Durante sus últimos años con los Phillies, Carlos Ruiz siempre fue un mentor maravilloso para los jóvenes jugadores latinos del equipo. (Diablos, incluso fue un gran mentor para el tipo que tomó su trabajo, un chico de Texas llamado Cameron Rupp. Pero Ruiz tenía un vínculo extraordinario con los chicos de América Latina. Desde un terreno de arena en Panamá, donde fue contratado como infielder convertido por 8 8,000, una miseria para los puestos de béisbol, hasta las grandes ligas y, finalmente, la Serie Mundial, Ruiz había recorrido los kilómetros que todos los jóvenes jugadores latinoamericanos sueñan con caminar, y siempre estaba dispuesto a guiar y compartir su sabiduría.Así que cuando Ruiz regresó a Filadelfia como miembro de los Marineros de Seattle el lunes, un día antes de una serie de dos partidos contra los Phillies, no fue una sorpresa que diera la bienvenida a tantos de sus ex compañeros de equipo jóvenes latinos a la casa que todavía posee en el sur de Jersey.Bistec. Costilla. Y Chooch.»Fue un momento especial con un viejo amigo», dijo Andrés Blanco. «Lo extrañamos.Además de Blanco, Freddy Galvis, Maikel Franco, Héctor Neris y Edubray Ramos estuvieron presentes.»Fue especial, ellos aparecieron en mi casa, dándome un abrazo», dijo Ruiz. «Eso fue enorme.»Fue una noche especial. Estaba muy feliz de verlos. Somos como hermanos. Y siempre digo, no importa en qué equipo esté, tengo respeto por esos jóvenes de allí y realmente los extraño. Eso es algo que les digo a mis compañeros de equipo ahora con los Marineros. Ya sabes, se trata de la familia. Permanecer juntos.Ruiz, de 38 años, pasó 11 temporadas con los Phillies, pasando de ser un tímido receptor a tiempo parcial a un All-Star, un héroe de Octubre y un favorito de los fanáticos por su sonrisa, humildad, dedicación desinteresada a sus lanzadores y su enfoque del juego en un cubo de almuerzo.Chico, era el favorito de los fans.¿No puedes todavía escuchar los ecos de innumerables llamadas de Choooch?El martes por la noche volvieron a hacer eco en el Citizens Bank Park. Ruiz no estaba en la alineación titular de los Marineros — será el miércoles por la tarde — pero los Phillies le dieron la bienvenida de vuelta con una presentación en video a mitad de la tercera entrada. Ruiz llegó al escalón superior del banquillo, saludó a los aficionados y se inclinó la gorra mientras la multitud se paraba, vitoreaba y gritaba.
Choooch.Antes del partido, Ruiz apareció en una conferencia de prensa en la misma sala en la que se anunció su extensión de contrato de 8 8.85 millones en enero de 2010.Ruiz, el chico de 8.000 dólares de una sola vez, sonrió ese día.El martes por la tarde, casi llora.Se emocionó al hablar de su tiempo en Filadelfia, su relación con sus muchos ex compañeros de equipo y oficiales del club y su vínculo con los aficionados.»Tengo algunos recuerdos realmente geniales aquí en Filadelfia y les agradezco el apoyo», dijo Ruiz. «Hubo muchas cosas buenas en mi carrera cuando estuve aquí y este es un día especial para mí y no puedo esperar para ver a los aficionados y ver a mis compañeros de equipo en el otro lado, así que estoy feliz.»Estos son grandes fans y creo que cuando juegas duro y cuando haces lo mejor para ganar, lo aprecian. Fue divertido ser parte de esta organización y jugar para esta ciudad. Realmente disfruté el tiempo que estuve aquí.Ruiz fue traspasado de los Phillies a Los Dodgers de Los Ángeles el 1 de agosto. 25 de la temporada pasada. La oficina de los Phillies no estaba bajo presión para tratar con Ruiz. De hecho, le dio la opción de derribar el acuerdo y terminar la temporada con los Phillies y hacer una reverencia frente a los fans, a la Ryan Howard, en el último día de la temporada.Ruiz pensó en el trato por un día y finalmente lo aprobó.No fue fácil dejar un lugar que amaba, un lugar que le había dado tanto, un lugar donde sus sueños se habían hecho realidad.»Fue muy difícil para mí cuando me fui», dijo. «Esa fue una posición difícil, pero tuve la oportunidad de volver a los playoffs y fue grande. Recuerdo ese día y fue difícil cuando tuve que irme y recibí muchos mensajes de texto. Sé que hay mucha gente por aquí a la que amo de verdad y que todavía están aquí y estoy muy feliz, así que no puedo esperar a verlos.»Los Phillies estaban de gira, en Nueva York, cuando Ruiz fue traspasado. Este es su primer viaje de regreso al parque Citizens Bank.Condujo hasta el estadio el martes por la tarde, tomó la ruta que había tomado todos esos años que era un Phillie.»Se siente un poco raro, ya sabes, entrar en el otro», dijo Ruiz. «Pero al mismo tiempo, cuando estaba conduciendo de regreso y nos estábamos acercando a la puerta de afuera, muchas cosas lo estaban . La única cosa era que era especial. Me sentí un poco emocionado y nervioso, y al mismo tiempo, no podía esperar a veros, a mis compañeros de equipo, a los chicos que trabajan en seguridad, a todos.Ruiz y Howard fueron los dos últimos miembros de los campeones de la Serie Mundial de 2008 en aparecer para los Filis. Cole Hamels está en Texas ahora. Jayson Werth sigue haciendo daño en Washington. Chase Utley sigue con los Dodgers. Jimmy Rollins fue cortado por los Gigantes de San Francisco en los entrenamientos de primavera. Howard fue liberado de su contrato de ligas menores con los Bravos de Atlanta el lunes.Ruiz está golpeando justo .115 y jugando a tiempo parcial. Esta podría ser su última temporada.Pero siempre apreciará los recuerdos de ese gran equipo de los Phillies del 2008, cuando todo el mundo estaba en su mejor momento.»Esos son tipos especiales», dijo Ruiz. «Sé que es un negocio y les gustaría seguir jugando porque cuando juegas con pasión y con amor, quieres estar en el campo todos los días. Es difícil cuando sabes que está cerca, que es el final de tu carrera. Así que solo tienes que guardar los buenos recuerdos que tenemos. Es un grupo muy especial. Definitivamente extraño a esos tipos.»Estoy muy feliz de que Howard tuviera otra oportunidad. Creo que todavía puede jugar. Es difícil, ¿sabes? Pero como dije, echo de menos a todos.»Y fans de los Phillies, miss Ruiz. Eso fue evidente por la recepción que recibió en la tercera entrada el martes por la noche.
Choooch.Más por venir el miércoles.