Ahhhh, embarazo. Es un estado hermoso: mejillas rosadas, un vientre que todos desean tocar y ese brillo interior. Es mágico. Por supuesto, también están las arañas vasculares, las estrías, los pies hinchados, la relajación de las articulaciones y una gran cantidad de otras molestias no mágicas que a veces persisten también. Pero lo que muchas mujeres no saben es que el embarazo también puede tener riesgos para la salud a largo plazo que requieren una atención cuidadosa.
Casi dos tercios de las mujeres darán a luz al menos un bebé en su vida, y un tercio de todos los embarazos se ven afectados por una afección asociada con riesgos de por vida. Las tres condiciones de riesgo más comunes son los trastornos hipertensivos del embarazo, la diabetes gestacional y el aumento excesivo de peso.
La presión arterial alta en el embarazo toma muchas formas. La hipertensión gestacional es solo eso: presión arterial alta durante el embarazo. Cuando esto comienza a lesionar ciertos órganos, como los riñones, el hígado o el sistema nervioso, se conoce como preeclampsia. Esto puede empeorar aún más con convulsiones (eclampsia) o con disfunción orgánica grave llamada síndrome HELLP (hemólisis, enzimas hepáticas elevadas y recuento bajo de plaquetas).
Reloj: El Dr. Dow analiza cómo las complicaciones posparto pueden afectar la salud a largo plazo.
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Estas enfermedades a menudo requieren que una madre dé a luz temprano, ya que esta es la única cura real. La hipertensión puramente relacionada con el embarazo debe resolverse dentro de los tres meses posteriores al parto, pero un pequeño número de mujeres desarrollarán presión arterial alta de larga duración.
Es razonablemente probable que los problemas de presión arterial en el embarazo ocurran en embarazos posteriores, con un 15-40 por ciento de probabilidades de que ocurran en un embarazo posterior, dependiendo de cuán temprano en el embarazo comenzó la hipertensión, así como otros factores de riesgo. Las mujeres que tienen hipertensión durante el embarazo tienen el doble de probabilidades de tener hipertensión a largo plazo y más del doble de probabilidades de tener un accidente cerebrovascular que otras mujeres.
Dado que la enfermedad cardíaca es la causa de muerte No.1 de las mujeres, es importante que las mujeres que han tenido hipertensión durante sus embarazos consulten a sus proveedores cada tres años para asegurarse de que su presión arterial, colesterol, peso y azúcar en la sangre estén bien controlados. Las mujeres que tuvieron que dar a luz antes de las 37 semanas, las mujeres con bebés que nacieron con un peso inferior al esperado y aquellas con más de un embarazo afectado por hipertensión deben ser examinadas cada año. Los proveedores de atención para los bebés también deben estar informados, ya que estos niños tienen el doble de riesgo de presión arterial alta, obesidad, diabetes y otros problemas de salud cuando son adultos.
El azúcar en la sangre también es importante durante el embarazo: el crecimiento de un ser humano completamente nuevo requiere que el azúcar esté presente como combustible. El cuerpo de una madre se ajusta para mantener más azúcar circulando para hacer esto, lo cual es un proceso normal. Pero algunos problemas subyacentes adicionales, como comenzar con un peso más alto, ciertos orígenes étnicos, madres mayores y aquellos con familiares con diabetes, pueden llevar a niveles de azúcar más altos de lo que el cuerpo de la madre puede adaptarse. Esto resulta en diabetes gestacional en el 5-15 por ciento de las mujeres embarazadas.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG, por sus siglas en inglés) recomienda que todas las mujeres se sometan a pruebas de detección de diabetes durante el embarazo, que se diagnostican y tratan formalmente de diversas maneras. Sin embargo, después del parto, es más probable que haya varios problemas de salud.
ACOG y la American Diabetes Association recomiendan que las mujeres con diabetes gestacional se sometan a pruebas de 4 a 12 semanas después del parto para descartar la diabetes tipo 2 subyacente. Si la prueba es normal, se deben volver a examinar cada 1-3 años. La detección continua es importante porque el 70 por ciento de las mujeres con diabetes gestacional desarrollarán diabetes tipo 2 en las dos décadas posteriores al embarazo. Este grupo de mujeres tiene cuatro veces el riesgo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco. Peor aún, las mujeres que no desarrollan formalmente diabetes tipo 2 no se libran. Tienen un tercio más de riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. Estos riesgos pueden reducirse volviendo a un peso saludable, haciendo ejercicio y no fumando. Los hijos de madres que tienen diabetes gestacional también tienen un mayor riesgo de diabetes y obesidad.
El mayor riesgo de obesidad en niños es en aquellos cuyas madres tenían sobrepeso antes de quedar embarazadas. A los 4 años, casi el 25 por ciento de los niños nacidos de mujeres con un índice de masa corporal de más de 30 en el primer trimestre son obesos. Los hijos de mujeres que comienzan con un peso normal pero aumentan más de lo recomendado tienen el doble de probabilidades de ser obesos a los 8 años.
Las madres embarazadas también tienen que lidiar con una serie de complicaciones adicionales relacionadas con el embarazo, incluido un mayor riesgo de hipertensión y diabetes durante el embarazo, infección, parto prolongado y un riesgo mucho mayor de tener un parto por cesárea.
Optimizar la salud, lo que incluye comenzar el embarazo con un peso normal y seguir las recomendaciones para aumentar de peso, reduce en gran medida estos problemas y puede eliminar los riesgos para la salud asociados a lo largo de la vida.
Las mujeres que comienzan el embarazo con un peso saludable tienen 9 veces más probabilidades de volver a ese peso saludable después del parto, según una investigación publicada en 2013.
Uno de los mejores predictores de mantenerse saludable durante el embarazo es mantener el ejercicio. Solo unos pocos riesgos de embarazo requieren modificar las rutinas de ejercicio. ACOG recomienda que la mayoría de las mujeres embarazadas hagan ejercicio al menos 30 minutos cinco o más días a la semana.
Mantener una buena salud antes y durante el embarazo es importante, pero es igualmente importante estar al tanto de los riesgos a largo plazo que resultan de las complicaciones del embarazo. Si bien los riesgos se reducen con un estilo de vida saludable, el monitoreo y la evaluación periódicos por parte de un proveedor de atención médica pueden reducir las enfermedades crónicas relacionadas con el embarazo e incluso prevenir la muerte prematura.
Este artículo está escrito por la Dra. Margaret Dow, obstetra ginecóloga de la Clínica Mayo.