Brotherhood of Sleeping Car Porters

Estados Unidos 1925

Sinopsis

Reuniéndose en secreto en la noche del 25 de agosto de 1925 en el Elks Lodge de la calle 129 en Harlem, en la ciudad de Nueva York, 500 porteros Pullman organizaron la Brotherhood of Sleeping Car Porters (BSCP), que se convertiría en el primer sindicato afroamericano exitoso. Los principales objetivos del nuevo sindicato eran ganar salarios más altos y horas de trabajo más cortas y obtener el apoyo de un sindicato de la empresa llamado Plan de Representación de Empleados (ERP), dirigido por negros elegidos a mano por Pullman Company, el empleador de los porteadores. En su infancia, el BSCP tuvo dificultades para ganar apoyo entre la base de los porteadores Pullman, muchos de los cuales vieron poca diferencia entre el BSCP y el sindicato de la compañía, además de que eran reacios a arriesgarse a incurrir en la ira de la compañía al organizarse. Lenta pero seguramente, el nuevo sindicato creció, pero el reconocimiento de Pullman Company tardó en llegar. Finalmente, el 25 de agosto de 1937, 12 años después de su fundación, el BSCP fue reconocido como la unión oficial de los porteros Pullman.

Línea de tiempo

• 1910: Se introduce la iluminación de neón.
• 1915: Un submarino alemán hunde el Lusitania, matando a 1.195, incluidos 128 ciudadanos estadounidenses. Hasta entonces, muchos estadounidenses habían simpatizado con Alemania, pero el incidente comienza a cambiar el rumbo del sentimiento estadounidense hacia los Aliados.
• 1920: Los bolcheviques eliminan al último de sus oponentes, poniendo fin a la Guerra Civil Rusa. Para entonces, las tropas extranjeras, que representaban a una docena de naciones que se oponían a los comunistas, habían regresado a casa hace mucho tiempo.
• 1922: Inspirado por el ejemplo de los bolcheviques de imponer la revolución por medio de un golpe de estado, Benito Mussolini dirige sus camisas negras en una «Marcha sobre Roma» de octubre y forma un nuevo gobierno fascista.
• 1923: Las condiciones en Alemania empeoran a medida que la inflación se dispara y Francia, tratando de cobrar las entregas de carbón prometidas en Versalles, marcha hacia la cuenca del Ruhr. En noviembre, un oscuro grupo político conocido como el Partido Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes intenta organizar un golpe de estado, o putsch, en una cervecería de Múnich. La revuelta fracasa, y en 1924 el líder del partido, Adolf Hitler, recibirá una sentencia de prisión de cinco años. Sin embargo, solo cumplirá nueve meses, y el incidente servirá para atraer la atención de él y de su partido, conocidos como los nazis.
• 1925: la demócrata de Wyoming, Nellie Tayloe Ross, se convierte en la primera mujer gobernadora elegida en los Estados Unidos.
• 1925: Los líderes europeos intentan asegurar la paz en la Conferencia de Lo carno, que garantiza las fronteras entre Francia y Alemania, y Bélgica y Alemania.
• 1925: En Tennessee, John T. Scopes es multado por enseñar evolución en una escuela pública. Sigue un juicio muy publicitado en el que el famoso abogado Clarence Darrow representa a la defensa, mientras que el envejecido populista demócrata William Jennings Bryan defiende al estado. El» Juicio de los Monos de Scopes » simboliza una división cada vez mayor entre la América rural y urbana, y aunque la corte decide a favor del estado, está claro que la marea histórica se está volviendo en contra del viejo orden agrario simbolizado por Bryan, quien muere durante el juicio.
• 1925: Liberado de la prisión de Landsberg, Adolf Hitler es una celebridad nacional, ampliamente considerado como un estadista emergente que ofrece soluciones genuinas a los problemas de Alemania. Este año, publica el primer volumen de Mein Kampf (Mi lucha), que dictó en prisión al confederado de confianza Rudolf Hess. El segundo y último volumen de la obra de Hitler, una mezcla de autobiografía, «historia» y diatriba racial, aparecerá dos años después.
• 1928: Sesenta y cinco naciones firman el Pacto Kellogg-Briand, declarando ilegal la guerra.
• 1930: El tratado de desarme naval es firmado por los Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Italia y Japón.
• 1935: Los italianos invaden Etiopía, y la respuesta de la Sociedad de Naciones, que impone sanciones pero no actúa, revela la impotencia de esa organización.

