Ambulocetus

Ambulocetus
An artist’s illustration of Ambulocetus natans
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Mammalia
Order:	Cetacea
Suborder:	†Archaeoceti
Family:	†Ambulocetidae
Subfamily:	†Ambulocetinae
Genus:	†Ambulocetus Thewissen, Hussain, & Arif, 1994
Species:	†A. natans
Binomial name
Ambulocetus natans Thewissen, Hussain, & Arif, 1994

Ambulocetus («walking whale») was an early cetacean that could walk as well as swim. It lived during early Eocene some 50-49 million years ago. Es un fósil de transición que muestra cómo las ballenas evolucionaron de mamíferos terrestres. Los fósiles de Ambulocetus fueron encontrados en Pakistán por el antropólogo Johannes Thewissen. Cuando el animal estaba vivo, Pakistán era una región costera de la India, que entonces era una gran isla en el Océano Índico.

Aunque Ambulocetus parecía un cocodrilo peludo o una nutria gigante, en realidad era una ballena primitiva. Sus patas traseras en particular parecían ser utilizadas para la propulsión, y sus pies tenían dedos largos, probablemente palmeados (cada uno terminando en un pezuña diminuto). Ambulocetus no era tan ágil en el agua como una nutria y parece estar adaptado para emboscar grandes presas que luego ahogó. Su cráneo muestra adaptaciones para sostener grandes presas bajo el agua. Los huesos de sus orejas también muestran que no tenía oídos externos, sino que usaba el mismo método de audición que las ballenas modernas, recogiendo vibraciones a través de la mandíbula. Para detectar presas en tierra, pueden haber bajado la cabeza al suelo y palpado las vibraciones. Un espécimen bastante completo y varios esqueletos parciales se han encontrado en Pakistán.

Con la apariencia de un cocodrilo mamífero de 3 metros (10 pies) de largo, era claramente anfibio, ya que sus patas traseras están mejor adaptadas para nadar que para caminar en tierra, y probablemente nadaba ondulando su espalda verticalmente, como lo hacen las nutrias y las ballenas. Se ha especulado que los ambulocétidos cazaban como cocodrilos, acechando en las aguas poco profundas para capturar presas desprevenidas. El análisis químico de sus dientes muestra que era capaz de moverse entre el agua salada y dulce.

Los científicos consideran que Ambulocetus es una ballena primitiva porque comparte adaptaciones submarinas con ellos: tenía una adaptación en la nariz que le permitía tragar bajo el agua, y sus huesos perióticos tenían una estructura similar a la de las ballenas, lo que le permitía oír bien bajo el agua. Además, sus dientes son similares a los de los primeros cetáceos.

Paleobiología

• Aparece en el 1er episodio de Walking With Prehistoric Beasts. Uno sirve como un antagonista menor. (Anti-Villano)

• Apareció brevemente como un esqueleto en el segundo episodio del documental de PBS Evolution «Great Transformations».

Galería

Ambulocetus/Galería