El Reino Unido está alarmado, o al menos su prensa lo está. «Un barco fantasma que no lleva más que ratas enfermas podría estar a punto de aterrizar en la costa británica, han advertido los expertos», preocupa The Independent.
El barco en discusión, el Lyubov Orlova, no se ha sabido de él desde febrero y marzo de 2013, poco después de que el barco abandonado se soltara de una línea de remolcador y se fuera a la deriva. Los titulares reflejan conjeturas de que las tormentas recientes han enviado a Lyubov Orlova a tambalearse hacia el Reino Unido. ¿Y las ratas caníbales? Las especulaciones sobre ellos provienen de Pim de Rhoodes, un cazador de salvamento belga, que señaló la probable presencia de una colonia de ratas hambrientas (muro de pago) a bordo cuando le dijo a la prensa que el Lyubov Orlova todavía está «por ahí.»
¿Cómo puede un crucero no tripulado de 1.565 toneladas (1.420 toneladas) despegar por sí solo de esa manera?
Las razones son bastante simples. Después de que las autoridades canadienses confiscaron la embarcación debido a las supuestas deudas de 2 250,000 de su propietario, los mares que alcanzaron su punto máximo a 18 pies (5.5 metros) rompieron su cable de remolque mientras la llevaban a la República Dominicana para desguazarla. (Ella vale un estimado de 1 1.1 millón.)
De hecho, los barcos fantasmas como Lyubov Orlova no son tan raros. En los últimos 15 años, los marineros se han encontrado con al menos siete «barcos fantasmas».»
En cuanto a por qué la tripulación del barco desaparecería, las razones podrían ser cualquier cosa, desde piratería hasta interrupciones psiquiátricas hasta fraude fiscal (enlace en italiano), o simplemente abandono directo. Tomemos, por ejemplo, uno de los barcos fantasmas más famosos: el SS Baychimo, un vapor de 230 pies que negocia pieles cuya tripulación lo abandonó en 1931 cuando se quedó atrapado en el hielo ártico. Durante casi 40 años, la gente reportó avistamientos de Baychimo a lo largo y ancho de la costa de Alaska.
Algunas desapariciones de tripulantes siguen siendo misteriosas, sin embargo. Al igual que el Mary Celeste, el barco fantasma original, la desaparición de 25 personas a bordo del Joyita, un barco prácticamente insumergible encontrado a la deriva en el Pacífico Sur en 1955, nunca se ha resuelto. En la última década, el destino de las tripulaciones de un trío de buques encontrados frente a la costa australiana, a saber, el High Aim 6, el Jian Seng y el Kaz II, ha quedado en gran parte inexplicable.
Quizás la pregunta más interesante es cómo el Lyubov Orlova de 220 metros (720 pies) podría desaparecer durante tanto tiempo.
Pero tanto De Rhoodes como la guardia costera irlandesa ya intentaron encontrar el transatlántico varias veces el año pasado (muro de pago), sin éxito, como informa The New Scientist. El Nuevo Científico explica que el equipo de vigilancia tiene algunas deficiencias bastante grandes cuando se enfrenta a la inmensidad del océano.
Hay una posibilidad decente de que nadie pueda encontrarla simplemente porque una ola gigante la hundió. De 2001 a 2010, un promedio de 146 buques (pdf, p. 10) desaparecieron anualmente, el 42% de los cuales se hundieron. Esa posibilidad tiene a una organización ecologista francesa preocupada de que el barco pueda liberar elementos tóxicos como mercurio, asbesto y combustible en el océano.