El Evento y su Contexto

En una agradable noche a finales de agosto de 1925, unos 500 porteros Pullman se reunieron en secreto en un Harlem Elks Lodge. Allí, los hombres, buscando una manera de ganar salarios más altos y horas de trabajo más cortas, fundaron la Hermandad de Cargadores de Coches Cama (BSCP). El establecimiento del sindicato, un objetivo de los porteadores desde los primeros años del siglo XX, fue solo el comienzo de su lucha para llevar a su empleador, la Pullman Company, a la mesa de negociaciones. Pasarían 12 años antes de que el BSCP fuera capaz de ganar el reconocimiento de Pullman como sindicato oficial de porteadores.

The Pullman Palace Car Company

Fundada en 1867 por George Mortimer Pullman, la Pullman Palace Car Company fue creada para construir y operar coches cama de lujo (bajo contrato con los ferrocarriles) para servir a pasajeros adinerados que viajaban habitualmente largas distancias en los ferrocarriles de la nación. Para satisfacer las necesidades de su clientela acomodada, la compañía desde el principio contrató a porteadores negros en la creencia de que el legado de la esclavitud garantizaba que los negros como grupo proporcionaran el grado deseado de sumisión, así como la voluntad de trabajar largas horas por salarios bajos.

En los primeros años del servicio de coches cama Pullman, los porteadores cumplieron la visión de la compañía de un servicio amable: recibir calurosamente a los pasajeros, transportar su equipaje a sus habitaciones, hacer camas, servir bebidas y alimentos y, en general, ponerse a disposición a todas horas del día o de la noche para satisfacer las necesidades de los pasajeros. Los porteadores hacían tan bien su trabajo que se les conoció como los «Embajadores de la Hospitalidad».»Sin embargo, en la década de 1920, con más de medio siglo separando a los porteadores del fin de la esclavitud, su disposición a sufrir las largas horas del trabajo y los bajos salarios en silencio se había hecho muy delgada.

Malas condiciones de trabajo para los porteadores

Aunque los porteadores Pullman todavía se contaban entre la élite de la mano de obra negra, gracias a la garantía de un empleo estable y una amplia experiencia de viaje, con el tiempo los porteadores crecieron cada vez menos felices con su suerte en la vida. Llegaron a creer que, como estadounidenses, tenían el derecho de vivir y trabajar en igualdad de condiciones con los estadounidenses blancos. El establecimiento de un sindicato sancionado por la compañía, llamado Plan de Representación de Empleados (ERP), hizo poco para mejorar la vida de los porteros, ya que la mayoría de sus líderes habían sido elegidos a dedo por la Compañía Pullman. Para sobrevivir y mantener a sus familias, la mayoría de los porteadores dependían de las propinas de los pasajeros, que generalmente totalizaban más que su pago mensual de Pullman. Las sonrisas de los porteadores y el trato amable de los pasajeros de los coches cama contradecían sus deplorables condiciones de trabajo: Las horas eran largas sin horas extras, y los salarios eran bajos.

A. Philip Randolph Seleccionado para liderar el BSCP

Un elemento crítico en el éxito eventual del BSCP fue la selección de los porteadores de A. Philip Randolph para liderar el sindicato. Hijo de un ministro metodista y nacido en Crescent City, Florida, Randolph se había mudado a Harlem en 1911. Con Chandler Owen, Randolph fundó una agencia de empleo, que utilizó como vehículo para ayudar a organizar a los trabajadores negros. Poco después de que los Estados Unidos entraran en la Primera Guerra Mundial en 1917, Randolph y Owen comenzaron a publicar una revista, The Messenger, que pedía más puestos para los negros en las fuerzas armadas y la industria de la guerra. Randolph fue una elección inspirada para los porteros, ya que no era un portero y, por lo tanto, era inmune a la amenaza de disparo de la Compañía Pullman. Por su parte, Randolph se sintió atraído por la causa de los porteros. Comenzó a educarlos sobre el valor del sindicalismo y los fundamentos de la negociación colectiva.

