Acerca de la arena Frac de Esquisto Eagle Ford
En respuesta a un repunte lento pero constante en los precios del petróleo crudo, la demanda de arena frac en cuencas productoras de petróleo y gas natural como el Esquisto Eagle Ford está aumentando a medida que las empresas E&P amplían los esfuerzos de perforación. La arena de fractura es un componente clave de la fracturación hidráulica, un método de terminación de pozos en el que se introducen líquidos en un pozo a alta presión, forzando a que se abran las fisuras dentro de una roca, liberando así los hidrocarburos retenidos dentro. Estas nuevas vías se abren con arena de fractura, lo que permite que el petróleo y el gas fluyan hasta la boca del pozo.
Desde que se perforó el primer pozo discovery en la región en 2008, el Eagle Ford Shale se ha convertido en un productor prolífico, que ahora produce aproximadamente el 12 por ciento de la producción total de petróleo de los Estados Unidos.
De acuerdo con la Comisión de Ferrocarriles de Texas:
El esquisto de Eagle Ford es una formación geológica productora de hidrocarburos de importancia significativa debido a su capacidad de producir tanto gas natural como más petróleo que otros yacimientos tradicionales de esquisto. Las tendencias de juego de esquisto a través de Texas desde la frontera mexicana hasta el este de Texas, aproximadamente 50 millas de ancho y 400 millas de largo con un grosor promedio de 250 pies. Contiene un porcentaje de esquisto carbonatado mucho más alto, hasta el 70% en el sur de Texas, y se vuelve más superficial y el contenido de esquisto aumenta a medida que se mueve hacia el noroeste. El alto porcentaje de carbonato lo hace más frágil y, por lo tanto, más propicio para la fractura hidráulica.
La producción de petróleo a partir de enero de 2018 se sitúa en más de 663.000 barriles por día. Si bien este número es empequeñecido por la cercana Cuenca Pérmica, que produce aproximadamente 2,8 millones de barriles por día, el Eagle Ford Shale cuenta con una proximidad más cercana a la red de refinerías de la Costa del Golfo de Texas, lo que lo convierte en un destino atractivo para muchos productores estadounidenses de petróleo y gas natural.
En 2017, se emitieron 2123 permisos de perforación totales después de un año de baja de solo 1,119. En solo los primeros tres meses de 2018, se emitieron 582 permisos de perforación, lo que pone a la región en un ritmo de recuperación más cercano a los números de 2015, donde se retiraron 2,315 permisos: un año la producción de esquisto de Eagle Ford llegó a poco menos de 1.2 millones de barriles de petróleo por día. Este aumento de la actividad se refleja en el número de plataformas activas en la cuenca. Después de sufrir un par de años de declive, el recuento de plataformas de esquisto Eagle Ford aumentó bruscamente en 2017, registrando un aumento del 35% y alcanzando un máximo anual en mayo en 101. A principios de 2018, el número de plataformas era de 83.
Esta cantidad de actividad de perforación necesita arena de fractura y mucha. Como juego de aceite contiguo y no convencional, los pozos perforados en el esquisto bituminoso Eagle Ford se perforan horizontalmente con longitudes laterales que se extienden aproximadamente 6,500 pies con aproximadamente 2,500 libras de arena de fractura requerida por pie posterior. Esto suma la friolera de 8 toneladas de arena de fractura por pozo. Cuando los nuevos proyectos de perforación se combinan con aproximadamente 1,500 DUCs (pozos perforados pero sin terminar) en la región, la demanda de arena de fractura en el esquisto de Eagle Ford aumenta rápidamente. En total, se estima que se necesitarán 19 millones de toneladas de arena de fractura cada año para mantenerse al día con el ritmo actual de actividad.