Hay varias definiciones de este término. Wired Style: Principles of English Usage in the Digital Age define el término como «toda la enchilada digital – interactiva, por cable, banda ancha, 500 canales el entonces Senador Al Gore Jr. lo presentó en una reunión de la industria informática de 1978, en homenaje a su padre, el senador Albert Gore Sr.
The McGraw-Hill Computer Desktop Encyclopedia, published in 2001, defines the term as «a proposed high-speed communications system that was touted by the Clinton/Gore administration to enhance education in America in the 21st Century. Su objetivo es ayudar a todos los ciudadanos, independientemente de su nivel de ingresos. Internet fue citado originalmente como un modelo para esta autopista; sin embargo, con la explosión de la World Wide Web, Internet se convirtió en la autopista de la información».
El Diccionario Oxford de Inglés (OED) define el término como » una ruta o red para la transferencia de información a alta velocidad; esp. a) una propuesta de red nacional de fibra óptica en los Estados Unidos; b) Internet.»The OED also cites usage of this term in three periodicals:
- the January 3, 1983 issue of Newsweek:»…las autopistas de la información que se están construyendo con cable de fibra óptica unirán Boston, Nueva York, Filadelfia y Washington, D. C. en un sistema de 776 millas en la Costa Este.»
- el número del 19 de diciembre de 1991 del Christian Science Monitor: «El senador Gore llama a NREN la «supercarretera de la información», un catalizador de lo que espera que algún día se convierta en una red nacional de fibra óptica.»
- el número del 26 de octubre de 1993 del New York Times: «Una de las tecnologías que el Vicepresidente Al Gore está impulsando es la autopista de la información, que conectará a todos en casa u oficina con todo lo demás: películas y programas de televisión, servicios de compras, correo electrónico y enormes colecciones de datos.»
El documento de trabajo No.179, 1994, del Centro para la Ciencia de la Coordinación en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, describe el concepto de la siguiente manera: «La autopista de la información conecta directamente a millones de personas, cada una de las cuales es un consumidor de información y un proveedor potencial. (… La mayoría de las predicciones sobre oportunidades comerciales en la autopista de la información se centran en el suministro de productos de información, como vídeos a la carta, y en nuevos puntos de venta de productos físicos, como en el caso de las compras en el hogar. (…) La autopista de la información reúne a millones de personas que podrían intercambiar información entre sí. Cualquier concepción de un mercado tradicional para realizar intercambios beneficiosos, como un mercado agrícola o un foso comercial, o cualquier sistema en el que los individuos respondan a los precios publicados en una pantalla de computadora es lamentablemente inadecuado para el gran número de transacciones a menudo complejas que se requerirán.»