Cuatro Verdades Nobles
La enseñanza más básica del Dharma de Buda se conoce como las «Cuatro Verdades Nobles», los cuatro hechos que los seres altamente realizados ven como verdaderos. Vio que todos se enfrentan a (1) verdaderos problemas. Aunque hay muchas alegrías, no se puede negar que la vida es difícil. La enfermedad, la vejez y la muerte en uno mismo y en sus seres queridos, las frustraciones en la vida, las decepciones en las relaciones con los demás, etc., ya son bastante difíciles. Pero las personas hacen que estas situaciones sean aún más dolorosas debido a sus actitudes basadas en la confusión.
(2) La verdadera causa de los problemas es la falta de conciencia o ignorancia de la realidad. Por ejemplo, todas las personas piensan que son el centro del universo. Cuando, como un niño pequeño, cierran los ojos, parece que todos los demás dejan de existir. Debido a esta apariencia engañosa, sienten que son los únicos que son importantes y que siempre deben salirse con la suya. Como resultado de una actitud tan egocéntrica e importante, crean discusiones, peleas e incluso guerras. Pero si fuera cierto que eran el centro del universo, entonces todos deberían estar de acuerdo. Sin embargo, nadie estaría de acuerdo, porque todos los demás sienten que él o ella es el centro del universo. No todos pueden tener razón.
Es posible, sin embargo, lograr (3) la verdadera cesación de todos los problemas para que uno nunca vuelva a experimentar infelicidad. Esto sucederá si uno adopta (4) un verdadero camino de la mente con el que uno entiende la realidad. En otras palabras, si uno obtiene plena comprensión del hecho de que todos están interconectados e interdependientes, y que nadie es el centro del universo, entonces será posible que la gente encuentre las soluciones a sus problemas para que puedan vivir juntos en paz y armonía. El enfoque básico en el budismo, entonces, es científico y racional. Para eliminar los problemas, hay que identificar y eliminar sus causas. Todo sigue las leyes de causa y efecto.
Vacuidad e Interdependencia
Los puntos principales de las enseñanzas de Buda, entonces, son ver la realidad, es decir, la interconexión de todo y de todos, y, en consecuencia, desarrollar el amor y la compasión iguales por todos los seres. El principio más elevado que une todo se conoce como» vacuidad», más allá de todos los nombres y conceptos. La vacuidad se refiere al hecho de que nada existe de maneras imposibles y fantasiosas, como verdaderamente independientes de todo lo demás, pero que todos los seres y las cosas surgen interdependientes unos de otros. Debido a que todas las criaturas vivientes y el medio ambiente son interdependientes, uno debe tener amor, preocupación y compasión por todos los demás y asumir la responsabilidad de ayudar activamente. Para permanecer enfocado en estos dos aspectos, la vacuidad y la compasión, conocidos como sabiduría y método, uno necesita una concentración perfecta y una base firme en la autodisciplina ética. Buda enseñó muchas técnicas para entrenarse en todas estas áreas.
Ética y karma
Buda enfatizó especialmente llevar una vida ética de mantener una moral estricta. Dijo que trataras de ayudar a los demás, y si eso no es posible, al menos no hagas daño. Explicó la base de la ética en términos de los principios científicos del karma, o causa y efecto conductual. «Karma» no significa destino, sino que se refiere a los impulsos que motivan y acompañan las acciones físicas, verbales y mentales de uno. Los impulsos para actuar positiva o negativamente surgen debido al condicionamiento previo y hacen que uno entre en situaciones en las que experimentará un cierto nivel de felicidad o sufrimiento. Estas situaciones ocurrirán ya sea en esta vida o en las futuras.
Renacimiento
Al igual que con otras religiones indias, el budismo afirma el renacimiento o la reencarnación. La continuidad mental de un individuo, con sus instintos, talentos, etc., proviene de vidas pasadas y continúa hacia las futuras. Dependiendo de las acciones y las propensiones construido por ellos, un individuo puede renacer en un cielo o un infierno, o como un animal, un ser humano o cualquiera de una variedad de fantasmas o espíritus. Todos los seres experimentan un renacimiento incontrolable debido a la fuerza de sus actitudes perturbadoras, como el apego, la ira y la ingenuidad, y sus impulsos kármicos para actuar compulsivamente que son activados por ellos. Si uno sigue los impulsos negativos que surgen en la mente debido a patrones de comportamiento pasados y actúa destructivamente, experimentará como resultado sufrimiento e infelicidad. Si, por otro lado, uno se involucra en acciones constructivas, experimentará felicidad. La felicidad o infelicidad de cada individuo, entonces, no es una recompensa o un castigo, sino que es creada por las acciones previas de esa persona de acuerdo con las leyes de causa y efecto conductual.
La base de la ética budista es refrenarse de las diez acciones especialmente destructivas. Estos son los actos físicos de matar, robar y comportamiento sexual inapropiado; los verbales de mentir, hablar divisivamente, usar un lenguaje duro y cruel y hablar palabras ociosas; y los mentales del pensamiento codicioso, el pensamiento con malicia y el pensamiento distorsionado y antagónico con el que uno niega el valor de cualquier cosa positiva. Buda no enseñó un código legal, similar a la Sharia, por el cual uno pudiera determinar castigos por actos negativos. Ya sea que los humanos recompensen o castiguen a aquellos que son destructivos, aquellos que actúan negativamente aún experimentarán los resultados de sufrimiento de sus acciones.
