Esa fue la quinta vez que Dravecky lanzó desde su aparentemente imposible regreso al béisbol después de recuperarse de una forma rara de cáncer muscular, que casi destruyó su brazo de lanzador el año pasado. Pero fue solo su segunda salida desde que se reincorporó a los Gigantes la semana pasada después de una temporada de rehabilitación en las menores.
Después de la operación del otoño pasado, los médicos no le dieron prácticamente ninguna esperanza de volver a jugar a la pelota, excepto quizás con sus hijos en el patio trasero.
Se advirtió al zurdo que el tipo particular de operación requerida para extirpar el tumor canceroso haría que su brazo fuera frágil y susceptible a fracturas. Pero volvió de todos modos.
Ahora Dravecky ha entrado en una especie de tierra de nadie médico.
«Básicamente estamos en un territorio desconocido aquí», dijo Robert Chandler, cirujano ortopédico de Los Ángeles.
Dravecky no es ciertamente el primer jugador de grandes ligas en regresar de una lesión grave en el brazo. Uno de los casos más famosos involucró a Ted Williams, la estrella de los Medias Rojas de Boston que sufrió un codo roto en el juego de Estrellas de 1950 y regresó al campo de juego. Otro milagro médico involucró la reconstrucción del brazo lanzador de Tommy John.
Pero pocos lanzadores han tenido fracturas serias en sus brazos lanzadores, y los Gigantes parecen tener una parte desproporcionada de ellos. Terry Mulholland, otro lanzador de San Francisco, fue puesto en la lista de lesionados de 60 días en agosto pasado cuando su antebrazo izquierdo se rompió por una carrera en línea.
Hay pocos casos de lanzadores de grandes ligas que regresan de brazos rotos, simplemente porque muy pocos sufren fracturas en primer lugar.
«Los lanzadores de grandes ligas simplemente no se rompen los brazos», dijo Chandler, cirujano de la Clínica Ortopédica Kerlan-Jobe en Inglewood, una de las principales instalaciones de medicina deportiva del país. «Los chicos vienen todo el tiempo con los brazos rotos, juegan a la pelota en el patio trasero. Pero los lanzadores de grandes ligas no, sus huesos están muy bien acondicionados.»
Cuando los médicos descubrieron que Dravecky tenía cáncer, le advirtieron que tenía pocas posibilidades de reanudar una carrera en las carreras.
El problema no era el cáncer, pero la operación.
La forma de cáncer que golpeó a Dravecky en el bíceps de su brazo lanzador fue una neoplasia maligna conocida como «tumor desmoide» o «fibromatosis agresiva».»
Básicamente, según los médicos, es una forma casi benigna de cáncer llamada «tumor maligno de bajo grado», que por lo general no hace metástasis, se disemina a otras partes del cuerpo, pero en muchos casos, en algún lugar entre el 30% y el 70% de los casos, reaparece en el lugar donde se desarrolló.
Dravecky regresó a su estado natal, Ohio, para la cirugía.
Allí, un cirujano ortopédico oncológico de Cleveland, en una de las prácticas médicas más grandes y respetadas del estado, se propuso eliminar el tumor, que había crecido hasta la mitad del tamaño de una pelota de golf, solo meses después de que Dravecky y su esposa lo notaran. Asumieron que era tejido cicatricial sobrante de una cirugía anterior para corregir problemas en los brazos.
Según Donald Morton, cirujano y especialista en cáncer de la UCLA, la cirugía típica consiste en extirpar el cáncer, junto con parte del tejido muscular circundante e incluso una parte del hueso contiguo. El hueso que falta se reemplaza con un tipo de cemento.
Aunque el Dr. George F. Muschler de la Clínica Cleveland extirpó algunos tejidos musculares quirúrgicamente, no cortó ningún hueso. Más bien, en una operación de siete horas, usó criocirugía, un método de congelación de tejido maligno para destruirlo.
Esencialmente, dijo Muschler, tuvo que congelar suficiente tejido óseo adyacente al músculo, destruyendo algunas células, que el hueso en sí seguramente estaría algo debilitado.
Muschler dijo que había discutido el asunto con Dravecky, advirtiendo al lanzador que durante al menos dos años después de la operación el pasado octubre. 7, el hueso sería susceptible a la fractura.
Pero de alguna manera Muschler pensó que era la menor de las preocupaciones del lanzador, ya que la mitad del músculo deltoides había sido extirpado del bíceps, ligeramente por debajo del hombro. Y ese es un músculo clave para bajar el brazo, un movimiento sin el que ningún lanzador puede vivir.
Aunque muchos fans quedaron asombrados por la última lesión de Dravecky, sus médicos se sintieron aliviados de que no fuera peor de lo que era.
Los peores expertos habían imaginado cuando vieron al jugador caer al suelo en el montículo del lanzador El martes por la noche fue un desgarro del músculo del hombro que terminó con su carrera.
«no quiero subestimar la gravedad de esto,» dijo Gordon Campbell, de Palo Alto, un médico del equipo de los Gigantes. «Es malo. Pero conozco a Dave y conozco la condición de su brazo, y los dos son compatibles con regresar el próximo año.»
Tal como está, el pronóstico temprano era que podría comenzar la rehabilitación de nuevo en seis semanas, con el hueso del húmero en la parte superior del brazo curándose completamente a principios del próximo año.