La anandamida, también llamada N-araquidonoiletanolamina (AEA), es un neurotransmisor lipídico que interactúa con receptores particulares en el sistema nervioso central del cuerpo. Lleva el nombre de la palabra sánscrita ananda, que significa «bienaventuranza», por lo que a veces se la conoce como «la molécula de bienaventuranza».»
El THC (delta-9-tetrahidrocannabinol) es el compuesto o cannabinoide más conocido del cannabis, responsable de los efectos psicoactivos de la planta. Fue aislado por primera vez en 1964 por el Dr. Raphael Mechoulam y su equipo en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Una vez que los investigadores descubrieron el THC, trataron de investigar cómo el compuesto interactuaba con el cuerpo.
Décadas más tarde, se descubrió el receptor CB1. Este receptor, parte del sistema nervioso central del cuerpo, interactuaba directamente con el THC, lo que indicaba que debía haber una molécula endógena o natural en el cuerpo que también actuara sobre el receptor.
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En 1992, los investigadores William Devane y Lumir Hanus descubrieron la anandamida, el primer endocannabinoide que se encuentra en el cuerpo. El descubrimiento significaba esencialmente que los seres humanos tenían una sustancia química producida naturalmente similar al THC, lo que finalmente llevó a la caracterización del sistema endocannabinoide.
El cuerpo humano produce de forma natural varios endocannabinoides, los más abundantes son la anandamida y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG).
La anandamida actúa como parte del sistema endocannabinoide del cuerpo, un complejo sistema de lípidos, enzimas y receptores cannabinoides que desempeñan un papel en el mantenimiento de la homeostasis en muchas de las funciones automáticas del cuerpo, como el sueño, el equilibrio energético y la reproducción. El sistema endocannabinoide es uno de los sistemas biológicos más antiguos de la naturaleza: se sabe que surgió antes de la evolución de los vertebrados y que existe en muchas especies.
El ECS juega un papel activo y dinámico en mantener nuestras células y sistemas corporales funcionando de la mejor manera posible. A diferencia de otros tipos de moléculas de neurotransmisores, que se encuentran en grandes piscinas a la espera de ser liberadas, la anandamida y el 2-AG se producen bajo demanda. Una vez que una necesidad biológica estimula su producción, los endocannabinoides buscan sus objetivos, es decir, los receptores cannabinoides CB1 y CB2. Los receptores CB1 desempeñan un papel en las funciones cognitivas, sensoriales y motoras y se encuentran principalmente en el sistema nervioso central, donde la anandamida y otros cannabinoides como el THC actúan sobre ellos. Se cree que el receptor CB2 desempeña un papel más importante en la neuroprotección y la inflamación, y se expresa principalmente en las células involucradas con la función inmune.
La anandamida actúa de manera más prominente en los receptores CB1, el receptor más abundante de su tipo en el cerebro. Según un estudio de imágenes del cerebro humano de 2019 publicado en Neuroscience, los receptores CB1 están agrupados en la corteza frontal humana, el hipocampo, el cerebelo y los ganglios basales. Esta evidencia apoya lo que se ha visto anteriormente en animales, confirmando el papel de la anandamida y el receptor CB1 en el pensamiento, la memoria, el procesamiento sensorial, el movimiento y más. La anandamida ayuda a regular el comportamiento de alimentación al crear una recompensa neuronal de placer cada vez que comemos, motivándonos a hacerlo de nuevo. La anandamida también desempeña un papel en la regulación del estado de ánimo, aumentando la felicidad, reduciendo el dolor, controlando el estrés y regulando el sueño, entre muchas otras funciones corporales afectadas por el sistema endocannabinoide.
La anandamida también se ha demostrado que se une a otras dianas en el cerebro, incluidos los receptores CB2, TRPV1, GPR55 y PPAR, de acuerdo con una revisión científica de las funciones de la anandamida publicada en Acta Pharmacologica Sinica y otra revisión de los posibles receptores diana de la anandamida publicada en Vitaminas y hormonas. Según los estudios, todos estos receptores se consideran componentes importantes del sistema cannabinoide endógeno. Al actuar en estas dianas, la anandamida contribuye a varias funciones, como la antiinflamatoria y la neuroprotección, como se muestra en dos estudios en animales publicados en Neural Plasticity y Journal of Pain, respectivamente.