Práctica devocional y Meditación
El Buda vio que no solo todos son iguales en su capacidad para superar todos los problemas y convertirse en un Buda, sino que también que todas las personas son individuos con diferentes preferencias, intereses y talentos. Respetando estas diferencias, enseñó muchos métodos diferentes para trabajar en uno mismo para superar las limitaciones propias y realizar los potenciales propios. Estos incluyen el estudio, la práctica devocional, como la postración tres veces antes de la oración, hacer ofrendas generosas a los necesitados y a los dedicados a la vida espiritual, la recitación repetida de los nombres de Buda y las sílabas sagradas (mantras) con cuentas de rosario, la peregrinación a lugares sagrados y la circunvalación de monumentos sagrados, y especialmente la meditación. Meditación significa construir un hábito beneficioso y se logra a través de generar repetidamente actitudes positivas como el amor, la paciencia, la atención plena, la concentración y ver la realidad, y luego practicar situaciones de visión de la vida personal con ellas.
Además, Buda le dijo a la gente que no creyera lo que decía por fe en él, sino que probara todo por sí mismos como si comprara oro. Solo si las personas encuentran, a través de la experiencia personal, algo beneficioso en sus enseñanzas, deben adaptarlo a sus vidas. No hay necesidad de cambiar culturas o incluso religiones, dijo Buda. Cualquiera que encontrara algo útil en sus enseñanzas era bienvenido a participar de ellas.
No hay horarios establecidos para la oración en el budismo, no hay servicio religioso para laicos dirigidos por clérigos y no hay sábado. La gente puede orar en cualquier momento o en cualquier lugar. Sin embargo, la mayoría de las veces, la oración y la meditación se realizan en templos budistas o antes de santuarios en la propia casa. A menudo hay estatuas y pinturas de Budas y Bodisatvas, aquellos que están totalmente dirigidos a ayudar a los demás y convertirse en un Buda. La gente no adora ni reza a estas estatuas, sino que las usa para ayudar a centrar su atención en los grandes seres que representan. Dado que los Budas y Bodisatvas no son Dioses omnipotentes, el objetivo de la oración es solicitar inspiración de estas figuras y su fuerza guía para cumplir los buenos propósitos de uno mismo. Sin embargo, las personas sin educación simplemente piden que se cumplan sus deseos. Como señal de respeto por lo que los Budas han logrado, la gente ofrece incienso, velas, cuencos de agua y comida ante las estatuas y las imágenes.
Dieta y evitación del alcohol
Tampoco hay leyes dietéticas establecidas en el budismo. Se anima a los budistas a ser vegetarianos tanto como sea posible, pero incluso si uno solo come plantas, los insectos son inevitables muertos en cualquier forma de agricultura. Uno trata, entonces, de minimizar el daño causado a los animales e insectos por la necesidad de comer alimentos. A veces puede ser necesario comer carne, por ejemplo, por razones médicas, para no ofender al huésped, o cuando no hay nada más disponible como fuente de alimento. En tales casos, uno ofrece gracias por el animal que ha perdido la vida por su propio bien y hace oraciones por su mejor renacimiento.
El Buda también instruyó a sus seguidores a no beber ni una gota de alcohol. El entrenamiento budista está dirigido a desarrollar la atención plena, la disciplina y el autocontrol. Todos estos se pierden cuando uno bebe alcohol. Sin embargo, no todos los budistas siguen el consejo de Buda.
Tradición monástica
El budismo tiene una tradición monástica y laica. Hay monjes y monjas que guardan cientos de votos, incluido el celibato total. Se afeitan la cabeza, visten túnicas especiales y viven en comunidades monásticas. Dedican sus vidas al estudio, la meditación, la oración y la realización de ceremonias en beneficio de la comunidad laica. Los laicos, a su vez, apoyan a los monásticos ofreciendo alimentos, ya sea directamente a los monasterios o a los monjes que vienen a sus casas cada mañana para recoger limosnas.
Igualdad
Aunque la sociedad hindú india en la época del Buda estaba organizada de acuerdo con castas, con algunos grupos de bajo estatus incluso considerados intocables por otros, el Buda declaró que, en su comunidad monástica, todos eran iguales. Por lo tanto, Buda abolió las diferencias de casta para aquellos que abandonaron la sociedad para vivir en monasterios y conventos y dedicar sus vidas a la práctica espiritual. La jerarquía en las instituciones monásticas se basaba en el respeto por aquellos que han sido ordenados y han mantenido los votos por más tiempo. Un joven ordenado antes que otro mayor se sentaba ante este último en asambleas de oración y se le servía comida y té primero. De acuerdo con la costumbre asiática, cuando los hombres y las mujeres estaban juntos en asambleas religiosas, se sentaban por separado, con los hombres al frente.