Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial y los territorios ocupados alemanes fueron liberados por los soldados aliados, esos soldados se encontraron con cientos de miles de judíos que habían sobrevivido al Holocausto. Estas personas habían sobrevivido años en la clandestinidad, en los guetos o en los campos. Ahora que fueron liberados, muchos trataron de regresar inmediatamente a sus hogares. Allí se enfrentaron a muchas dificultades. De repente se dieron cuenta de que no tenían a dónde ir. Sus hogares, familias, amigos, pueblos y ciudades enteras ya no existían. En algunos lugares, particularmente en Europa del Este, los sobrevivientes que habían regresado a sus hogares se encontraron con antisemitismo y se encontraron con hostilidad violenta. Como se discutió en un artículo diferente en este número de boletín, en Kielce, 42 judíos que habían sobrevivido al Holocausto fueron asesinados por polacos locales en un pogromo el 4 de julio de 1946.
Antecedentes de los campamentos de desplazados internos
Ya en 1943 se creó la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas en una conferencia de 44 naciones en previsión de la liberación de Europa y el problema de las personas desplazadas y los refugiados. El objetivo de la UNRRA era prestar ayuda económica y social a los países que habían estado bajo la ocupación nazi y ayudar a repatriar a las personas desplazadas. Se hizo una distinción entre «refugiados» y «personas desplazadas».»Los primeros fueron definidos como aquellos que huyeron de sus países de origen sin poder regresar, y debían ser atendidos por el Comité Intergubernamental sobre Refugiados (IGCR) que se creó tras la Conferencia de Evian en 1938. Estos últimos fueron definidos como aquellos desarraigados por la guerra. Esto incluía a millones de personas que habían sido deportadas por los nazis a trabajos forzados y campos de concentración, o que habían huido de sus ciudades de origen bombardeadas. Se esperaba que regresaran a sus países de origen. Mientras tanto, iban a ser colocados en centros de reunión o campamentos de personas desplazadas. Estos campamentos de desplazados se encontraban en las zonas ocupadas de Alemania, Austria e Italia. Hasta la segunda mitad de 1946 hubo un creciente movimiento de refugiados de este a oeste, y a principios de 1947 el número de desplazados judíos se estabilizó en alrededor de 210.000. La mayoría de ellos – unos 175.000-estaban en Alemania, en la zona americana.
Se definieron cuatro etapas principales de asistencia a las personas desplazadas: rescate, socorro, rehabilitación y reconstrucción. Estas etapas no estaban definidas por distinciones agudas de calendario; en algunos casos, la rehabilitación y el socorro comenzaron simultáneamente, mientras que en otros, una fase se extendió a la siguiente. Los judíos europeos presentaban un problema agudo y único: los judíos, que constituían el veinticinco por ciento de la población general de personas desplazadas, estaban congelados en el período de las operaciones de rescate urgentes.1 Padecían desnutrición, depresión y enfermedades. Muchos de los que habían escapado por poco de la muerte cuando sus campos de concentración y de trabajo fueron liberados por las fuerzas aliadas continuaron permaneciendo en estos campos meses después de la liberación, todavía detrás de alambre de púas, aún subsistiendo con cantidades inadecuadas de alimentos y aún sufriendo escasez de ropa, medicinas y suministros. Las tasas de mortalidad siguieron siendo altas. En Bergen-Belsen, un infame campo de concentración que se transformó en un campo de personas desplazadas, hubo más de 23.000 muertes en los tres meses posteriores a la liberación, el 90% de ellas judías.2
Condiciones en los Campos de refugiados
El 22 de junio de 1945, el presidente de los Estados Unidos, Truman, solicitó a Earl G. Harrison, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania y el recién nombrado delegado estadounidense ante el Comité Intergubernamental sobre Refugiados, como su enviado personal para preparar un informe sobre la situación de los judíos desplazados en Europa. Harrison realizó una gira de inspección de 3 semanas de duración en los campos de refugiados, acompañado por el Dr. Joseph Schwartz, un representante del Comité de Distribución Conjunta Judío Estadounidense (the Joint).3 Harrison presentó sus hallazgos en un informe al Presidente Truman, citado a continuación.
