Apuesto a que la mayoría de ustedes que leen este artículo pensaron que esto debe tener una respuesta bastante simple. Es posible que haya comenzado a teorizar sobre las ruedas y cómo podrían tener un pequeño protector de borde para mantenerlas rectas. Tal vez razonaste que podrían tener una ranura poco profunda que los haga permanecer alineados en los rieles. Después de todo, esas ideas tienen sentido si asumimos que el tren va por una vía recta.
¿Qué pasa si un tren tiene que girar?
Intenta caminar en círculo. Si lo hace, notará que su pierna externa dará pasos más grandes y se moverá más lejos que su pierna interna. Obviamente, para que algo gire, un lado tendrá que moverse más lejos que el otro. Ahora probablemente esté pensando en sus ideas anteriores y en cómo deberían modificarse para que el tren realmente gire.
Tal vez sea como un automóvil y use un diferencial para hacer que las ruedas izquierda y derecha giren a diferentes velocidades. Sin embargo, ese no es el caso. Las ruedas están conectadas por una barra metálica sólida. Con esto en mente, ¿cómo se mantiene un tren en las vías?
Mi suposición es que la mayoría de ustedes todavía están perplejos. Ciertamente lo estaba cuando me hicieron estas preguntas.
La respuesta es sorprendentemente simple. Las ruedas son ligeramente cónicas y se desplazan al girar, lo que permite que la rueda exterior gire alrededor de un diámetro mayor que la rueda interior. Luego, las ruedas vuelven al centro cuando la pista se endereza.
Aquí hay un ejemplo visual:
Richard Feynman, uno de los mejores físicos de todos los tiempos, lo explica en este video.