En cuestión de minutos, un accidente cerebrovascular puede devastar su cerebro, lo que podría robarle un mundo de habilidades que, hasta ahora, había dado por sentado. Entre las cosas preciosas que puedes perder está la habilidad de caminar, al menos al principio.
«fue frustrante y aterrador. No podía estar de pie ni moverme», recuerda Melanie Goldberg*, que sufrió un derrame cerebral en 1998 a la edad de 52 años. «Básicamente, quieres ser independiente y cuidarte a ti mismo», dice Goldberg. «Pero el personal tuvo que ayudarme a subir a un inodoro o a una silla de ruedas.»
¿Por qué un accidente cerebrovascular afecta la marcha?
La mayoría de los golpes lesionan las fibras motoras conectadas al movimiento. Por lo general, los accidentes cerebrovasculares dañan partes de un lado del cerebro y afectan el lado opuesto del cuerpo. Un accidente cerebrovascular puede hacer que un lado del cuerpo se debilite o se paralice, lo que dificulta o imposibilita caminar. Un paciente con accidente cerebrovascular también puede experimentar una falta completa de sensibilidad en partes del cuerpo. «Cuando pones el pie en el suelo, puedes sentirlo. No pueden», explica Jen Aanestad, supervisora de fisioterapia en St. Centro de Rehabilitación Aguda del Hospital Francis Memorial en San Francisco. «Si no puedes sentir dónde está tu pie en el espacio, eso es un gran déficit.»
El equilibrio de un paciente también puede ser inestable, si el cerebelo, la parte del cerebro que controla el equilibrio, está lesionado. Y junto con la parálisis, debilidad, entumecimiento y pérdida de equilibrio, muchos pacientes con accidentes cerebrovasculares se quedan con percepciones distorsionadas sobre dónde termina el cuerpo. «Ya no tienen idea de que la parte afectada de su cuerpo existe», dice Aanestad. El daño al nervio óptico, por ejemplo, puede reducir el campo de visión de uno, de modo que un sobreviviente de un accidente cerebrovascular puede ver solo la mitad de su cuerpo cuando se mira en el espejo. Curiosamente, la otra mitad del cuerpo aparecerá a la vista si la cabeza se gira hacia el otro lado, pero los pacientes a menudo tienen que recordarse a sí mismos que se volteen para poder «encontrar» esa mitad en el espejo.
Las lesiones en la parte motora del cerebro también pueden disminuir el tono y el control muscular, otro obstáculo para caminar. Los músculos pueden perder la capacidad de contraerse por completo o, por el contrario, volverse demasiado contraídos y demasiado rígidos para permitir un simple movimiento al caminar.
¿Cómo un sobreviviente de un accidente cerebrovascular vuelve a aprender a caminar?
La rehabilitación de un paciente debe comenzar tan pronto como esté estable. Eso podría ser desde un par de días hasta unas semanas o más. Las pautas establecidas, así como un gran cuerpo de literatura, insisten en que cuanto antes se inicie la terapia, mejor. Además, la American Heart Association hace hincapié en la importancia de los ejercicios aeróbicos y de fortalecimiento para mejorar la salud general y reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares posteriores. Caminar es un paso hacia ese objetivo.
Pero incluso antes de considerar caminar, un fisioterapeuta identificará las debilidades en el cuerpo que deben abordarse. Primero, el terapeuta puede guiar al paciente a través de ejercicios previos a la caminata para preparar otros músculos pertinentes. Si los músculos del tronco de un paciente se veían afectados, lo que hacía que se inclinara hacia un lado o hacia adelante, dice Aanestad, comenzaría con ejercicios del tronco en posición sentada. El siguiente paso podría ser trabajar de pie hasta que el paciente se sienta anclado y seguro.
Entonces el terapeuta y el paciente pueden abordar el acto de caminar en sí, que implica decenas de músculos y muchos movimientos aislados. Hay ocho fases principales de movimiento que ocurren con cada paso. A menudo, parte de la complejidad de volver a aprender a caminar es que cada segmento debe volver a aprender por separado, y luego combinarse, como si el sobreviviente fuera un bailarín principiante que aprende una nueva pieza de coreografía.
Por lo general, el cerebro le dice a los músculos de nuestro cuerpo cómo moverse, y ellos cumplen. Después de un derrame cerebral, el proceso a menudo funciona al revés. El fisioterapeuta crea información sensorial para el cerebro. Utiliza repetitivamente las manos y el cuerpo para mover los músculos del paciente, si la persona no puede moverlos sola. Este proceso envía mensajes al cerebro hasta que se vuelve a aprender el movimiento.
Algunos métodos creativos
El enfoque práctico es particularmente importante para los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares que sufren afasia receptiva, una afección en la que todo el lenguaje suena como un galimatías. No pueden procesar las instrucciones del terapeuta, por lo que «Colocaré mis manos en los músculos de la pelvis para decirles a dónde moverse. Estoy facilitando constantemente los músculos adecuados», dice Aanestad. «Incluso si no son conscientes de lo que estoy diciendo, estoy trabajando con la parte de su cerebro que se ocupa del movimiento.»
Para otras deficiencias en el pensamiento, un fisioterapeuta tiene que idear diferentes formas de transmitir el mensaje. Aanestad recuerda la forma en que un cliente fue capaz de traducir su solicitud para enderezar su rodilla. «Un tipo dijo:’ Oh, quieres que me pare como un flamenco’, así que eso es lo que le diría para que lo haga», dice.
El paciente también puede necesitar sus propias señales verbales. «Estás tratando de que tus músculos recuerden lo que se supone que deben hacer, y tienes que decirles conscientemente «sometimes a veces en voz alta which», lo cual es muy extraño», dice Goldberg sobre sus primeros intentos de caminar después de su derrame cerebral.
Independientemente de cómo aprende a caminar un sobreviviente de un accidente cerebrovascular, una cosa es cierta: «No hay una forma singular de reintroducir el caminar en sus vidas», dice Aanestad. «Tienes que tener una bolsa de trucos tan grande como puedas.»
Los meses o años que lleva pueden parecer abrumadores, pero los sobrevivientes como Goldberg tienen en cuenta que el potencial de progreso siempre está ahí. «Si no podía estacionar justo en frente de donde iba, hace un par de años no podía ir allí», dice. «Todavía no tengo el uso total de mi brazo o pierna. Pero ahora, si tengo que caminar dos cuadras, puedo hacerlo.»
* Melanie Goldberg es un seudónimo.
Más recursos
National Stroke Association 800-STROKES (800-787-6537) http://www.stroke.org
American Physical Therapy Association 800-999-APTA (800-999-2782) http://www.apta.org
-Hoja Informativa de Rehabilitación de Accidentes Cerebrovasculares. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. www.ninds.nih.gov / health_and_medical / pubs / poststrokerehab.htm
Entrevista con Jen Aanestad, Supervisora de Terapia Física, Centro de Rehabilitación Aguda del Hospital St. Francis Memorial, San Francisco.
Luckman, Joan y Sorenson, Karen, Enfermería Médico-Quirúrgica: Un enfoque Psicofisiológico, Tercera Edición. W. B. Saunders Company. Filadelfia, 1987.
Rosenberg, Craig H. y Gail M. Popelka. Rehabilitación post-accidente cerebrovascular: Una revisión de las pautas para el manejo de pacientes. Geriatría, septiembre de 2000. (55):75-81
Gorden NF, et al. Physical activity and exercise recommendations for stroke survivors. AHA scientific statement. Circulation April 27, 2004.