Recientemente, el barrenador de ojales polifágico, un escarabajo ambrosía exótico e invasivo, se encontró en muchas especies de árboles en los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Diego en el sur de California, según el Journal of Economic Entomology.
La Revista informa que este insecto nativo de Asia se introdujo por primera vez en los Estados Unidos en el condado de Los Ángeles, California, y desde su descubrimiento en 2003, el barrenador de ojales solo se ha extendido por todo el estado.
El escarabajo y el hongo
De acuerdo con el Sitio Integral de Árboles Frutales de la Universidad Estatal de Washington (WSU), todos los taladradores de ojales se sienten atraídos por los árboles heridos o estresados, y debido a que los controles químicos aún no han demostrado ser muy exitosos, la mejor manera de protegerlos es mantener los árboles sanos.
El barrenador de ojales comenzará como un huevo ovalado o redondo de color blanco nacarado brillante. Una vez en transición a la etapa de larvas, aparecerán blancas y sin patas y medirán aproximadamente 1/6 de pulgada de largo. Una vez que alcanzan la etapa de pupa, aparecerán de color blanco con pelos escasos y muchos tubérculos grandes y gruesos.
El barrenador de ojales adulto alcanzará aproximadamente 1 ½ de largo y lucirá un color marrón-negro con patas y antenas marrones. También tendrá un hocico corto y rechoncho con partes bucales hechas para masticar, el tórax será alargado y brillante, las cubiertas de las alas serán opacas y los intersticios aparecerán arrugados.
Durante el invierno, el barrenador del agujero del zapato pasará el invierno en madrigueras debajo de la corteza, y aquí es donde se convertirán en pupas. Los adultos emergerán en la primavera o principios del verano, y a menudo se alimentarán en la base de las hojas o pequeñas ramitas antes de atravesar la corteza y entrar en el árbol.
Las hembras adultas perforarán los árboles para crear galerías en la albura donde pueden inocular hongos simbióticos, como Fusarium euwallaceae, Graphium euwallaceae y Paracremonium pembeum, los dos primeros de los cuales son las únicas fuentes nutricionales para los adultos y las larvas, según la Revista.
El Sitio Integral de Frutos de Árboles de la WSU dice que cada hembra pondrá unos 50 huevos en nichos a lo largo de las paredes de las galerías, y a medida que los huevos eclosionan, las larvas excavarán madrigueras delgadas, que generalmente están en ángulo recto con la galería materna, y ocasionalmente se entrecruzarán entre la albura y la corteza.
Después de seis a ocho semanas, las larvas estarán completamente desarrolladas y construirán una célula pupal en los extremos de las madrigueras. Una vez que emergen como adultos, construirán madrigueras de salida desde la célula de la pupa hacia el exterior, y son los múltiples orificios de salida y entrada los que dan la apariencia de agujeros de disparo.
El Sitio Integral de Frutas de Árboles de WSU dice que en los estados del norte, generalmente hay dos generaciones al año, y las larvas de segunda generación completan el desarrollo a fines del invierno y principios de la primavera a medida que aumentan las temperaturas.
El hongo Fusarium, para desgracia de la planta huésped, es moderadamente patógeno y perturbará el movimiento del agua y los nutrientes dentro del sistema vascular, lo que, según la Revista, causará la muerte súbita de Fusarium (DF).
«Debido a la gran variedad de hospedantes del complejo polifágico de barrenador de ojales/Fusarium, la muerte súbita y la mortalidad de árboles se están produciendo en muchos paisajes: vecindarios residenciales, parques, vías verdes urbanas, áreas ribereñas, bosques naturales y áreas agrícolas», dice en línea el Journal of Economic Entomology. «Se necesitan herramientas de gestión para reducir los impactos económicos y ecológicos.»
Los síntomas de ataque de escarabajos y DF variarán según la especie huésped, y la Revista informa que los altos niveles de infestación de escarabajos e infección por hongos han resultado en altos niveles de mortalidad de árboles.
A medida que los escarabajos comienzan a construir túneles en la albura, se cortan los vasos de transporte vascular, lo que resulta en una variedad de síntomas que incluyen manchas húmedas, exudado de polvo blanco, engomado y/o frass en la superficie exterior de la corteza.
«Si bien no hay lesiones visibles en la corteza en esta etapa de colonización, el examen de la corteza y la madera debajo del punto infestado perforado por el escarabajo revela necrosis decolorada marrón causada por el hongo», dice en línea el Journal of Economic Entomology.
Manejo
Actualmente, el rango de hospedantes del escarabajo-hongo incluye más de 300 especies de árboles que han sido atacadas por el escarabajo, y más de 100 de estas especies pueden apoyar el crecimiento del hongo.
La Revista agrega que actualmente, solo hay 64 especies clasificadas como huéspedes reproductores, lo que significa que apoyan la reproducción de escarabajos y el crecimiento fúngico asociado que causa la DF. Estos huéspedes incluyen 18 especies de árboles nativos de los Estados Unidos: sicomoro de California (Platanus racemosa Nutt.); sauces rojos y de arroyo (Salix laevigata Bebb y S. lasiolepis Benth.); robles vivos de la costa y de Engelmann [Quercus agrifolia Née y Q. engelmannii Greene); y anciano de caja (Acer negundo L.); Arce japonés (Acer palmatum Thumb.); dulce (Liquidambar styaciflua L.); y aguacate (Persea americana Mill).
«No hay opciones de control sostenibles para el taladrador polifágico de ojales que no sean el mantenimiento del vigor de los árboles y la eliminación del material huésped gravemente infestado», dice en línea el Journal of Economic Entomology. «Llegamos a la conclusión de que el benzoato de emamectina (EB) solo o combinado con propiconazol (P) son tratamientos terapéuticos y preventivos aceptables para el manejo del barrenador polifágico del ojo del zapato en el sicómoro de California en el sur de California.»
El manejo del complejo polifágico de barrenador de ojales / Fusarium se centra predominantemente en prácticas culturales como la eliminación de árboles muertos y moribundos, el saneamiento de árboles infestados y el control directo mediante insecticidas de contacto, según la Revista.