«En términos generales, muchas personas desplazadas judías y otros posiblemente no repatriados viven bajo vigilancia detrás de cercas de alambre de púas, en campos de varias descripciones (construidos por los alemanes para trabajadores esclavos y judíos), incluidos algunos de los campos de concentración más notorios, en medio de condiciones de hacinamiento, con frecuencia insalubres y generalmente sombrías, en total ociosidad, sin ninguna oportunidad, excepto subrepticia, de comunicarse con el mundo exterior, esperando, esperando alguna palabra de aliento y la acción en su nombre hay muchos patéticos casos de malnutrición tanto entre los hospitalizados como en la población general de los campos, hay una marcada y grave falta de suministros médicos necesarios.muchos de los judíos desplazados, a fines de julio, no tenían otra ropa que su atuendo de campo de concentración, mientras que otros, para su disgusto, se vieron obligados a usar uniformes alemanes de las SS. Más allá de saber que ya no están en peligro de las cámaras de gas, la tortura y otras formas de muerte violenta, ven – y hay – poco cambio, la moral de aquellos que son apátridas o que no desean regresar a sus países de nacionalidad es muy baja. Han sido testigos de una gran actividad y eficiencia en el retorno de la gente a sus hogares, pero no escuchan o no ven nada en el camino de los planes para ellos y, en consecuencia, se preguntan y con frecuencia preguntan qué significa «liberación». La preocupación más absorbente de estas víctimas nazis y de guerra se refiere a familiares, esposas, esposos, padres, niños. La mayoría de ellos han estado separados durante tres, cuatro o cinco años y no pueden entender por qué los libertadores no deberían haber emprendido inmediatamente el esfuerzo organizado para reunir a los grupos familiares. La mayor parte de lo poco que se ha hecho (para reunir a las familias) ha sido una acción informal de los propios desplazados con la ayuda de devotos Capellanes del Ejército, con frecuencia Rabinos, y el Comité Conjunto de Distribución Estadounidense.»4
Harrison sorprendió por lo que vio en los campos de refugiados. En su informe al presidente Truman, no se anduvo con rodeos. El informe es una condena rotunda de la forma en que se trata a los desplazados judíos y tiene por objeto provocar una acción rápida por parte de los Estados Unidos.
» En la situación actual, parece que tratamos a los judíos como los trataron los nazis, excepto que no los exterminamos. Están en campos de concentración en gran número bajo nuestra guardia militar en lugar de tropas de las SS.»5
El informe de Harrison influyó enormemente en el presidente Truman. Esto condujo a algunas mejoras en las condiciones en los campamentos. Una de las primeras medidas implementadas fue separar a los judíos del resto de la población de personas desplazadas.
Los campamentos de desplazados internos, hasta entonces, se habían organizado de acuerdo con la nacionalidad. Los administradores del ejército de los campos obligaron así a los judíos a vivir en los campos junto con alemanes y austriacos desplazados, por ejemplo, muchos de los cuales habían sido colaboradores nazis. Además, a pesar de los traumas que han sufrido, los desplazados judíos reciben el mismo trato que otros desplazados internos. Harrison entendió que la situación de los judíos era única, y que necesitaban ser tratados de manera diferente que las otras personas desplazadas.
» La primera y más evidente necesidad de estas personas es el reconocimiento de su estatus real y con esto me refiero a su estatus como judíos. La mayoría de ellos han pasado años en el peor de los campos de concentración. En muchos casos, aunque aún no se sabe en qué medida, son los únicos supervivientes de sus familias y muchos han sufrido la agonía de presenciar la destrucción de sus seres queridos. Comprensiblemente, por lo tanto, su condición actual, física y mental, es mucho peor que la de otros grupos. Si bien es cierto que normalmente no es deseable apartar a determinados grupos raciales o religiosos de sus categorías de nacionalidad, la verdad es que los nazis lo hicieron durante tanto tiempo que se ha creado un grupo que tiene necesidades especiales. Los judíos como judíos (que no son miembros de sus propios grupos de nacionalidad) han sido víctimas más graves que los miembros no judíos de la misma nacionalidad o de otras nacionalidades.»6
Harrison concluyó que se necesitaba un esfuerzo más fuerte para sacar a los judíos de los campos, porque » están hartos de vivir en campos.»7 Además, señaló la necesidad real de hogares de reposo para aquellos que necesitaban un período de reajuste y capacitación antes de vivir en el mundo.
A pesar de las dificultades de la vida en los campos de refugiados, los refugiados judíos tenían «un deseo casi obsesivo de volver a vivir una vida normal.»8 Esta descripción, dada por Leo Srole, director de las actividades de la UNRRA en Landsberg, uno de los campos de desplazados más grandes de la zona estadounidense de Alemania, indica el estado mental de los refugiados judíos que habían sobrevivido al Holocausto. Contrariamente a lo que cabría esperar, casi no se hablaba de venganza. Zalman Grinberg, sobreviviente del Holocausto, dijo en un discurso a otros sobrevivientes: «No queremos venganza.»(Para el texto completo del discurso, haga clic aquí. Para los sobrevivientes judíos, la mejor venganza era reconstruir sus vidas. Como se discute a continuación, quizás la faceta más importante de esta reconstrucción fue restablecer las familias que habían sido destrozadas, y tener hijos y criar una nueva generación de judíos para compensar a los que habían sido aniquilados por los nazis.