Uno de los objetos más grandes del Cinturón de Asteroides, (3) Juno, llega a la oposición el 2 de abril, cuando se encuentra justo enfrente del Sol visto desde la Tierra, y está en su punto más brillante, aunque todavía solo es visible a través de telescopios.
Rastrear asteroides es algo divertido de por sí, pero también puede ser un trampolín para «hacer ciencia» de una manera valiosa al entrar en el fascinante mundo de la astrometría. Esta es la medición de los movimientos y posiciones de los cuerpos celestes en el cielo, lo que permite, por ejemplo, la determinación de órbitas de asteroides recién descubiertos, incluidos aquellos que son potencialmente peligrosos para la Tierra
Dado que Juno se encuentra en el Cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, a poco más de dos veces y media más del Sol que la Tierra, se mantiene bien alejado de la Tierra y no representa ningún peligro, pero eso no significa que no sea interesante. Con 320 kilómetros de diámetro en su punto más ancho, este objeto con forma de patata es un asteroide pedregoso de tipo S, lo que significa que está hecho de roca de silicato, en lugar de la roca carbonosa que constituye las tres cuartas partes de todos los asteroides.
Brillando en magnitud +9,2 en oposición, Juno estará fuera del alcance de los binoculares de 10 × 50, pero puede ubicarse fácilmente en la constelación de Virgo a través de un pequeño telescopio, y seguirse con el tiempo a medida que atraviesa gradualmente el cielo.
El 2 de abril, se situará a 2,2 grados sureste de magnitud + 3.Minelauva de 4 estrellas (delta Virginis), que es una de las estrellas en el lado oriental del cuerpo principal en forma de cuenco de Virgo. Su posición precisa es RA 13h 01m 30.0 s, Dec +01° 48 ’59».
A lo largo de abril, Juno continuará moviéndose hacia el noroeste, pasando al sur de Minelauva para encontrarse casi cuatro grados al noroeste de ella a finales de mes. Viaja a aproximadamente un minuto de arco por hora a principios de abril, que es una velocidad que no debería ser demasiado difícil de rastrear contra las estrellas de campo estacionario en el transcurso de unas pocas horas si está utilizando un telescopio impulsado que funciona con gran aumento.
Para ayudarlo en su búsqueda, puede encontrar efemérides nocturnas (es decir, la posición de Juno en RA y Dec) generadas para su sitio de observación, a través del sitio web del Centro de Planetas Menores.
Las imágenes secuenciales centradas en la posición de Juno, tomadas un par de horas, también deberían revelar la presencia de Juno al revelar su movimiento contra las estrellas de fondo. El uso de un telescopio de enfoque largo es una clara ventaja.
¡Feliz caza de asteroides!