Charles Austin Beard (1874-1948), historiador y politólogo estadounidense, fue probablemente el erudito histórico más influyente de su tiempo. Es mejor conocido por su énfasis en el papel de los intereses económicos en la historia estadounidense.
Charles A. Beard nació en una familia acomodada en una granja cerca de Knightstown, Indiana., en noviembre. 27, 1874. Se graduó de la Universidad DePauw en 1898. Su interés por los problemas sociales fue estimulado por una visita a la Hull House de Chicago y sus posteriores estudios en Oxford, Inglaterra, donde entró en contacto con reformadores económicos y ayudó a fundar Ruskin Hall, una escuela para trabajadores. En 1900 se casó con Mary Ritter, a quien había conocido en DePauw; tuvieron una hija y un hijo.
Después de obtener su doctorado en la Universidad de Columbia en 1904, Beard enseñó allí hasta que renunció en 1917 en medio de una controversia sobre la libertad académica y el derecho de los profesores a criticar la política de guerra del gobierno. Después de eso, a excepción de su participación en la Nueva Escuela de Investigación Social, nunca más ocupó un puesto académico regular. Económicamente acomodado y autor de libros de texto de gran éxito, Beard trabajó en su granja en New Milford, Connecticut. Escritor increíblemente prolífico, publicó, solo o con colaboradores (especialmente su esposa), unos 60 libros y 300 artículos. Entre la Primera y la Segunda Guerra mundial fue destacado a nivel nacional e internacional como académico, asesor, publicista y polemista en cuestiones de administración pública y diversos aspectos de la política social y exterior.
Beard causó una sensación temprana con una Interpretación Económica de la Constitución de los Estados Unidos (1913), un estudio de las propiedades de los Padres Fundadores; concluyó que «estaban, con pocas excepciones, inmediata, directa y personalmente interesados en el establecimiento del nuevo sistema y derivaron ventajas económicas de él», y sostuvo que «la Constitución era esencialmente un documento económico.»Viendo la historia de Estados Unidos como un conflicto entre intereses financieros y agrarios, Beard llevó su análisis más allá en su Economic Origins of Jeffersonian Democracy (1915) y más brillantemente en su obra The Rise of American Civilization (1927) de Mary Beard. Este último volumen popularizó una visión de la Guerra Civil como una «Segunda Revolución Americana», en la que los capitalistas llevaron a cabo contra los intereses de propiedad de los explotadores de esclavos «el acto de secuestro más estupendo en la historia de la jurisprudencia anglosajona».»Además, los Barbas acusaron que la Enmienda 14 fue planeada desde el principio para ser un baluarte de los derechos de propiedad de las corporaciones.
Siempre un reformador y un defensor de larga data de una economía democrática planificada, Beard, a la manera de su maestro y colega en Columbia, James Harvey Robinson, vio la escritura de la historia como una herramienta para el cambio social progresivo. En 1933, cuando dio su discurso presidencial a la Asociación Histórica Americana, estaba convencido de la subjetividad radical del conocimiento histórico: la «historia escrita» era simplemente «un acto de fe», y el ideal de objetividad, afirmó más tarde, era solo un «sueño noble».»A medida que su punto de vista determinista económico perdió rigidez, fue capaz de evaluar a los Padres Fundadores más tradicionalmente en La República (1943).
Durante la década de 1930, Beard fue un firme continentalista y aislacionista y se opuso enérgicamente a la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Sus últimos años se dedicaron a un estudio muy controvertido del enfoque de la guerra, en el que culpó fuertemente a Franklin D. Roosevelt: El presidente Roosevelt y la llegada de la guerra, 1941 (1948). Desde la muerte de Beard en septiembre. El 1 de enero de 1948, sus métodos históricos y puntos de vista característicos de la historia estadounidense han sido seriamente atacados por nuevas generaciones de historiadores.