Es imposible considerar seriamente la lucha de los porteadores por mejores condiciones de trabajo y salarios sin mirar más de cerca al movimiento «Nuevo Negro», del cual Randolph fue uno de los principales defensores. A su llegada a Harlem en 1911, Randolph estaba consternado por la falta generalizada de autosuficiencia e independencia del control blanco entre los afroamericanos. Criticaba particularmente a los líderes negros que formaban parte de lo que llamó la Vieja Multitud, «subsidiada por la Vieja Multitud de estadounidenses blancos, un grupo que se opone con saña a toda demanda hecha por el trabajo organizado de una oportunidad de vivir una vida mejor.»Como editor de The Messenger, Randolph dijo que los negros necesitaban tanto nuevas tácticas como nuevos líderes si querían reclamar su lugar legítimo en la sociedad estadounidense. En opinión de Randolph, uno de los mayores obstáculos para ganar la igualdad de oportunidades económicas para los trabajadores negros era la renuencia de los estadounidenses blancos a reconocer la igualdad moral de los afroamericanos.

Crecimiento lento del BSCP

Fuera de los porteadores de núcleo duro que habían encabezado la formación del BSCP, la mayoría de los porteadores dudaban en unirse al sindicato recién fundado. Para muchos era difícil ver una diferencia real entre el BSCP y el sindicato de la empresa, mientras que otros temían represalias de la empresa si agitaban por salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. Para el portero promedio, la elección entre una paga estable, aunque baja, y ninguna paga en absoluto no era difícil. También dio pausa a muchos porteadores la buena voluntad de la comunidad negra hacia la Compañía Pullman, alimentada en gran parte por las contribuciones de la compañía a las iglesias negras.Como presidente del BSCP, Randolph tenía su sede en la ciudad de Nueva York, donde fue asistido por Ashley Totten y Benjamin McLauren. Fuera de Nueva York, sus principales lugartenientes fueron Milton P. Webster en Chicago, Illinois, C. L. Dellums en Oakland, California, y E. J. Bradley en St.Louis, Missouri. Los líderes del sindicato se encontraron con una considerable resistencia de los porteadores que temían perder sus empleos. La compañía, luchando contra el nuevo sindicato con todos sus recursos, incluso logró presionar a algunos porteadores para que espiaran las sesiones de estrategia del sindicato. Estos espías asistieron a reuniones y luego informaron a la compañía sobre lo que habían visto y oído.

Uno de los primeros reclutados para el BSCP fue E. D. Nixon, Sr., un portero de vagones durmientes nacido en Alabama que escuchó por primera vez a Randolph hablar en una YWCA local en St.Louis. Impresionado por los ambiciosos objetivos de Randolph para la recién formada unión, Nixon contribuyó con un dólar a su causa. Poco después, Nixon fue convocado por su mánager y amenazado de despido por haber asistido a la reunión de San Luis. Informó con calma a su gerente que no solo había asistido a la reunión, sino que también se había unido al sindicato y demandaría a la compañía Pullman si las amenazas continuaban. En años posteriores, Nixon se convirtió en un activista de los derechos civiles, jugando un papel importante en el boicot de autobuses de Montgomery, Alabama, a mediados de la década de 1950.