Cuando el cuerpo tiene muy poca anandamida en su sistema, la afección se diagnostica como deficiencia clínica de endocannabinoides. Una revisión publicada en Cannabis and Cannabinoid Research vinculó muchas enfermedades a una deficiencia de endocannabinoides, incluidas las migrañas, la fibromialgia y el síndrome del intestino irritable. Otro estudio in vivo publicado en Molecular Autism encontró que los niños con trastorno del espectro autista mostraron niveles plasmáticos de anandamida más bajos en promedio.
Algunos individuos tienen naturalmente más anandamida presente en sus sistemas que otros. Un gran estudio genético publicado en Springer Journal of Happiness Studies mostró que algunas naciones son más felices que otras, y que muchos residentes de estas naciones «felices» comparten una mutación en el gen que produce la enzima FAAH (la responsable de descomponer la anandamida). Debido a esta mutación, los investigadores piensan que los ciudadanos de naciones «más felices» pueden tener niveles más altos de anandamida porque sus cuerpos no degradan esta molécula tan rápidamente. Este estudio genético apoya la noción de la anandamida como la «molécula de la felicidad».»
Estas son algunas formas de aumentar naturalmente los niveles de anandamida, según investigaciones.
Haga ejercicio regularmente
Muchas personas son conscientes del subidón o subidón de endorfinas que experimenta el corredor después de un entrenamiento particularmente bueno, pero el llamado subidón de endorfinas (las moléculas opioides naturales de nuestro cuerpo) es solo una parte de la historia.
Un estudio de 2015 en ratones publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias encontró que los cannabinoides endógenos que actúan sobre el receptor CB1 son componentes cruciales del subidón del corredor. Los investigadores encontraron que después de 30 minutos de ejercicio continuo, los niveles de anandamida aumentaron en roedores y que los endocannabinoides elevados se asociaron con el alivio de la ansiedad y el alivio del dolor. Esto sugiere que la anandamida juega un papel importante en los circuitos de recompensa del cerebro y en el «brillo» que siente una persona después de hacer ejercicio.
Pruebe un poco de CBD
El CBD es el segundo cannabinoide más abundante en las variedades recreativas de cannabis, y el ingrediente principal que se encuentra en las variedades de cannabis de cáñamo. Un estudio in vitro publicado en el British Journal of Pharmacology mostró evidencia de que el CBD inhibe la actividad de la enzima FAAH (que descompone la anandamida), aumentando así los niveles de anandamida en el cerebro. Otro estudio publicado en Translational Psychiatry demostró que el CBD mejoró la señalización de anandamida en humanos con trastornos psiquiátricos y mejoró sus síntomas.
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Coma un trozo de chocolate negro
La investigación indica que el cacao estimula el sistema endocannabinoide de dos maneras posibles. Un estudio in vitro publicado en Scientific Correspondence mostró que el chocolate estimula los receptores cannabinoides debido a la presencia de N-aciletanolaminas que imitan a los cannabinoides. En este estudio, el cacao también bloqueó la degradación de la anandamida, aumentando potencialmente sus niveles en el cuerpo. Sin embargo, parece que los productos químicos que imitan a los cannabinoides solo están presentes en el chocolate negro de alta calidad.
Encuentra algunas trufas negras
Un estudio de 2015 publicado en Phytochemistry descubrió que las trufas negras contienen enzimas metabólicas tanto de anandamida como de endocannabinoides. Sin embargo, como hongo, las trufas negras no tienen un sistema endocannabinoide desarrollado. Los autores del estudio concluyen que la presencia de anandamida juega un papel en la interacción de las trufas con su entorno, tal vez tentando a los animales con receptores cannabinoides a comerlas, liberando así sus esporas.
Coma frutas y verduras
El kaempferol es un flavonoide que se encuentra en las frutas y verduras frescas, incluidas las uvas, las manzanas, los tomates y el brócoli. Un estudio publicado en el British Journal of Pharmacology demostró que el kaempferol y otros flavonoides relacionados inhibían la producción de FAAH, que descompone la anandamida. Si bien el estudio concluye que los niveles de inhibición no son suficientes para tener un impacto significativo en los seres humanos a través de los cambios en la dieta, sin duda es otra razón para comer frutas y verduras saludables.
Obtener acupuntura
Aunque la medicina de acupuntura se ha practicado durante siglos, los mecanismos por los cuales alivia el dolor y otros síntomas no son bien conocidos. Estudios recientes en animales, incluido uno publicado en el Journal of Pain, han demostrado que la acupuntura estimula la liberación de anandamida, que reduce el dolor al actuar sobre el receptor CB2. Se necesita mucha más investigación, pero el sistema endocannabinoide parece desempeñar un papel importante en los beneficios médicos de la acupuntura.