Nuestros ojos nos permiten visualizar el mundo que nos rodea. Lo hacen convirtiendo las ondas de luz en señales neuronales para que nuestros cerebros puedan procesarlas.
El ojo en sí tiene la forma de una esfera alargada horizontalmente, en lugar de ser perfectamente redonda, y solo es visible la sexta parte anterior del ojo. El resto del ojo está contenido dentro de la órbita, o cuenca ocular, del cráneo.
Ahora, el ojo consta de tres capas: la capa fibrosa más externa, la capa vascular media y la capa neural interna.
La capa fibrosa externa contiene dos estructuras principales: la esclerótica y la córnea.
La esclerótica constituye la mayor parte de la capa externa y es la parte blanca del ojo. Es como una cubierta fibrosa y resistente que protege las estructuras más delicadas dentro del ojo y también actúa como un punto de anclaje para que los músculos extrínsecos del ojo se adhieran.
La esclerótica es como una pared que se construye alrededor del ojo, que solo tiene una pequeña abertura en la parte posterior para dejar pasar el nervio óptico.
A medida que la esclerótica se acerca a la parte anterior del ojo, alcanza un punto de transición conocido como limbo corneal donde se convierte en la córnea.
La córnea en sí es una capa transparente en forma de cúpula que cubre el iris y la pupila. Permite que la luz entre en el ojo, y su forma curva ayuda a enfocar la luz en la retina en la parte posterior del ojo.
En la periferia de la córnea, hay células epiteliales escamosas estratificadas que se dividen y regeneran continuamente la córnea, y ayudan a sanar después de una lesión corneal o abrasión.
La córnea no contiene vasos sanguíneos y, por lo tanto, las células inmunitarias no pueden acceder a la córnea. Como resultado, es una de las pocas partes del cuerpo que se considera «inmune privilegiada», ya que se puede trasplantar sin el temor de una respuesta inmunitaria y el rechazo de los órganos.
Moviéndose hacia adentro desde la capa fibrosa, la siguiente capa del ojo es la capa vascular media, que también se llama uvea.
Las estructuras dentro de esta capa incluyen el iris, la pupila, la coroides y el cuerpo ciliar.
La palabra «iris» deriva de una palabra griega que significa «arco iris», y eso tiene sentido ya que el iris es lo que pensamos como la parte colorida del ojo.
El color de los ojos se determina por la cantidad de melanina en el iris.
Las personas con una alta concentración de melanina tienen ojos marrones oscuros, las que tienen cantidades medias tienen ojos verdes y las personas con concentraciones bajas de melanina tienen ojos azules.
El iris se encuentra detrás de la córnea y está compuesto por dos grupos distintos de músculos: el músculo pupilar esfínter, a veces denominado músculo circular, y el músculo pupilar dilatador, también conocido como músculo radial. Estos músculos ayudan a controlar el tamaño de la pupila, que es la abertura central en el centro del iris.
El músculo pupilar del esfínter rodea el iris como un pequeño círculo, y con luz brillante este músculo se tensa alrededor de la abertura pupilar, reduciendo el tamaño de la pupila. Cuando está oscuro, el músculo dilatador de las pupilas tira del iris radialmente o hacia afuera de la pupila, lo que ayuda a aumentar el diámetro de la abertura pupilar, permitiendo que entre más luz al ojo.
Después de que la luz pasa a través de la córnea y la abertura pupilar del iris, alcanza una estructura transparente biconvexa llamada lente que se encuentra en un espacio llamado cámara posterior.
Biconvexo significa que la lente está curvada en ambos lados.
La lente en sí se puede doblar, lo que le permite volverse más plana o redonda, y esto a su vez dobla la luz que entra en el ojo.
Una estructura llamada cuerpo ciliar, controla el grado en que el cristalino se vuelve más plano o redondo.
El cuerpo ciliar incluye el músculo ciliar y pequeñas proyecciones del músculo ciliar llamadas procesos ciliar.
Los procesos ciliares se conectan a ligamentos suspensorios que se adhieren directamente al cristalino y mantienen el cristalino en su lugar detrás del iris, además de ayudarlo a cambiar de forma.
Cuando los músculos ciliares relajan los procesos ciliares, tiran de los ligamentos suspensorios como una cuerda tensa, y eso hace que el cristalino sea más plano.
Finalmente, la última estructura de la capa vascular es una membrana llamada coroides que está llena de vasos sanguíneos que proporcionan nutrientes a la mayor parte del ojo.