Caminando hacia el norte por la calle Greene de Baltimore hacia el mercado Lexington, a las afueras de los terrenos de la Universidad de Maryland, es posible que se encuentre con una puerta de entrada del Renacimiento Egipcio que conduce a un pequeño cementerio ubicado en una densa zona urbana del centro de Baltimore. Mirando a través de esta puerta, puede vislumbrar algunas estructuras en línea con esta arquitectura, incluidos obeliscos y una pirámide de mampostería que recorre los terrenos.
La tumba piramidal de Calhoun en los Cementerios de Westminster.
Este sitio, el Cementerio Westminster de Baltimore, data de finales de la década de 1780, cuando un grupo de presbiterianos prominentes compró un terreno en lo que entonces era el extremo occidental de la ciudad. Debido a su ubicación y antigüedad, Westminster es el lugar de descanso final de muchos nombres prominentes en la historia local, especialmente Edgar Allan Poe. Originalmente solo un cementerio asociado con una parroquia local, se decidió que la congregación debería invertir en la construcción de una iglesia en el sitio solo unos años después del internamiento de Poe. Parece que este estilo de cementerio de renacimiento clásico y egipcio denso ya no estaba de moda, y el plan puede haber sido un esfuerzo para proteger la tierra dentro de la comunidad en expansión. Dado que las tumbas salpicaban todo el lote existente, se construyeron pilares entre las lápidas y las criptas, formando una base para la iglesia por encima de las parcelas existentes. Esto creó catacumbas de estilo europeo debajo de la estructura, una de las pocas catacumbas intencionales creadas en los Estados Unidos.
Tumbas en las catacumbas de Westminster Hall.
Tumba marcada, «J Meredith» en las catacumbas de Westminster Hall.
Un mapa del Cementerio de Westminster. La huella de las catacumbas de la iglesia está delineada en negro.
De alguna manera, el espíritu de misterio tomado de la escritura de Poe es lo que llevó a este lugar a un renombre tan amplio. De 1949 a 2009, una misteriosa figura llegaría a los terrenos en las primeras horas del 19 de enero para conmemorar ceremoniosamente el cumpleaños del famoso escritor. Dejando coñac y rosas en el lugar de enterramiento, la «Tostadora Poe» se convirtió en toda la sensación de los medios, incluso fue utilizada para la revista Life.
Foto de Bill Ballenberg de la tostadora Poe para la revista Life.
Las ofertas de la tostadora Poe.
La tostadora Poe a menudo era capaz de evadir a las multitudes que comenzaron a reunirse a medida que se difundía la noticia del evento anual. Jeff Jerome, el antiguo conservador de la Casa Poe de Baltimore, es aceptado como un conspirador de larga data. El propio Jerónimo afirma desconocer las identidades de los hombres que originalmente llevaron a cabo la tradición, pero a menudo actuaba como su portavoz leyendo notas dejadas junto con las ofrendas anuales.
Se cree que la tostadora original murió en 1998. La segunda Tostadora era menos reverente a la tradición, dejando notas que eran más cómicas que misteriosas. Algunos lugareños han postulado que esta tostadora Poe era David» Footlong » Franks, un poeta, artista y alborotador de la chusma del general Baltimore. Franks es un héroe de muchas historias de cantina; una vez sangró por la frente durante una lectura de poesía después de dispararle accidentalmente una pistola llena de fogueo en la cabeza en lugar de por encima de ella. Otra historia de Franks a menudo narrada es la vez que hizo que el anciano Jorge Luis Borges firmara su corazón en un evento en el área de Washington, D. C., solo para ser arrojado a la vergüenza del autor argentino, que lo llamó después de su lectura.
David «Footlong» Franks con miembros de la Policía de Baltimore.
Franks falleció el 14 de enero de 2009. Cinco días después, la tostadora Poe se olvidó de aparecer en lo que habría sido el año 60 de la ceremonia. Los grupos continuaron reuniéndose cada año hasta 2011, cuando Jeff Jerome declaró que la misteriosa tradición había llegado a su fin. En 2016, la tradición se revivió después de una convocatoria de casting internacional, produciendo una versión teatral de la ceremonia en el fin de semana más cercano al cumpleaños de Poe. Aunque la tradición de la tostadora Poe sigue viva, el espíritu parece haber muerto en el invierno de 2009.