Después del fracaso de la invasión italiana de Grecia, la Alemania nazi exigió que Bulgaria se uniera al Pacto Tripartito y permitiera que las fuerzas alemanas pasaran por Bulgaria para atacar Grecia con el fin de ayudar a Italia. El primer ministro búlgaro firmó el pacto el 1 de marzo de 1941; las fuerzas alemanas cruzaron el Danubio hacia Bulgaria el mismo día. La amenaza de una posible invasión alemana, así como la promesa de territorios griegos y yugoslavos, llevaron al zar y a su gobierno a firmar el Pacto Tripartito el 1 de marzo de 1941. Con la Unión Soviética en un pacto de no agresión con Alemania, hubo poca oposición popular a la decisión, y fue reconocida con aplausos en el Parlamento un par de días después.
Ocupación en Tracia y Macedoniaeditar
El 6 de abril de 1941, a pesar de haberse unido a las Potencias del Eje, el ejército búlgaro no participó en la invasión de Yugoslavia o la invasión de Grecia, sino que estaba listo para ocupar sus ganancias territoriales preestablecidas inmediatamente después de la capitulación de cada país. El gobierno yugoslavo se rindió el 17 de abril; el 19 de abril, las Fuerzas Terrestres Búlgaras entraron en Yugoslavia. El gobierno griego se rindió el 30 de abril; la ocupación búlgara comenzó el mismo día. La contribución de Bulgaria a la Operación Marita y la conquista del Eje de Grecia fue relativamente menor; los búlgaros y una división de la Wehrmacht protegieron el flanco izquierdo de la invasión. Después de la capitulación de Grecia y Yugoslavia, tres divisiones búlgaras del Segundo y Quinto Ejército se desplegaron en Tracia y Macedonia para aliviar la presión sobre los alemanes. En palabras elegidas por el zar Boris, Bulgaria anunció la ocupación de Macedonia y Tracia «para preservar el orden y la estabilidad en los territorios tomados por Alemania». Los búlgaros, eufóricos por la unificación de facto de la irredenta nacional perdida, llamaron a Boris «Rey unificador».
Bulgaria ocupó la mayor parte de Macedonia Yugoslava, Pomoravlje, Macedonia Oriental y Tracia Occidental, que ya había sido capturada por las fuerzas de los alemanes y sus aliados y que se había perdido ante Bulgaria en 1918. Los búlgaros ocuparon el territorio entre el río Struma y una línea de demarcación que atravesaba Alexandroupoli y Svilengrad al oeste del río Maritsa. En el área ocupada se incluían las ciudades de Alejandrópolis (búlgaro: Дедеагач, romanizado: Dedeagach), Komotini (Гюмюрджина, Gyumyurdzhina), Serres (Сяр, Syar), Xanthi (Ксанти), Drama (Драма) y Kavala (Кавала) y las islas de Tasos y Samotracia en Grecia, así como casi toda la actual República de Macedonia del Norte y gran parte del sudeste de Serbia, luego en Yugoslavia.
En la región de Macedonia, la mayoría inicialmente dio la bienvenida a la unión con Bulgaria como alivio de la serbianización yugoslava, donde aún prevalecían los sentimientos pro-búlgaros. Después de 1918, más de 1.700 iglesias y monasterios búlgaros se habían convertido a la ortodoxia serbia o griega, y unas 1.450 escuelas búlgaras cerraron. El búlgaro ha sido prohibido en la vida pública. La bulgarización se consideró necesaria para fortalecer la reclamación de Bulgaria sobre el territorio después de una victoria proyectada del Eje, ya que Alemania no había indicado definitivamente que Bulgaria la mantendría y ningún tratado internacional reconocía las reclamaciones de Bulgaria; «la naturaleza búlgara de los territorios tenía que ser incontrovertible al final de la guerra». En consecuencia, se instituyó en Skopje el nombre de Boris III, el primero de Macedonia, más de 800 nuevas escuelas se construyeron entre 1941 y 1944, las escuelas macedonias se integraron en el sistema educativo de Bulgaria y los maestros macedonios se volvieron a entrenar en búlgaro.
