Cuando la Ciudad de Columbia, Carolina del Sur, desarrolló un nuevo diseño para un parque local en 2008, no esperaban encontrar mucha resistencia a la eliminación de un parque de patinetas modular de diez años de antigüedad en ruinas que entonces se encontraba en el sitio. Para su sorpresa, la amenaza de tener Columbia sólo skatepark demolido reunieron el área de juventud para buscar una solución que no puso los patinadores de vuelta en las calles. Junto con su petición de más de 200 firmas, los patinadores presentaron alternativas a la Ciudad. Estaba claro que la ciudad había subestimado tanto sus necesidades como su capacidad para expresarlas. La solución que propusieron los patinadores fue un nuevo parque de patinaje de concreto que serviría mejor a toda la comunidad.
Utilizando sofisticadas herramientas de marketing y Web, el grupo de defensa lanzó una amplia campaña de sensibilización que empleó varios medios de publicación. La campaña, titulada POUR IT NOW, captó la atención de la comunidad y pidió un nuevo parque de patinetas de última generación diseñado por profesionales.
La selección del sitio colocó el parque de patinetas en uno de los vecindarios de bajos ingresos de Columbia para que fuera accesible a los jóvenes que más lo necesitaban. La instalación de 16,000 pies cuadrados sería de concreto, mucho más duradera que el antiguo parque de patinetas, y diseñada con la participación de patinadores locales, que participaron en reuniones de diseño de toda la comunidad.
La Junta Directiva de la Fundación Tony Hawk, al revisar una solicitud de subvención de POUR IT NOW, señaló que pocos esfuerzos del parque se lanzan o desarrollan utilizando un proceso tan democrático, y quedaron impresionados por la vitalidad que el grupo demostró al movilizarse rápidamente para abordar esta necesidad del parque de patinetas. En 2009, el proyecto Columbia skatepark recibió 25.000 dólares de la Fundación. Fue el primer parque de patinetas de Carolina del Sur en recibir una subvención de THF, y también el primer parque de patinetas de concreto del Estado.
Los esfuerzos de recaudación de fondos del grupo emplearon métodos únicos y creativos. El grupo inicialmente construyó relaciones y se centró en crear conciencia, en lugar de dinero, para que se estableciera una amplia participación de la comunidad. Celebraron eventos en museos locales, los miembros del comité hicieron apariciones en la televisión local, el grupo vendió agua embotellada con etiquetas personalizadas («Instant Skatepark-Just Add Concrete») y curaron varias exposiciones de arte, todo lo cual ayudó a construir una amplia base de apoyo para el proyecto.
El grupo de defensa reconoce que la subvención de la Fundación Tony Hawk en 2008 le otorgó al grupo más influencia que cualquier otra actividad individual. Hoy en día, el parque de patinetas Owens Field en Columbia, Carolina del Sur, atrae a patinadores de todo el país, y se ha convertido en un parque de patinetas modelo para otras comunidades de la zona. Pero más que proporcionar un excelente activo a una comunidad con pocos servicios, POUR IT NOW ha demostrado lo que los jóvenes pueden lograr, si se les permite hacerlo. «Los vecinos nos han agradecido personalmente por llevar el proyecto hasta su finalización», dijo Ryan Cockrell, fundador de POUR IT NOW.
Y las sonrisas en las caras de los jóvenes locales que usan el parque de skate todos los días son todo el agradecimiento que necesita.
Cita de extracción:
«Los vecinos nos han agradecido personalmente por ver el proyecto hasta su finalización.»
—Ryan Cockrell, SÍRVELO AHORA