Photo 1 (arriba) y Photo 2 (abajo) — La versión más avanzada tecnológicamente de un silenciador de bajo en los estados abierto y comprometido. Fotos cortesía de bassmute.com
Durante los últimos años, un video entretenido e impresionante de Michael Thurber llamado Historia del Bajo ha estado llamando la atención en la comunidad de gama baja. En esta pieza de teatro musical de ocho minutos, Thurber nos guía a través de la historia de nuestro instrumento, comenzando con la viola da gamba. Armado con un montante y un grupo de bajos eléctricos, y apoyado por una sección rítmica capaz y un equipo de accesorios, demuestra 45 riffs de bajo clásicos en una actuación sin parar. Si aún no has visto este video divertido e informativo, tómate un descanso y échale un vistazo.
Además de ilustrar la evolución sonora y física de nuestros instrumentos, y cómo estos cambios han afectado a la música popular, el video de Thurber también me recordó a una técnica que casi había olvidado: tocar en cuerdas gruesas y silenciadas.
No estoy hablando de silenciar la palma de la mano mientras se juega con una púa o un pulgar, sino más bien del enfoque que se basa en un silenciamiento de cadena instalado permanentemente. Aunque palm-muting permite un alto grado de flexibilidad—puede controlar la cantidad de muting para cualquier nota que te obliga a aparcar su mano sobre o muy cerca del puente. Por el contrario, un silenciador de cuerda permanente le permite generar el tono de staccato característico de las cuerdas silenciadas mientras explora una gama completa de técnicas de pulsación con la mano.
Habiendo crecido con cuerdas redondeadas, la mayoría de los instrumentistas de hoy en día están en una búsqueda de armónicos superiores ricos y sostenidos. Pero no hace mucho tiempo que la mayoría de los bajos venían de fábrica ensartados con flatwounds e incluso silencios de bajo ocultos bajo esos ceniceros cromados que una vez cubrieron el puente. Esta configuración alcanzó su apogeo en la era Motown de los años 60, una época que se asocia inmediatamente con jugadores como James Jamerson y Carol Kaye.
Originalmente, un silencio de bajo no era mucho más que un trozo de espuma que presionaba la cuerda, matando a todos o la mayoría de sus armónicos de sustain y superior. Las versiones de fábrica solo de espuma fueron reemplazadas más tarde por resortes individuales o clips de resorte de acero que sostenían un trozo más pequeño de espuma contra cada cuerda.
Hacer un mudo de espuma parece un proyecto de bricolaje ideal: Un mudo ofrece una alternativa bienvenida al tono que estamos acostumbrados a escuchar todo el tiempo, y casi cualquier espuma esponjosa, como la que se usa para alinear maletas de vuelo, se puede cortar en forma de cuña y presionar debajo de las cuerdas. La posición ideal es muy cerca del puente con las cuerdas más bajas y pesadas expuestas a más presión o a un área de contacto más grande.
Usar demasiada presión, especialmente en cuerdas de cuerda plana, puede dejarte con un ruido sordo de percusión en lugar de cualquier tono. Y dependiendo de la cantidad de silenciamiento que esté buscando, la espuma en sí puede ser demasiado. Carol Kaye tiene su propia versión «más ligera» que emplea una tira de fieltro de 1 1/2 » que coloca en las cuerdas y asegura con cinta adhesiva. Así es como describe su silencio: «Se coloca en la parte superior de las cuerdas y mata los sobretonos y los matices, haciendo que sus sonidos de bajo sean más definidos.»
Por supuesto, un silenciador de espuma tiene sus limitaciones, una de las más grandes es la falta de ajuste. En su día, diseñadores emprendedores se dieron cuenta de que en un sistema de clip de resorte, agregar un tornillo de ajuste simple para controlar la presión del resorte le permitiría determinar la cantidad de silenciamiento en cada cuerda. Los tornillos de ajuste también hicieron posible volver a una cuerda sin silenciar en un período de tiempo relativamente corto. Los mecanismos deslizantes proporcionaron otra forma de ajustar el grado de silenciamiento. Conectados directamente al puente, estos mecanismos permitían cambiar rápidamente entre los estados silenciados y no silenciados, pero a menudo carecían de precisión al deslizarse hacia su posición.
Un sistema reciente que aborda estos problemas es el BassMute (Fotos 1 y 2). Diseñado por Ellio Martina, consiste en una disposición de amortiguadores alineados en un eje central. El BassMute pone varios niveles preajustables de silenciamiento justo al alcance de la mano y le permite activar el sonido de las cuerdas con el empuje de una palanca. Puede acomodar diferentes espaciados de cuerdas, trabajar con cualquier radio de diapasón y no requiere perforación para montarse en su bajo, pero al igual que con cualquier hardware elaborado, también viene con una etiqueta de precio más pesada.
En el lado simple del espectro técnico está el recientemente introducido Gruv Gear Fump, un clip acolchado que se desliza sobre tus cuerdas, silenciándolas desde arriba y desde abajo. Aunque no ofrece ninguna forma de ajustar el radio del diapasón, y la única manera de controlar la cantidad de amortiguación es deslizando el clip más cerca o más lejos del puente, el zumbido le permite cambiar rápidamente entre cuerdas abiertas y silenciadas.
Ya sea que opte por la espuma de bricolaje, el enfoque de banda de fieltro de Carol Kaye o un dispositivo de silenciamiento comercial, vale la pena explorar los tonos staccato de los maestros de la vieja escuela.