James Fisk, Jr., 1835-1872
Los nombres Jay Gould y James Fisk Jr. están vinculados en la historia de los negocios estadounidenses en la era de los «barones ladrones». Juntos, controlaron el Ferrocarril Erie, formaron parte del set de Tammany Hall, y pelearon con J. P. Morgan sobre el ferrocarril Albany & Susquehanna.James Fisk, Jr. nació el 1 de abril de 1835 en Pownal, VT. Su historia laboral temprana es bastante colorida e incluye una temporada en el circo, así como trabajo como camarero, vendedor ambulante y vendedor. En Washington, D. C. le fue bien con los contratos del Ejército durante la Guerra Civil y más tarde se convirtió en corredor de bolsa. Fue por esta época que su camino se cruzó con Jay Gould.
Jay Gould, (entre 1865 y 1892)
Jay Gould fondo era un poco más tradicional. Nació el 27 de mayo de 1836 en Roxbury, Nueva York, y finalmente trabajó con su padre en el negocio de la ferretería. Más tarde trabajó en madera, curtido de cuero y banca.
La primera colaboración de Gould y Fisk fue el ferrocarril Erie. Gran parte de las acciones de Erie eran propiedad de Cornelius Vanderbilt, pero querían suplantar a Vanderbilt. Para hacer esto, junto con Daniel Drew, idearon el plan para emitir acciones fraudulentas en la compañía en un esfuerzo por debilitarla y debilitar la posición de Vanderbilt. Esta lucha por el control del ferrocarril fue desordenada (a veces se llamaba la Guerra de Erie), pero finalmente Vanderbilt cedió el control del ferrocarril a los tres hombres y la «guerra» terminó. Una vez en el control de la compañía, los hombres buscaron ganarse el favor y nombraron a William Tweed de Tammany Hall, TAMBIÉN conocido como Boss Tweed, director de la compañía a cambio de una legislación favorable a sus intereses comerciales. Por supuesto, Gould y Fisk no pudieron dejarlo allí, y finalmente pudieron forzar a Drew a salir. Su próxima aventura no sería tan exitosa.
Mapa de Nueva York & Erie Ferrocarril y sus conexiones; la ruta más directa desde Nueva York a todas las ciudades y pueblos del oeste. J. H. Colton & Co., 1855.
Después de la Guerra de Secesión, la economía de Estados Unidos estaba en un caos. El gobierno estaba tomando medidas para enderezarlo y lo que se conoció como el Escándalo del Viernes Negro tiene sus raíces en estos esfuerzos. Un esfuerzo fue limitar la cantidad de billetes verdes (dólares en papel) en circulación y poner más oro en la economía. Esto significaba que el gobierno iba a dar un billete verde con descuento usando oro, poniendo así más oro en la economía. Desafortunadamente, esto no encajaba en los planes de Gould y Fisk, que querían que el gobierno conservara su oro. Estos caballeros querían obtener una gran ganancia comprando oro a bajo precio y finalmente vendiéndolo cuando el precio subió. El gobierno poniendo oro en la economía en realidad bajaría el precio del oro.
El» Niño de la época » agitando a los animales. Currier & Ives, 1869.
En un esfuerzo por frustrar el plan, o al menos ponerse en una mejor posición, convencieron a Abel Rathbone Corbin, cuñado del presidente, para que los ayudara a acercarse al presidente con el fin de convencerlo de detener el plan del gobierno. Desafortunadamente, para ellos, el presidente Grant se sintió incómodo con el excesivo interés de Corbin y, al final, ordenó la venta de millones de dólares en oro. Gould y Fisk habían comenzado a comprar oro en silencio, pero el 24 de septiembre de 1869, el oro del gobierno llegó al mercado y el precio del oro se desplomó. Muchas personas, incluido Corbin, se arruinaron en lo que se conoció como el Escándalo del Viernes Negro. Mientras Gould y Fisk perdían dinero, pudieron continuar con sus negocios.
Al mismo tiempo, el dúo también había comenzado a comprar acciones de Albany & Susquehanna Railroad. La pelea por el control de este ferrocarril se complicó tanto como la pelea por el Erie. El presidente de la compañía, Joseph H. Ramsey, recurrió a esfuerzos bastante extremos para bloquear la adquisición (en respuesta a algunas travesuras locas de Gould y Fisk) y, finalmente, el banquero J. P. Morgan se involucró. La disputa legal finalmente llegó a la Corte Suprema del Estado de Nueva York, que se puso del lado de Morgan y Ramsey, y en 1870, Morgan tenía el control.
Las fortunas de Gould y Fisk no fueron bien en los próximos años. La amante de Fisk se reunió con Edward Stokes y los dos intentaron chantajear a Fisk. Fisk se resistió y Stokes, frustrado y enfrentado a la bancarrota, disparó y mató a Fisk en enero de 1872. Alrededor de ese momento, Gould comenzó sus esfuerzos para tomar el control completo del ferrocarril Erie. Entonces esta historia se pone muy interesante.
En un esfuerzo por tomar el control total del Erie, Gould estaba tratando de reunir inversores y dinero. Uno de esos inversores era un hombre llamado Lord Gordon-Gordon. Este» señor » fue capaz de estafar a Gould de stock 1 millón en stock y luego huir a Canadá. Cuando se descubrió que Gordon era un fraude, las acciones cayeron y Gould, que había sido estafado de bastante dinero, se encontraba en una situación muy difícil. En un esfuerzo por llevar a Gordon de vuelta a los Estados Unidos, Gould y varios asociados intentaron traer de vuelta a Gordon en un intento fallido de secuestro que causó un pequeño incidente internacional con Canadá. Al final, Gould se vio obligado a abandonar el Ferrocarril Erie en 1879.
Pero Jay Gould no era de los que se rendían. En su lugar, se dirigió al oeste, donde obtuvo el control de varios ferrocarriles, incluido Union Pacific.
Gould murió 20 años después de Fisk en diciembre de 1892. Pero incluso entonces, el drama no terminó. Una larga y escandalosa pelea por su propiedad proporcionó forraje para las noticias hasta al menos 1897 y giró en torno a un supuesto matrimonio y un heredero «ilegítimo».