La Iglesia Ortodoxa Búlgara buscó la integración de Macedonia gobernada por Bulgaria con el Exarcado de Bulgaria. Se esperaba que la «reunificación nacional» pudiera llevar a un Patriarcado búlgaro restaurado que representara a todas las comunidades búlgaras, pero el zar Boris, cauteloso de cualquier nueva base de poder en su reino, se opuso al plan. En Pascua, en la Catedral de Skopje, el servicio era oficiado por un clérigo búlgaro. Se animó a los sacerdotes a predicar en las parroquias macedonias después de su retiro. El gobierno de Sofía prefirió nombrar obispos búlgaros leales al Exarcado para las sedes en Macedonia que candidatos locales, una política que decepcionó a macedonios y búlgaros por igual. En 1944, el gobierno de Sofía era tan impopular en Macedonia como lo había sido Belgrado antes de la ocupación, cada gobierno alienaba a los macedonios con una centralización excesiva.
En Tracia, se encontró más oposición. Antes de junio de 1941 y del Tratado de Amistad Germano–Turco, los alemanes no permitían la administración civil búlgara por temor a antagonizar a Turquía con la expansión búlgara; las zonas de ocupación griegas, alemanas y búlgaras prevalecieron hasta agosto de 1941. A partir de entonces, se presionó a los habitantes turcos de la región para que emigraran. La demografía de Tracia occidental había cambiado por el intercambio de población de 1921 entre Grecia y Turquía, con la llegada de muchos griegos de Tracia Oriental a la República Turca y la partida de muchos turcos. La mayoría de las aldeas fueron asignadas a la diócesis de Nevrokop de la Iglesia búlgara como parte de una política de bulgarización más amplia en educación y religión. El sistema escolar búlgaro se introdujo en septiembre de 1941 y para el final de 1942 había 200 nuevas escuelas primarias y 34 gimnasias establecidas solo para búlgaros étnicos; Los turcos y los griegos tenían escuelas separadas, y a pesar de las protestas de los maestros musulmanes, los hijos de los pomacos eran enviados a escuelas búlgaras organizadas en líneas cristianas ortodoxas. También en septiembre de 1941, la supresión del levantamiento dramático contra el dominio búlgaro en la noche del 28 al 9 de septiembre resultó en la muerte de alrededor de 1.600 personas.
El gobierno búlgaro esperaba en Tracia eliminar a los griegos étnicos que habían llegado al territorio cedido a Grecia después de 1918, momento en el que los búlgaros habían sido la pluralidad demográfica. La bulgarización fue alentada por una nueva ley de migración interna y consolidación en junio de 1941, por una nueva dirección de tierras para facilitar la creación de colonos búlgaros en febrero de 1942 con parcelas de tierra distribuidas a los funcionarios, y por incentivos para que los búlgaros del sur de Macedonia se mudaran para reemplazar a los griegos que salían de Tracia. También había un sesgo hacia los búlgaros en el banco cooperativo establecido para ayudar a los agricultores allí. En marzo de 1942, los permisos de reasentamiento expedidos a los búlgaros en Tracia ascendían a 18.925. Después de 1942, las victorias aliadas y las amenazas griegas y turcas de represalias causaron una disminución en las tasas de emigración búlgara a Tracia. Debido a que la comida se traía de la Bulgaria metropolitana, Tracia occidental ocupada por Bulgaria se salvó de la hambruna que afectó a las zonas de ocupación alemana e italiana en Grecia, a pesar de que Tracia estaba menos desarrollada que Bulgaria o el resto de Grecia.