Intentos de aumentar los salarios de los Porteadores

A pesar de las dudas de la mayoría de los porteadores, la membresía en el BSCP aumentó lenta pero seguramente. Reconociendo la amenaza que representaba el sindicato que se fortalecía gradualmente, la Compañía Pullman hizo todo lo posible para socavar al BSCP, lanzando una amplia variedad de medidas de represalia, incluidos despidos, palizas y amañamientos. Como líder del BSCP, Randolph usó su propia bolsa de trucos para ayudar a forzar a la compañía a la mesa de negociaciones. En 1926 invocó la Ley de Trabajo Ferroviario Watson-Parker como justificación para el arbitraje bajo la supervisión de la Junta Federal de Mediación. Aunque la junta recomendó el arbitraje, la compañía se negó a participar, y el esfuerzo fue en vano. Randolph luego trató de llegar a la compañía atacando la dependencia de los porteadores en las propinas para sobrevivir. En 1927 presionó a la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) para prohibir las propinas en los viajes interestatales. Tal prohibición habría obligado a Pullman a aumentar los salarios, pero al final la CPI decidió que carecía de jurisdicción para tal fallo.Con pocas alternativas, Randolph llamó a la huelga del BSCP en 1928. Pero el apoyo entre los porteadores para tal paro de trabajo simplemente no estaba allí. Muchos temían que otros negros se apresuraran a llenar sus puestos de trabajo en caso de una huelga. Randolph también se enteró a través del presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), William Green, que se rumoreaba que Pullman había alineado a casi 5,000 filipinos para reemplazar a los miembros en huelga del BSCP. Ante esta amenaza, Randolph pospuso la huelga.

A pesar de su oposición anterior a la postura sindical artesanal de la AFL, Randolph en 1928 solicitó una carta internacional de la organización laboral para fortalecer la posición de negociación del BSCP. La AFL rechazó la oferta del sindicato para una carta internacional, otorgando cartas federales a locales individuales de BSCP en su lugar. Aunque descontentos con la decisión de la AFL, Randolph y otros funcionarios del BSCP se dieron cuenta de que necesitaban el apoyo de la organización nacional del trabajo y tomaron lo que podían conseguir.

Prohibición de Sindicatos de Empresa

Después de abortar la amenaza de huelga del BSCP de 1928, la afiliación al sindicato se redujo drásticamente. Durante un tiempo incluso parecía que la unión dejaría de existir. Sin embargo, la promulgación de una legislación laboral más favorable bajo el presidente Franklin D. Roosevelt ayudó a evitar la extinción del BSCP. Particularmente útil fue la aprobación de la Ley de Ferrocarriles enmendada de 1934, que prohibía los sindicatos de empresas. La nueva legislación marcó el fin del ERP, pero la Compañía Pullman simplemente respondió reemplazando el ERP con la Pullman Porters and Maids Protective Association, cambiando la situación de los porteadores muy poco, si es que lo hizo.

La Unión recibe Carta Internacional de la AFL

En 1935, la AFL finalmente otorgó a la BSCP la carta internacional que había buscado por primera vez en 1928. La unión recibió oficialmente la carta en la convención de la AFL, que vio una serie de otros acontecimientos trascendentales. Desde la convención de la AFL en 1932, Randolph se había vuelto cada vez más franco en sus ataques contra el racismo dentro de la federación laboral, centrándose en particular en los sindicatos federales diseñados solo para negros. Arremetió contra el racismo de nuevo en la convención de 1935 y tuvo la primera de muchas peleas con la dirección de la AFL sobre el tema de la discriminación en los sindicatos afiliados.

Conflicto Dentro de la AFL

La convención también fue testigo de un enfrentamiento fatídico entre la dirección principal del sindicato y un grupo disidente dirigido por John L. Lewis de la United Mine Workers of America. El grupo de Lewis creía firmemente que los trabajadores debían organizarse por industria, mientras que la dirección de la AFL quería que los sindicatos se organizaran por artesanía. Un acalorado debate sobre el tema en la convención de 1935 estalló en una pelea a puñetazos en el piso de la convención entre Lewis y «Big Bill» Hutcheson del sindicato de carpinteros. Lewis ganó la batalla, pero perdió la guerra. Poco después del donnybrook, los líderes de la AFL votaron para expulsar a los sindicatos industriales de la federación de trabajadores.

