By Anne Levin
De acuerdo con el sitio web de Rider University, «Westminster Student Advocacy» es el tema de una discusión de la serie de verano del Ayuntamiento programada para Jueves 6 de agosto a las 13.00 horas El evento, que fue planeado por la Asociación de Gobierno Estudiantil en conjunto con la administración de la Universidad, está diseñado para dar a los estudiantes la oportunidad de preguntar al Presidente Gregory Dell’Omo, a los miembros de su junta directiva y a otros, sobre el semestre de otoño.
Este semestre es importante para el Westminster Choir College, y no solo por las restricciones de la COVID-19, que es particularmente devastadora para los cantantes. El término marca la primera vez desde que Rider se trasladó a Westminster, con la que se fusionó en 1992, desde su antigua ubicación en Princeton al campus de Rider en Lawrence Township. La medida ha sido fuente de controversia desde que se anunció hace un año, después de que la Universidad intentara sin éxito vender el campus de Princeton a una empresa con fines de lucro de China.
Si el Jinete podrá vender el campus eventualmente depende del resultado de dos demandas, que aún están pendientes. Los escritos de apelación vencen en septiembre, según el abogado Bruce Afran, quien representa a un grupo de estudiantes, exalumnos y otros que han demandado a la Universidad alegando que los términos de la fusión de 1992 prohíben la venta. Mientras tanto, la Universidad ha seguido adelante con los planes de reubicar el Colegio Coral.
En un correo enviado el 29 de julio a alumnos de Westminster por Dean Marshall Onofrio, se describió el estado de los diversos conjuntos corales de Westminster en referencia a la pandemia global. En el mensaje, Steve Pilkington, del Departamento de Dirección, Órgano y Música Sacra, llamó a los próximos 10 meses » una especie de año sabático institucional.»Después de múltiples reuniones y discusiones virtuales, y la revisión de las recomendaciones de los Centros para el Control de Enfermedades, se desarrolló un plan para el renombrado programa coral de Westminster «en el que probablemente sea el año más desafiante en la historia de la Universidad».
Todos los conciertos públicos de otoño de 2020 en persona probablemente se cancelarán, dice el mensaje. Todos los conjuntos corales emplearán una variedad de actividades virtuales y, si es posible, ensayos ocasionales en persona que cumplan con los requisitos de salud y seguridad. Si es posible, el Westminster Concert Bell Choir, que no implica cantar, se reunirá en persona.
El Coro de Westminster será de un año hiato. Los próximos conciertos del Coro Sinfónico de Westminster con la Orquesta de St. Luke’s han sido cancelados, mientras que las actuaciones de febrero y marzo con la Orquesta de Filadelfia aún no se han decidido. Los planes para los conjuntos adicionales de la escuela varían, y se están realizando esfuerzos para reprogramar los conciertos, giras y apariciones cancelados.
Poco después de que el mensaje fuera enviado a los antiguos alumnos, la comunidad de Westminster recibió un correo electrónico de Constance Fee, que es presidenta de la Fundación Westminster, un grupo de antiguos alumnos y simpatizantes que se han opuesto a la mudanza y la venta.
» La noticia compartida en la carta enviada hoy a nuestra comunidad con respecto a los planes para los coros en el próximo año académico es inquietante, no es lo que queremos ver, pero podemos estar agradecidos de que hay planes en marcha», escribió Fee. Refiriéndose a la pausa del Coro de Westminster, continuó, «Un Colegio de Coros de Westminster sin un Coro de Westminster durante un año es impensable, pero es un año durante el cual no hay actuaciones programadas para ningún grupo coral, en ningún lugar.»
A pesar de los obstáculos, la Fundación Westminster continúa trabajando para garantizar el futuro del Colegio Coral. «El traslado a Lawrenceville no es una situación ideal, ni de ninguna manera», escribió Fee. «Aunque da la impresión de permanencia, la realidad es que lo que se mueve se puede mover de nuevo. Las demandas siguen vigentes y han bloqueado con éxito los intentos de vender el campus, y continuarán haciéndolo a medida que avance el proceso de apelaciones.»
No está claro cuántos estudiantes están regresando a Westminster o comenzando como estudiantes de primer año, pero el Colegio Coral ha sufrido una caída en la matrícula a medida que la situación se ha desarrollado en los últimos tres años. «Al comenzar este año académico, llegará un grupo de talentosos estudiantes entrantes, la mayoría de los coros estarán funcionando, y por eso, todos podemos estar agradecidos», escribió Fee. «El proceso legal se mueve dolorosamente lentamente, y sería falso intentar dar la impresión de que todo cambiará rápidamente. La realidad es que lo que está por venir puede volverse aún más difícil y desafiante, pero estamos obligados a honrar a aquellos que vinieron antes que nosotros. Este esfuerzo está lejos de terminar y mantendremos el curso.»