Aunque se había concedido la ciudadanía búlgara jus soli a los residentes de la Dobruja Meridional recién anexionada, la Ley para la Protección de la Nación prohibía la concesión de la ciudadanía a los judíos en los territorios ocupados posteriormente, y no se tomó ninguna medida para determinar la condición de ninguno de los habitantes hasta 1942. A los judíos simplemente se les entregaban tarjetas de identidad de un color diferente al de los no judíos. Un decreto-ley emitido el 10 de junio de 1942 (Nerada pod podantstvo v osvobodenite prez 1941 godina zemi) confirmó que los residentes judíos de los territorios «liberados» no eran elegibles para la ciudadanía búlgara. Esto los convirtió en apátridas.
Internacional situationEdit
Bulgaria no se unió a la invasión alemana de la Unión Soviética que comenzó el 22 de junio de 1941 ni declaró la guerra a la Unión Soviética. La propaganda búlgara se abstuvo de criticar a Stalin. La posición del zar Boris era que el ejército búlgaro no estaba equipado adecuadamente ni modernizado lo suficiente para enfrentarse al Ejército Rojo, con soldados conscriptos que no lucharían eficazmente lejos de casa contra los antiguos aliados rusos de Bulgaria. Además, el ejército de Bulgaria estaba posicionado para frustrar cualquier amenaza potencial para el Eje de Turquía o un desembarco aliado en Grecia. Boris resistió la presión alemana para permitir que soldados búlgaros o voluntarios se unieran a la lucha contra los soviéticos. La participación de la marina se limitó a escoltar convoyes del Eje en el Mar Negro. Sin embargo, a pesar de la falta de declaraciones oficiales de guerra por ambas partes, la Armada Búlgara estuvo involucrada en una serie de escaramuzas con la Flota Soviética del Mar Negro, que atacó a los barcos búlgaros. Además de esto, las fuerzas armadas búlgaras guarnecidas en los Balcanes lucharon contra varios grupos de resistencia anti-Eje y movimientos partisanos.
El 5 de marzo de 1941, tras el inicio de la Operación Marita, Gran Bretaña rompió relaciones diplomáticas con Bulgaria, pero ninguna de las partes declaró la guerra. Para mostrar su apoyo al Eje, el gobierno búlgaro declaró una guerra simbólica contra el Reino Unido y los Estados Unidos el 13 de diciembre de 1941, un acto que resultó en el bombardeo de Sofía y otras ciudades búlgaras por aviones aliados a partir de 1941. El ejército búlgaro fue capaz de destruir algunos aviones aliados que atravesaban el espacio aéreo búlgaro para atacar los yacimientos petrolíferos de Rumania. Los primeros fueron en el vuelo de regreso de la Operación Bombardeo de Maremotos en Ploiești el 1 de agosto de 1943, parte de la campaña petrolera; bombarderos que volaban de regreso a bases aéreas en el norte de África sobre Bulgaria fueron interceptados por cazas de la Fuerza Aérea Búlgara y tripulaciones aéreas que llegaron vivas a tierra fueron internadas como prisioneros de guerra bajo la Convención de Ginebra de 1929. La mayoría de los prisioneros de guerra eran de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y de la Real Fuerza Aérea, con aviadores estadounidenses, Británicos, Canadienses, Australianos, holandeses, Griegos y yugoslavos internados en un campo de prisioneros de guerra abierto el 25 de noviembre de 1943 bajo el control de la guarnición del Ejército Búlgaro en Shumen y elogiados por un oficial de rango de teniente. Los tripulantes derribados eran capturados y encarcelados localmente, interrogados en la prisión de Sofía, y luego trasladados al campo de prisioneros de guerra de Shumen; un aviador estadounidense fue liberado de una cárcel local por los partisanos comunistas, con quienes luego evadió la captura. Los prisioneros de guerra aliados fueron finalmente internados en Shumen durante diez meses. Los pocos prisioneros de guerra soviéticos fueron internados en un campo en Sveti Kiri, junto con más de un centenar de ciudadanos soviéticos residentes en Bulgaria, bajo la autoridad de la sección de Seguridad del Estado de la Dirección de Policía (DPODS).
