Ken Darnell ordeña miles de serpientes de cascabel cada año y vende su veneno para su uso en medicamentos anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial e inyecciones de antivenenos. Kathy Lohr/NPR hide caption
toggle caption
Kathy Lohr/NPR
Ken Darnell tiene mucho en común con los ganaderos de leche, solo su rebaño de 200 es un poco diferente: todos tienen colmillos.
Darnell es un ordeñador de serpientes. Su especialidad es la serpiente de cascabel del Este, la serpiente venenosa más grande de América del Norte.
Vive en medio de los pinos de hoja larga y matorrales del sureste de Alabama, «en medio de la gloriosa nada», como dice, en un edificio anexo que sirve como hogar para él y para Laboratorios Bioactivos. Una habitación, que se mantiene a 78 grados, contiene filas y filas de contenedores de plástico llenos de serpientes venenosas.
Las serpientes duermen la mayor parte del tiempo y se despiertan cada pocos días para el ordeño.
«La única diferencia entre yo y cualquier otra compañía en el mundo que produce algo», dice Darnell, » es que los medios de producción aquí pueden matarte … y quiere.»
Cómo Ordeñar una serpiente
Darnell tiene una configuración sencilla. Un tubo recolector de veneno se encuentra en un baño de hielo. Un embudo de vidrio está encima de eso. Abre una bañera y, usando un gancho de mango largo, coge un sonajero clásico con dibujos de diamantes negros y marrones. Darnell coloca a la serpiente en una estera y con el extremo del gancho, se sujeta la cabeza all todo sin guantes.
Darnell utiliza un mango largo gancho para precisar una serpiente antes de iniciar el proceso de ordeño. Kathy Lohr/NPR ocultar título
alternar título
Kathy Lohr/NPR
Darnell utiliza un mango largo gancho para precisar una serpiente antes de iniciar el proceso de ordeño.
Kathy Lohr/NPR
«Si usas guantes, no podrás sentir lo que está haciendo la serpiente», dice. «Tienes que tener ese contacto, así que si se mueve, lo sientes de inmediato. Si él va a hacer algo, te ajustas a ello.»
Darnell sostiene la cabeza de la serpiente con una mano firme y presiona tres puntos clave. Luego recoge el resto de la serpiente, que mide 6 pies de largo y pesa aproximadamente 8 libras. Lentamente, los colmillos muy afilados quedan expuestos, y Darnell coloca suavemente la boca en el lado del embudo de vidrio.
Ken Darnell leches serpientes en sus Gordon, Ala., laboratorio. La cantidad de veneno que recupera varía según la serpiente, comenzando con unas pocas gotas. Kathy Lohr/NPR ocultar título
alternar título
Kathy Lohr/NPR
Ken Darnell leches serpientes en sus Gordon, Ala., laboratorio. La cantidad de veneno que recupera varía según la serpiente, comenzando con unas pocas gotas.
Kathy Lohr / NPR
«Te sorprendería lo difícil que es para alguien que no sabe cómo hacer esto open abrir la boca debajo del embudo», dice Darnell.
Aprieta lo suficiente, y en los lugares correctos, para permitir que el veneno corra por los colmillos y entre en el tubo de recolección de abajo.
Es un líquido amarillento the cuanto más oscuro es el color, más potente es el veneno.
Un trabajo y Una Pasión
Darnell, que solía trabajar en la ley de patentes, dice que ahora pasa alrededor del 75 por ciento de su tiempo recolectando veneno de serpiente. Ordeña miles de serpientes 2 200 propias y cientos en redadas de serpientes de cascabel en todo el Sur. Aunque no está de acuerdo con todo lo que pasa allí, incluyendo matar y despellejar a las serpientes, quiere recoger el veneno que dice que de otra manera se perdería. Esta tarde, recibió una pequeña cantidad de unas 20 serpientes, unas 3 cucharadas en total.
Darnell procesa el líquido espeso en un polvo liofilizado. Luego vende el polvo a laboratorios de investigación, donde se usa para desarrollar medicamentos para tratar coágulos de sangre, ataques cardíacos y presión arterial alta. El polvo también se usa para fabricar antivenenos para aquellos que son mordidos por serpientes venenosas.
A los 65 años, Darnell dice que espera ordeñar serpientes hasta el día en que muera.
«¿Por qué sería de otra manera?»Dice que alguien le preguntó una vez, «‘ ¿Qué te consideras ser con todas estas serpientes a tu alrededor, un hombre serpiente? No, me considero afortunado. Lo haré todo lo que pueda. Retirarse, ¿por qué?»