reinó 1493-1528
Gobernante del imperio songhai
Fuente
Askia el Grande. Ampliamente conocido como Askia el Grande, Askia Muhammad I fue el gobernante más famoso del Imperio Songhai. Sin embargo, no hay duda de que no tenía derecho constitucional a ascender al trono. Mahoma fue el primer ministro de los sunitas Alí (gobernó entre 1464 y 1492), a quien a su muerte sucedió su hijo Abu Bakr Da’u (conocido como Sunita Baru). En 1493 Mahoma, que no pertenecía a la familia real Songhai, depuso a Baru sunita y se hizo gobernante. Mahoma violó el modo de sucesión Songhai porque no poseía los símbolos sagrados de los cultos nacionales que constitucionalmente daban derecho al poseedor al trono. Además, si, como se creía generalmente, Mahoma provenía del linaje Soninké en lugar del linaje Songhai, no cumplía con el requisito de elegibilidad étnica para la sucesión.
Líder militar. Mahoma creó un gran ejército permanente, así como un guardaespaldas imperial formado por 3.000 soldados de caballería y arqueros. Con el hábil uso de la caballería de caballos, utilizó su formidable poderío militar para ampliar el Imperio Songhai, sometiendo al Imperio Mossi en 1498 an. justificando esta conquista con el argumento de que su gobernante se había negado a aceptar el Islam. Después de liberar a los Songhai de la amenaza potencial planteada por los Mossi, Mahoma expandió el imperio en varias direcciones. Extendió sus tramos septentrionales hasta el desierto del Sahara.Expansión hacia el oeste. En Occidente incorporó gran parte del antiguo Imperio de Malí, comenzando con la conquista de Bagana en 1499-1500. En 1502 se trasladó más al oeste, capturando Diala. Después de fracasar en 1505 para romper las ciudades amuralladas de Borgu, cuyo terreno áspero y moscas tsetsé dificultaron las condiciones para los caballos Songhai, Mahoma conquistó Galam en 1507.Expansión hacia el Este. Mahoma fue capaz de expandir el alcance imperial de Songhai hasta el este de Hausaland, capturando fácilmente estados Hausa como Gobir, Katsina y Zaria. Aunque Mahoma no fue capaz de conquistar otro importante estado Hausa, Kano, puso a Kano bajo el ámbito de la dominación imperial Songhai al hacer de una de sus hijas la esposa del gobernante de Kano. A través de este arreglo, su nuevo yerno pagó un tributo igual a un tercio de los ingresos anuales de Kano a Songhai.
Construcción de alianzas. Parte del genio militar de Mahoma consistía en cultivar hábilmente alianzas militares con estados vecinos. Por ejemplo, su alianza con los Kanta de Kebbi le permitió luchar contra los Tuareg en Air y Agades en 1516. Capturó ambas ciudades e impuso su gobierno a sus habitantes.
Líder religioso. Mahoma era devoto del Islam. He is said to have been the first Songhai ruler to send his children to an Islamic school, and he insisted that his Muslim subjects observe Islamic injunctions. Introdujo e impuso el uso del velo por las mujeres musulmanas y la práctica de mantener a las mujeres musulmanas en purdah. Sin embargo, a pesar de su fanatismo islámico, Mahoma reconoció los derechos de sus súbditos a practicar las religiones de su elección y nombró a un sumo sacerdote para administrar los asuntos religiosos de sus súbditos no musulmanes.
Peregrinación. En 1497-1498 Mahoma cumplió uno de los cinco pilares del Islam yendo al hayy (peregrinación) a La Meca. Tomó 300.000 piezas de oro, de las cuales 100.000 se gastaron en caridad en las ciudades santas. Tales regalos lujosos pueden haber sido diseñados para impresionar a la gente de La Meca con el poder y la riqueza de Songhai; sin embargo, también parecen haber sido motivados por un deseo genuino de mostrar compasión hacia los pobres. También construyó un albergue en La Meca para peregrinos Songhai. Durante este viaje, persuadió al gobernante de La Meca para que lo nombrara califa de África Occidental, un título que tenía significado tanto religioso como político, dando legitimidad a su reclamo al trono que había usurpado de sus verdaderos herederos.
Un amante del Aprendizaje. Mahoma fomentó el aprendizaje islámico a través del generoso patrocinio de clérigos musulmanes. Reclutó eruditos musulmanes de Egipto y Marruecos para enseñar en la famosa Mezquita de Sankore en Tombuctú y estableció centros de aprendizaje en varias otras ciudades, incluidas Gao, Djenné y Walata. Además de la instrucción religiosa, en estos centros de aprendizaje se enseñaba jurisprudencia islámica y habilidades burocráticas básicas. Los clérigos islámicos también proporcionaron vínculos culturales y diplomáticos entre Songhai y el mundo musulmán.
Administrador astuto. Muhammad era un administrador talentoso. Debido a que reconoció que un gobernante no podía basar su gobierno en la fuerza militar, trató de generar el consentimiento de sus súbditos a su gobierno por medios como permitir cierta libertad religiosa en el imperio. Al permitir que los no musulmanes conquistados practicaran sus religiones, evitó la posibilidad de que sus enemigos pudieran usar la religión para movilizar la oposición a su gobierno. Mahoma centralizó la administración del imperio y estableció una burocracia eficiente, que era responsable, entre otras cosas, de la recaudación de impuestos y la administración de justicia. Reemplazó a algunos gobernantes locales con miembros de su familia o personas personalmente leales a él. Dividió el reino en provincias con gobernadores para supervisarlas. Estableció un consejo de ministros y nombró a funcionarios de alto nivel, incluidos un comandante de la flota, un ministro de bosques y pesca y un maestro de la corte.
Fomentar la Agricultura y el Comercio. Muhammad construyó canales de riego para mejorar la producción agrícola. Demostró su genio en la administración introduciendo pesos y medidas comunes en todo el imperio, y también nombró a un inspector para cada uno de sus importantes centros comerciales. Dada la dependencia de la economía Songhai del comercio, estas innovaciones fueron medidas políticas importantes.
Pérdida de potencia. Mahoma vivió hasta los ochenta años, volviéndose ciego y débil. En 1528, varios de sus muchos hijos dieron un golpe de estado, deponiéndolo y colocando a su hijo Musa en el trono. Musa se vio obligado a abdicar en 1531, y el Imperio Songhai en declive fue gobernado por una sucesión de hijos y nietos de Mahoma hasta que cayó en manos de las tropas marroquíes en 1591.