La escalera de Jean-Xavier de Lestrade alude al inquietante centro del infame caso de asesinato del novelista Michael Peterson. Casi dos décadas antes de que la esposa de Michael, Kathleen, fuera encontrada sin vida en el fondo de una escalera, había una mujer llamada Elizabeth Ratliff, cuya muerte se convertiría en crucial para la historia de la fiscalía. Cuando se vuelve a examinar, la relación de Elizabeth con la familia de Michael y los detalles de su fallecimiento espesan la trama de este fascinante caso de crimen real.
¿Quién Era Elizabeth Ratliff?
Cuando los Peterson residían en Alemania, Elizabeth trabajaba en la misma escuela que la entonces esposa de Michael, Patty. Michael, veterano de la guerra de Vietnam, se unió al marido de Elizabeth, George, que era capitán del ejército. Poco antes de que Elizabeth falleciera, Jorge murió de un ataque al corazón durante la invasión estadounidense de Granada. La viuda se acercó aún más a la familia Peterson. A menudo cenaba con los Peterson, y Michael la ayudaba a limpiar y arropar a sus hijos a la hora de acostarse.
La escena de Su muerte
La niña de 43 años murió en 1985 en Alemania y fue encontrada en la parte inferior de sus escaleras por la niñera de sus hijos, Barbara Malagnino. Se cree que Michael fue la última persona que la vio con vida. En ese momento, la policía alemana dictaminó que su muerte fue un accidente, y una autopsia concluyó que murió de una hemorragia cerebral. Durante el juicio de Michael, Cheryl Appel-Schumacher, una de las amigas del difunto maestro de escuela, recordó que Elizabeth tenía fuertes dolores de cabeza unos días antes de ser encontrada muerta. También recordó las abundantes cantidades de sangre cerca de la escalera en la escena de la muerte de Isabel. Después de su muerte, Michael adoptó a las dos hijas de Elizabeth, Martha y Margaret. Cuando se separó de su esposa, trajo a sus hijos y a los hijos de Ratliff a los Estados Unidos.
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Examen sorpresa
La Exhumación
Al darse cuenta de las misteriosas similitudes con el caso de Kathleen, los fiscales echaron un vistazo más de cerca a la muerte de Elizabeth en 2003. Los investigadores exhumaron su tumba en Bay City, Texas. Tras el examen, la patóloga forense Deborah Radisch, que también trabajó en el caso de Kathleen, dijo que las lesiones de Elizabeth eran inconsistentes con un accidente. In her opinion, the seven lacerations on her head indicated blunt force trauma. El informe actualizado de la autopsia de Elizabeth indicó que murió por asalto homicida. La fiscalía utilizó las pruebas para establecer paralelismos en el tribunal, pero nunca acusó formalmente a Michael de la muerte de Elizabeth. La defensa respondió a estas afirmaciones, argumentando que la mitad del cerebro de Elizabeth había desaparecido durante la nueva autopsia y rechazando la idea de que Michael fue la última persona en verla con vida.
Algunos especulan que Michael compartió una aventura ilícita con Elizabeth. La ex esposa del autor, Patty, sostiene que su relación era platónica y que su ex marido es inocente. Las hijas adoptivas de Michael también creen que él no mató a su madre biológica. La muerte de Elizabeth es una tragedia, pero si fue provocada por un accidente desafortunado o un asesinato despectivo, nunca lo sabremos.