Cada país tiene una: una comida nacional de la que han sido criados, una cuestión de orgullo nacional, que cualquier otra nacionalidad piensa que debe ser la comida más asquerosa que nunca han probado. En Australia es Vegemite. En Escocia es haggis. En Brasil es feijoada. En Colombia es aguapanela.
Para los no iniciados, el aguapanela es ‘ té ‘ colombiano. Está hecho de panela, un jugo de caña de azúcar sin refinar, que se hierve a alta temperatura y luego se deja cristalizar. Combine la caña de azúcar cristalizada, el agua caliente y el limón o la leche y tendrá aguapanela. Listo.
Es un gusto adquirido, se podría decir.
Panela es un gran negocio en Colombia. Hasta la ONU lo cree. Se cultiva en más de 200.000 hectáreas de suelo colombiano. Su producción involucra a 350.000 personas y representa más del 6% del PIB. Los colombianos consumen 32 kilos por año, por persona.
Se te ocurre la idea: les encantan las cosas.
Pregunte a cualquier colombiano que valga su peso en caña de azúcar y le explicarán los numerosos beneficios nutricionales de aguapanela. Aparentemente está lleno de vitaminas y minerales. Te dará montones de energía y te hará crecer grande y fuerte. ¿Y qué pobre niño colombiano enfermo con un estornudo no ha sido curado con una taza de aguapanela con limón, cortesía de su abuelita?
Por la forma en que los colombianos veneran las cosas, estaba empezando a preguntarme si era algún tipo de bebida Maravillosa. Comencé a tener visiones de una versión colombiana de Popeye tragando una taza de aguapanela antes de saltar por la ventana más cercana, abultando los bíceps.
Así que decidí investigar un poco para ver de qué se trataba todo el bombo.
Desafortunadamente, cuanto más leía, más se marchitaban los bíceps de mi Popeye colombiano. Aguapanela contiene vitamina C, hierro y calcio. Sin embargo, las cantidades son tan bajas que para consumir la ingesta diaria recomendada de vitamina C, por ejemplo, necesitaría beber 26 tazas de la materia. ¡Ni siquiera a los colombianos les gusta tanto!
Lo que tiene es energía. No es sorprendente, considerando que es básicamente azúcar. Es un consumible relativamente barato y de producción local. La realidad es que en realidad es una fuente importante de calorías para muchos de los pobres en Colombia. Eso no es necesariamente algo malo, a menos que se use como una fuente importante de alimentos, en cuyo caso puede llevar a la desnutrición, especialmente en los niños.
Pero no todo es pesimismo. Al parecer, un experimento realizado en ratas mostró que panela ayuda con problemas respiratorios asociados con la contaminación. Tal vez todo es propaganda promovida por exportadores de panela. O tal vez, solo tal vez, mi Popeye colombiano pueda sentarse, respirar tranquilo y vivir para beber otra aguapanela.