Todos los que conducen un vehículo son conscientes de que hay un problema creciente con el agotamiento de los combustibles fósiles. A medida que el precio en las bombas continúa aumentando, la ley de la oferta y la demanda, así como muchos analistas principales predicen que nuestros recursos de petróleo crudo se están agotando. El petróleo crudo no es un recurso renovable, así que una vez que se ha ido gone se ha ido para siempre. Después de casi 150 años de perforación y fracturación hidráulica, los expertos en combustibles fósiles creen que la producción de petróleo podría estar llegando a su punto máximo y la búsqueda de un reemplazo viable está en marcha.
Henry Ford fue el primero en crear un vehículo que utilizaba biocombustibles de cáñamo. Su modelo T, o «Tin Lizzie», funcionaba con gasolina o combustibles a base de cáñamo. Sin embargo, con el descubrimiento de grandes depósitos de petróleo crudo a principios del siglo XX, su idea de un combustible de automóvil sostenible a base de plantas se desvaneció.
Utilizando cáñamo industrial, los investigadores pueden estar de vuelta en el camino de Ford para desbloquear un camino más ecológico hacia los combustibles renovables que no solo proporciona un recurso valioso sino que ayuda a reparar el daño ambiental en el proceso.
Suelo tóxico
El uso excesivo de pesticidas químicos, herbicidas y una amplia variedad de otros agroquímicos en los Estados Unidos ha dejado el suelo y el agua horriblemente contaminados y tóxicos en muchos casos, afectando a todos los cultivos futuros. Un estudio publicado en 2016 en la revista Frontiers in Public Health advierte que los residuos de pesticidas agrícolas se pueden encontrar en una gran cantidad de productos comunes, incluidos agua, vino, jugos de frutas e incluso alimentos para animales. De hecho, incluso se encontraron residuos de pesticidas en la leche materna humana.
Si bien los niveles detectados estaban por debajo de los» límites de seguridad » de acuerdo con las normas de seguridad, los expertos temen que estos números puedan subestimarse. La exposición a pesticidas ocurre comúnmente a través del contacto con la piel (lociones, cosméticos), la ingestión (frutas, verduras) y la inhalación (el aire, fumar). Como disruptores endocrinos, estos productos químicos pueden imitar las hormonas humanas, el estrógeno y la testosterona, e inhibir la producción y metabolización de las hormonas naturales. El aumento del autismo y el TDAH, así como los casos de cáncer, también se han relacionado con un mayor consumo de pesticidas.
Esponja de la Madre Naturaleza
El cáñamo, o la versión industrial del cannabis sativa, se puede utilizar para la biorremediación, un proceso para restaurar el suelo de la contaminación tóxica. Esencialmente, como fitorremediador, el cáñamo extrae las toxinas del suelo como una esponja. Los agricultores de otras partes del mundo usan cáñamo para restaurar sus campos, e incluso se usó para eliminar agentes radiactivos del suelo tras el desastre radiactivo de Chernobyl.
Otras investigaciones realizadas en 2012 mostraron que el cáñamo también absorbía eficazmente el cadmio del suelo. Sorprendentemente, el cáñamo puede limpiar una amplia gama de toxinas en el suelo, incluidos metales, pesticidas, petróleo crudo y toxinas en los vertederos.
Sin embargo, al igual que no queremos consumir una manzana rociada con RoundUp, el cáñamo cultivado para desintoxicar estos suelos tampoco debe usarse para consumo humano. Afortunadamente, crear un biocombustible de cáñamo verde y respetuoso con el medio ambiente a partir de las plantas tóxicas cosechadas casi parece poético.
Introduzca el biocombustible de cáñamo
Investigadores de la Universidad de Connecticut descubrieron que las semillas de cannabis sativa, o cáñamo industrial, se pueden utilizar para crear un combustible diesel viable y sostenible. Un investigador afirmó que la mayoría de los agricultores de cáñamo de hoy en día probablemente producen suficiente cáñamo para crear suficiente combustible para alimentar toda su granja. Ahora, con este cultivo tóxico cosechado, los productores pueden hacer dos variedades de biocombustible:
El biodiesel de cáñamo está hecho de aceite de semilla de cáñamo y se puede usar en cualquier motor diesel convencional. La investigación de UConn mostró que el aceite de cáñamo tenía una tasa de conversión del 97% en biodiesel y pasó todas las pruebas de laboratorio. Imagine una flota de camiones de transporte propulsados por combustible fabricado por una planta que dejó el suelo en mejores condiciones de las que encontró.
Mientras tanto, el resto de la planta se puede utilizar para producir etanol o metanol. A veces denominado «hempanol» o «hempoline», este tipo de combustible se elabora a través de un proceso llamado celulólisis que fermenta y destila el cáñamo para extraer etanol. El metanol, por otro lado, se produce a partir de la materia de pulpa leñosa en los tallos de las plantas. La creación de metanol a partir de cáñamo se realiza a través de un proceso de destilación en seco.
Ventajas y desventajas de los biocombustibles de cáñamo
Como recurso neutro en carbono, la planta ingiere dióxido de carbono (CO2) muy rápidamente, incluso más rápido que los árboles. Además, las emisiones de dióxido de carbono del biodiesel se reabsorben a través del proceso de fotosíntesis en las plantas. Por lo tanto, además de extraer toxinas del suelo, la planta de cáñamo puede esencialmente «eliminar» el CO2 del aire que respiramos.
Al cultivar cáñamo, devuelve aproximadamente el 70% de sus nutrientes requeridos al suelo, lo que significa que este cultivo requiere mucho menos fertilizante para crecer. Menos fertilizantes significa un suministro de agua más limpio.
Crear un cultivo de recursos renovables que pueda restaurar la salud del suelo, extraer toxinas del suelo, el aire y el agua, al tiempo que crea una fuente de energía viable, puede sonar como el sueño hecho realidad del agricultor estadounidense, sin embargo, no viene sin su propio conjunto de desafíos.
Algunas desventajas
Desafortunadamente, la producción de cáñamo en los Estados Unidos disminuyó rápidamente con una creciente demanda de fibra sintética, y luego la Ley de Impuestos a la Marihuana de 1937 se sumó a la mala reputación del cannabis sativa. Aunque la Ley Agrícola de 2014 permite el cultivo industrial hoy en día, la infraestructura para producir biocombustibles de cáñamo aún no está establecida. Esto crea un obstáculo importante que superar.
Además, debido a que el cáñamo puede crecer prácticamente en cualquier lugar, algunos se preocupan por la deforestación que ya se está produciendo en algunas partes del mundo para otras materias primas. ¿Podría el cáñamo y la búsqueda de combustible, causar más daños al hábitat a medida que los humanos buscan nuevos lugares para cultivar la cosecha?
Un futuro más Verde es posible
Con la aprobación unánime del Senado del Proyecto de Ley sobre la Agricultura de cáñamo, es evidente que los legisladores están reconociendo el potencial de la industria y la necesidad de reforzar este cultivo industrial que una vez fue muy apreciado. Los partidarios esperan que estas medidas ayuden una vez más a que Estados Unidos vuelva a la contienda en la industria del cáñamo. Los biocombustibles de cáñamo podrían ayudar a llevar la economía de la nación de una economía basada en el petróleo a una economía basada en el cáñamo, proporcionando un recurso energético sostenible que deja al planeta en mejores condiciones de las que lo encontró.