Después de su expulsión de la AFL, Lewis dirigió a los sindicatos industriales en la formación del rival Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), un grupo paraguas para los sindicatos organizados por la industria. Aunque Randolph había favorecido durante mucho tiempo a los sindicatos industriales, eligió mantener al BSCP dentro del pliegue de la AFL, diciendo que sentía que estaba mejor posicionado para luchar por la igualdad. Con el tiempo, la competencia del CIO obligó a la AFL a moderar su posición sobre la igualdad racial. Sin embargo, para Randolph y sus lugartenientes, el fracaso de la AFL para avanzar más rápidamente en este tema finalmente los llevó a retirar al sindicato de la federación de trabajadores en 1938 y unirse al CIO. Cuando las dos organizaciones sindicales nacionales finalmente resolvieron sus diferencias y se fusionaron en 1955 para formar la AFL-CIO, Randolph fue nombrado vicepresidente y miembro del consejo ejecutivo de la organización combinada. Fue fundamental para persuadir a la organización sindical de que apoyara el creciente movimiento por los derechos civiles. Aún no satisfechos de que la AFL-CIO estuviera haciendo todo lo posible para combatir la discriminación, Randolph y otros líderes sindicales negros formaron en 1960 el Consejo Laboral Negro Americano, para el cual Randolph se desempeñó como presidente desde 1960 hasta 1966.

BSCP Reconocido como Sindicato Oficial de Porteadores

Doce años después de la formación del sindicato, el BSCP logró la victoria en su larga lucha para ganar el reconocimiento de la Pullman Company como el sindicato oficial de sus porteadores. El 25 de agosto de 1937, el sindicato y la compañía firmaron un contrato que garantizaba a los porteadores mejores condiciones de trabajo y salarios más altos. Este fue solo el primero de una serie de contratos negociados por BSCP en las próximas décadas. Además de su trabajo en nombre de los porteadores, el sindicato contribuyó con su apoyo laboral y financiero al creciente movimiento por la igualdad racial, en el que Randolph desempeñó un papel central.

Papel del BSCP en el Movimiento de Derechos Civiles

Con Randolph al frente, el BSCP desempeñó un papel importante en el movimiento de derechos civiles a lo largo de mediados del siglo XX. La Marcha patrocinada por el sindicato en Washington en 1941 se organizó para protestar por las prácticas de contratación gubernamentales que excluían a los negros del empleo federal y los contratos federales. Era este tipo de discriminación racial, sostuvo Randolph, lo que explicaba las disparidades económicas entre los blancos y los negros del país. Con esto en mente, instó a los afroamericanos de todo el país a marchar sobre Washington para exigir empleos y libertad. La recompensa de la estrategia de Randolph no tardó en llegar. En junio de 1941, el Presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 8802, prohibiendo la discriminación en la contratación por parte del gobierno federal y los contratistas de defensa. Aún más impresionante fue la Marcha de 1963 sobre Washington. Randolph designó al activista de derechos civiles Bayard Rustin como organizador de la marcha, que reunió con éxito y de manera pacífica a elementos dispares del movimiento por la igualdad racial. Más de un cuarto de millón de personas asistieron a la masiva marcha del 28 de agosto de 1963, que quizás se recuerde mejor por el conmovedor discurso del Dr. Martin Luther King, Jr. «Tengo un sueño». Lo que es más importante, la marcha ayudó a presionar al Congreso para que aprobara una legislación histórica sobre derechos civiles.

Secuelas

Plagado de problemas de salud en la segunda mitad de la década de 1960, Randolph en 1968 renunció como presidente del BSCP y se retiró de la vida pública. Fue sucedido como presidente por C. L. Dellums, con sede en Oakland, California, quien había servido durante mucho tiempo como vicepresidente de la unión. Randolph murió en Nueva York en 1979. El sindicato, reconociendo el declive de la industria ferroviaria estadounidense, en 1978 se fusionó con la Hermandad de Empleados de Ferrocarriles y Aerolíneas.