La invasión alemana de la Unión Soviética provocó la activación de un movimiento guerrillero encabezado por el clandestino Partido Comunista Búlgaro, que fue severamente reprimido por el gobierno. Un movimiento de resistencia llamado Frente de la Patria fue creado en agosto de 1942 por el Partido Comunista, el movimiento Zveno, y varios otros partidos para oponerse al entonces gobierno pro-nazi, después de que una serie de victorias aliadas indicaran que el Eje podría perder la Guerra. Destacamentos partisanos fueron particularmente activos en las zonas montañosas del oeste y el sur de Bulgaria.
Dos semanas después de una visita a Alemania en agosto de 1943, el zar búlgaro Boris III murió repentinamente el 28 de agosto a la edad de 49 años. Se especuló que había sido envenenado – una reunión reciente con Hitler no había sido cordial – pero no se encontró a ningún culpable. Un motivo para un asesinato es difícil de establecer: habría sido un gran riesgo para alemanes, soviéticos y británicos; no se sabía quién podría reemplazar a Boris en el centro del estado búlgaro. Una autopsia en la década de 1990 estableció que un infarto en el lado izquierdo del corazón fue la causa directa de la muerte. Según el diario del agregado alemán en Sofía en ese momento, el coronel von Schoenebeck, los dos médicos alemanes que asistieron al zar – Sajitz y Hans Eppinger – creían que el zar había muerto por el mismo veneno que el Dr. Eppinger supuestamente había encontrado dos años antes en el examen post mortem del primer ministro griego Ioannis Metaxas. Su hijo de seis años, Simeón II, sucedió en el trono; se estableció un consejo de regentes debido a la edad de Simeón. El nuevo Primer Ministro a partir del 14 de septiembre de 1943, Dobri Bozhilov, era en la mayoría de los aspectos tan pro-alemán como su predecesor Bogdan Filov, que fue nombrado para el consejo de regencia. Boris había comenzado a buscar el escape de Bulgaria de la guerra, y la regencia, que carecía de su autoridad en el extranjero y en el país, hizo planes similares. Bozhílov intensificó las negociaciones con los Aliados occidentales, temiendo el destino del gobierno de Benito Mussolini.
El 19 de noviembre de 1943 tuvo lugar el primer bombardeo pesado de ciudades búlgaras por parte de los aliados. Después de más incursiones y un asalto aún más intenso a Sofía el 30 de marzo de 1944, muchos de los habitantes de Sofía huyeron de la ciudad. El Mayor Frank Thompson del Ejecutivo de Operaciones Especiales fue lanzado en paracaídas para encontrarse con la Resistencia Búlgara, pero fue capturado y ejecutado por espionaje en junio de 1944. Después de abril de 1944, los soviéticos aumentaron la presión sobre Bulgaria para que abandonara la alianza del Eje. Bulgaria había mantenido relaciones diplomáticas con la Unión Soviética mientras era miembro de las Potencias del Eje. En el verano de 1944, después de aplastar las defensas nazis alrededor de Iași y Chișinău, el Ejército Soviético se acercaba a los Balcanes y Bulgaria.
