Por Todd Vrooman
La Liga de Hockey Occidental anunció la semana pasada que habrá un nuevo formato de playoffs en la WHL a partir de esta temporada. Echemos un vistazo a lo que es y lo que significará para ti, el fan:
¿Cuáles son los cambios?El formato verá a los tres mejores equipos de cada división conformar los primeros 12 equipos en los playoffs (seis en cada conferencia). Los cuatro puestos restantes serán ocupados por los siguientes dos equipos mejor clasificados en cada conferencia, según su récord de temporada regular, independientemente de la división. Es posible que una división en cada conferencia envíe cinco equipos, mientras que la otra enviaría solo tres. Este formato está en línea con el nuevo formato adoptado en la NHL la temporada pasada.
Sí, está bien,pero ¿qué significa eso en realidad?Echemos un vistazo a cómo funcionaron los enfrentamientos de la primera ronda de la temporada pasada. El sembrado bajo el antiguo formato era el primer equipo en el equipo de la conferencia, juega el octavo equipo clasificado, el segundo toma el séptimo, y así sucesivamente, independientemente de la división de la que provengan. El nuevo formato clasifica a los equipos de primero a tercero según la clasificación divisional, por lo que cada división tendría tres puestos garantizados. Los enfrentamientos de primera ronda habrían sido los siguientes:
B. C. DIVISION: El primer lugar Kelowna habría jugado contra el equipo de comodines con el total de puntos más bajo, los Tri-City Americans, mientras que el segundo lugar Victoria habría tomado el tercer lugar Vancouver.
DIVISIÓN DE ESTADOS UNIDOS: El primer lugar, Portland plays, se habría enfrentado al equipo de comodines con el total de puntos más alto, Spokane, mientras que el segundo lugar, Seattle, se habría enfrentado al tercer lugar, Everett.
Así que como puedes ver, con la excepción del hecho de que la división de Estados Unidos fue tan fuerte el año pasado (enviando cinco equipos a los playoffs en este formato, mientras que la División de Columbia Británica solo habría enviado tres), los enfrentamientos de playoffs caen dentro de las líneas divisionales.
A medida que los playoffs se desgastan, los equipos se quedan dentro de su división inicial para jugar entre sí. Así que el ganador de POR-SPO jugaría el ganador de SEA-EVT, mientras que el ganador de KEL-TC jugaría el ganador de VIC-VAN. Por lo tanto, si un ganador de comodines molesta a su oponente (como si Tri-City hubiera derrotado a Kelowna), se quedan dentro de esa división para su enfrentamiento de segunda ronda.
¿por Qué hacer los cambios?
La WHL reducirá drásticamente la cantidad de viajes que hacen los equipos a lo largo de los playoffs, lo que mantiene a los jugadores en la escuela más, y reduce un poco el desgaste de una postemporada larga. La temporada pasada, Portland tuvo que viajar a Canadá para las tres rondas, con viajes de más de cinco horas cada vez que se dirigían a un partido de carretera.
Bajo el nuevo formato, se habría producido un enfrentamiento de segunda ronda con Seattle en lugar de Victoria, mientras que Victoria habría jugado contra Kelowna. Los cuatro equipos involucrados en la segunda ronda habrían reducido drásticamente la cantidad de tiempo que tenían que pasar en autobuses que viajaban para jugar. Y una reducción en la distancia de viaje también significa que más de nuestros grandes fanáticos habrían podido hacer los juegos de playoffs en la carretera, lo que se suma al gran ambiente de la postemporada.
Además, el formato ayudará a fomentar situaciones en las que los rivales se enfrenten entre sí con más frecuencia en los playoffs. Los Hawks y los Thunderbirds no han jugado entre sí en los playoffs desde 2006, una sequía de ocho temporadas. Bajo el nuevo formato, los dos equipos se habrían enfrentado la temporada pasada, lo que ayudaría a llevar esta rivalidad a alturas aún mayores. ¿A quién no le encantaría ver a los Halcones llevárselo a sus rivales más feroces un poco más en la postemporada?
¿Qué más significa?
El nuevo sistema hace que los playoffs sean más fáciles de seguir para los fanáticos casuales. En lugar de volver a sembrar después de la primera ronda, se convierte en un soporte recto y los aficionados pueden reunir a amigos para piscinas de oficina y juegos de soporte.