Nacido como Don Van Vliet, Capitán Beefheart fue uno de los verdaderos innovadores de la música moderna. Propietario de una notable gama vocal de cuatro octavas y media, empleó ritmos idiosincrásicos, letras absurdas y una alianza impía de free jazz, Delta blues, música clásica de los últimos tiempos y rock & roll para crear un cuerpo de trabajo singular prácticamente inigualable en su creatividad audaz y fluida. Aunque nunca estuvo ni remotamente cerca del éxito de la corriente principal, el impacto de Beefheart fue incalculable, y sus huellas dactilares estaban en todo el punk, la Nueva Ola y el post-rock.
En su encarnación original, Captain Beefheart y Su Magic Band eran un grupo de blues-rock que se convirtió en elementos básicos del circuito de baile adolescente; rápidamente firmaron con un&M Records, donde el éxito del sencillo «Diddy Wah Diddy» les valió la oportunidad de grabar un álbum de larga duración. Sin embargo, el presidente de la discográfica Jerry Moss rechazó el disco completo por ser «demasiado negativo», y un Beefheart aplastado se recluyó. Después de que el productor Bob Krasnow remezclara radicalmente alucinatory Strictly Personal de 1968 sin la aprobación de Beefheart, se retiró de nuevo. Al mismo tiempo, sin embargo, su viejo amigo Frank Zappa formó sus propios discos, y pronto se acercó a Van Vliet con la promesa de un control creativo completo; se llegó a un acuerdo, y después de escribir 28 canciones en un frenesí de nueve horas, Beefheart grabó el seminal álbum doble de 1969 Trout Mask Replica. Después del helado para Cuervo de 1982, Van Vliet se retiró de nuevo de la música, esta vez para siempre; regresó al desierto, se instaló en un remolque y se centró en la pintura. En 1985, montó la primera gran exposición de su obra, realizada en un estilo abstracto y primitivo que recuerda a Francis Bacon. Al igual que su música, su arte ganó una amplia aclamación, y algunas de sus pinturas se vendieron por hasta 2 25,000. En la década de 1990, desapareció completamente de la vista cuando cayó presa de la esclerosis múltiple. Van Vliet murió de complicaciones de esclerosis múltiple el 17 de diciembre de 2010 en California; tenía 69 años. ~ Jason Ankeny