El 1 de junio de 1944 Filov despidió a Bozhilov con la esperanza de aplacar a la oposición interna y aplacar a los Aliados – Filov había decidido a regañadientes que la alianza con Alemania debía terminar. Ivan Bagryanov asumió el cargo de primer ministro. Filov buscó un retraso, con la esperanza de que un desembarco aliado en los Balcanes permitiría a Bulgaria unirse a los Aliados sin la pérdida de los nuevos territorios en Tracia y Macedonia, evitando al mismo tiempo la ocupación alemana de Bulgaria que seguiría a un cambio inmediato de bando. Sin embargo, la invasión de Normandía por los Aliados occidentales comenzó esa semana, poniendo fin a la posibilidad de una gran ofensiva aliada occidental en los Balcanes, mientras que las ofensivas soviéticas hacia el oeste continuaron a buen ritmo. Mientras tanto, las fuerzas alemanas se retiraban de Grecia y Bulgaria había perdido su importancia estratégica para los Aliados occidentales. Bagryanov tenía simpatías por Occidente y esperaba separar a Bulgaria de la guerra antes de que el Ejército Rojo llegara al Danubio y evitar una ocupación comunista, pero sus planes fracasaron después del golpe de Estado del rey Miguel a finales de agosto. A mediados de agosto, la presión diplomática estadounidense y un informe del Comité Internacional de la Cruz Roja que había detallado las dificultades de los reclusos habían causado que las condiciones en el campo de prisioneros de guerra de Shumen mejoraran; antes de esto, a los prisioneros de guerra aliados solo se les permitía agua limitada y sufrían desnutrición. Bagryanov derogó la legislación antisemita de sus predecesores el 17 de agosto. El 23 de agosto de 1944, Rumania abandonó las Potencias del Eje, declaró la guerra a Alemania y permitió que las fuerzas soviéticas cruzaran su territorio para llegar a Bulgaria. Bagryanov había tenido éxito en la negociación de la retirada de las fuerzas alemanas de Varna con el argumento de que su presencia invitaba a un ataque aliado y bloqueaba la llegada de más tropas alemanas a Bulgaria. El 27 de agosto, el gobierno búlgaro anunció la neutralidad; Bagryanov entregó a los alemanes 8.000 vagones de ferrocarril para acelerar su retirada. El Frente de la Patria, que había exigido una neutralidad total, denunció esta ayuda. En la misma fecha, el Frente Patriótico tomó la decisión de incitar a una rebelión armada contra el gobierno.
En septiembre, la presión soviética para declarar la guerra a Alemania era intensa. Bagryanov aseguró que las tropas extranjeras soviéticas en Bulgaria serían desarmadas, ordenó a las tropas alemanas que abandonaran el país y comenzó a desarmar a los soldados alemanes que llegaban a Dobruja, pero se negó a violar la recién declarada neutralidad de Bulgaria declarando la guerra a Alemania. El 30 de agosto, Iósif Stalin declaró que ya no reconocería la neutralidad búlgara. El 2 de septiembre Bagryanov dimitió y su gobierno cayó, para ser reemplazado por un gobierno dirigido por Konstantin Muraviev e integrado por los partidos de oposición que no eran miembros del Frente de la Patria. Muráviev inicialmente se opuso a la guerra con Alemania, argumentando que esto sería utilizado como pretexto para una ocupación soviética de Bulgaria. El apoyo al gobierno fue retenido por el Frente de la Patria, acusándolo de estar compuesto por círculos pro-nazis que intentaban mantenerse en el poder. El 4 de septiembre, el Frente Patriótico organizó huelgas populares. El 5 de septiembre, Muraviev decidió romper relaciones diplomáticas con Alemania, pero retrasó el anuncio de la medida durante dos días a instancias del Ministro de Guerra Lieut. El general Ivan Marinov para permitir que las tropas búlgaras se retiren de la Macedonia ocupada. Cuando todas las tropas alemanas abandonaron el país en la tarde del 7 de septiembre, Bulgaria declaró la guerra a Alemania, pero más temprano ese mismo día, la Unión Soviética declaró la guerra a Bulgaria, sin consultar con los Estados Unidos o Gran Bretaña, «para liberar a Bulgaria». El 8 de septiembre, Bulgaria estaba simultáneamente en guerra con cuatro de los principales beligerantes de la guerra: Alemania, Gran Bretaña, Estados Unidos y la URSS. Los soviéticos cruzaron la frontera el 8 de septiembre. El Ejército Rojo ocupó la parte nororiental de Bulgaria junto con las ciudades portuarias clave de Varna y Burgas al día siguiente. El Ejército búlgaro no ofreció resistencia por orden del gobierno.