Jugadores clave

Dellums, C. L. (1900-1989): Oriundo de Corsicana, Texas, Dellums se mudó a California en busca de mejores oportunidades de trabajo. Finalmente fue contratado como portero de coches-cama y se unió a A. Philip Randolph para ayudar a organizar la Hermandad de Porteadores de Coches-Cama a mediados de la década de 1920. Dellums sirvió durante varios años como vicepresidente de la unión, y asumió el cargo de presidente en 1968 después de que Randolph renunciara.

Nixon, E. D., Sr. (1899-1987): Nixon, nacido en Montgomery, Alabama, trabajó brevemente como manipulador de equipaje antes de ser contratado como portero de coches cama. Impresionado con un discurso de A. Philip Randolph, fue uno de los primeros reclutas de la Hermandad de Cargadores de Coches Cama y encabezó uno de los primeros locales de la unión. Nixon, un activista dedicado a los derechos civiles, desempeñó un papel importante en el boicot de autobuses de Montgomery a mediados de la década de 1950.

Randolph, Asa Philip (1889-1979): Randolph trabajó para organizar a los trabajadores afroamericanos, fundando una revista en 1917, The Messenger, que pedía más empleos para los negros en las fuerzas armadas y la industria de defensa. En la década de 1920 fue persuadido para ayudar a organizar a los porteadores de coches cama Pullman, que buscaban horas más cortas y salarios más altos. Como resultado, ayudó a fundar la Hermandad de Cargadores de Coches Cama, el primer sindicato obrero afroamericano exitoso, que sirvió como presidente desde 1925 hasta 1968.

Webster, Milton P. (?-1965): Un ex portero de coches cama, Webster luchó a lo largo de su carrera para poner fin a la discriminación racial en el trabajo organizado en general y dentro de la industria de defensa en particular. Jugó un papel clave en los primeros esfuerzos para organizar la Hermandad de Cargadores de Coches Cama y en 1925 fue nombrado primer vicepresidente internacional de la unión. Sirvió como líder del BSCP hasta su muerte en 1965.

Véase también: Federación Americana del Trabajo; Ley de Derechos Civiles de 1964; Congreso de Organizaciones Industriales; Movimiento de Marcha sobre Washington.

Bibliografía

Libros

Bates, Beth Tompkins. Pullman Porters and the Rise of Protest Politics in Black America, 1925-1945 (en inglés). Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2001.

«Hermandad de Cargadores de Coches Cama.»In Encyclopedia of African-American Culture and History, edited by Jack Salzman, David Lionel Smith, and Cornel West. Nueva York: Macmillan, 1996.

«E. D. Nixon, Sr.» En Hombres Afroamericanos Notables, editado por Jessie Carney Smith. Detroit, MI: Gale Research, 1998.

Otros

la Evolución y La Historia de la Unión. A. Museo Philip Randolph Pullman Porter . <http://aphiliprandolphmuseum.com/evo_history4.html>.

La historia del portero Pullman . <http://www/northbysouth.org/2000/Fraternal/pullman1.htm>.

Registros de la Hermandad de los Cargadores de Coches Cama. SeriesA: Holdings of the Chicago Historical Society and the Newberry Library, 1925-1969 . <http://www.lexisnexis.com/academic/guides/African_American/bscp/bscp3.htm>.

Recursos Adicionales

Libros

Chateauvert, Melinda. Marching Together: Women of the Brotherhood of Sleeping Car Porters (en inglés). Urbana: University of Illinois Press, 1998.Harris, William Hamilton. Keeping the Faith: A. Philip Randolph, Milton P. Webster, and the Brotherhood of Sleeping Car Porters, 1925-1937 (en inglés). Urbana: University of Illinois Press, 1977.

McKissack, Pat y Frederick McKissack. A Long Hard Journey: The Story of the Pullman Porter (en inglés). Nueva York: Walker, 1989.

– Don Amerman