IMPACTO EN LA SALUD
TERAPIA CONYUGAL
BIBLIOGRAFÍA
En el matrimonio, el conflicto ocurre cuando las necesidades y deseos de los cónyuges divergen y, por lo tanto, son incompatibles. Debido a que los cónyuges interactúan entre sí en relación con una serie de cuestiones importantes para su matrimonio a lo largo del tiempo, es inevitable que se produzcan conflictos al menos en cierto grado en cada matrimonio. No es la existencia de conflictos en el matrimonio per se lo que perjudica la satisfacción o la estabilidad maritales, sino la forma en que los cónyuges gestionan los conflictos cuando se producen. Los conflictos pueden resolverse positivamente a través de la discusión, pero en algunos casos pueden resultar en una escalada de discusiones sin resolución, o con cada cónyuge ignorando el área de conflicto en un intento de evitar interacciones matrimoniales negativas. La calidad del matrimonio se resiente cuando los conflictos siguen sin resolverse, y en algunos matrimonios la incapacidad de manejar con éxito los conflictos puede dar lugar a abusos físicos, a veces con consecuencias graves. La comprensión de las causas y consecuencias del conflicto conyugal ha sido el objetivo de un creciente cuerpo de investigación empírica, y los resultados de esta investigación han sido útiles en el desarrollo de programas terapéuticos destinados a ayudar a los cónyuges a manejar el conflicto de una manera positiva.
Un modelo influyente creado por Caryl Rusbult y sus colegas para explicar cómo los cónyuges manejan el conflicto conyugal se llama el modelo exit-voice-loyalty-neglect (Rusbult y Zembrodt, 1983). Este modelo estipula que los cónyuges pueden responder a los conflictos de manera positiva o negativa, activa o pasiva. Alejarse de una pareja durante un conflicto (salida), por ejemplo, refleja una forma activa/negativa de lidiar con el conflicto, mientras que ignorar el evento negativo (negligencia) refleja una forma pasiva/negativa de lidiar con el conflicto. Por el contrario, discutir abiertamente el conflicto e intentar resolverlo (voz) refleja una forma activa/positiva de lidiar con el conflicto, mientras que esperar que la pareja trabaje sola para resolver el problema (lealtad) refleja una manera pasiva/positiva de resolver el conflicto. En general, la voz ofrece la mejor oportunidad para resolver conflictos, mientras que las otras opciones tienden a prolongar el conflicto y erosionar la calidad marital.
A lo largo de varios años, John Gottman (1994) ha desarrollado un segundo modelo influyente de comprensión de cómo los cónyuges manejan el conflicto conyugal. En la investigación original de Gottman, a las parejas casadas que habían informado que estaban muy felices o muy infelices con su matrimonio se les pidió que hablaran sobre áreas de conflicto en su matrimonio mientras se grababan en video. A través de una observación cuidadosa de estas interacciones, se encontró que los cónyuges infelices tendían a criticarse entre sí con frecuencia, responder defensivamente a los comentarios de sus parejas, tratar a sus parejas con desprecio y retirarse emocionalmente de la discusión. Gottman también descubrió que mientras más cónyuges participaban en estos cuatro tipos de comportamientos mientras manejaban conflictos, más probabilidades tenían de experimentar disminuciones en la satisfacción conyugal y eventualmente divorciarse.
Cuando se enfrentan a un conflicto conyugal, ciertas personas son más propensas que otras a participar en comportamientos interpersonales negativos. Por ejemplo, algunas personas tienden a estar muy ansiosas por cuánto los aman sus parejas románticas, temiendo que sus parejas eventualmente abandonen la relación. Cuando se producen conflictos de relación, es más probable que estos individuos ansiosos se molesten mucho y crean que sus parejas los abandonarán (Campbell, Simpson, Boldry y Kashy, 2005). Además, las personas que crónicamente se sienten menos queridas por sus parejas se comportan de manera más negativa hacia sus parejas frente a un conflicto conyugal (Murray, Bellavia, Rose y Griffin, 2003). Irónicamente, aunque estas personas temen la pérdida de su cónyuge y su relación, cuando surgen conflictos, tienden a comportarse de maneras que se ha demostrado que desestabilizan los matrimonios.
IMPACTO EN LA SALUD
La incapacidad de manejar con éxito los conflictos en el matrimonio también está vinculada con disminuciones en el bienestar físico. La investigación a finales del siglo XX reveló que el desacuerdo matrimonial está relacionado con el aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, así como con alteraciones en el funcionamiento inmunitario. Por ejemplo, en un estudio de 1998 de 93 parejas recién casadas, Janice Kiecolt-Glaser y sus colegas encontraron que las interacciones hostiles observadas mientras las parejas intentaban resolver un conflicto de relación se asociaron con niveles elevados de epinefrina (adrenalina), norepinefrina y hormona de crecimiento, así como un mayor cambio inmunológico durante las siguientes veinticuatro horas. Este patrón de resultados se replicó en una muestra de parejas mayores que habían estado casadas un promedio de cuarenta y dos años. Por lo tanto, debido a que los eventos interpersonales estresantes pueden resultar en inmunosupresión, lo que deja a las personas más vulnerables a una variedad de enfermedades, las parejas que no son efectivas para manejar el desacuerdo conyugal se exponen a un mayor estrés fisiológico con el tiempo, lo que las deja vulnerables a los problemas de salud.
En un artículo de 1993, Craig Ewart encuentra que la presencia o ausencia de comportamientos negativos dirigidos hacia los cónyuges mientras se discuten conflictos de relación es más responsable de los cambios fisiológicos que de los comportamientos positivos. Por ejemplo, las interacciones matrimoniales hostiles produjeron aumentos significativos en la presión arterial entre los pacientes con hipertensión, mientras que ni los comportamientos positivos ni neutros se asociaron con el cambio. Kiecolt-Glaser y sus colegas también encontraron que los comportamientos negativos, pero no positivos, estaban relacionados con disminuciones en el funcionamiento inmunitario en matrimonios a corto y largo plazo. Por lo tanto, responder a los conflictos matrimoniales con comportamientos interpersonales negativos es particularmente malo para la estabilidad del matrimonio y para la salud física de uno.
TERAPIA MARITAL
Los enfoques terapéuticos de la terapia marital han sido muy influenciados por la investigación sobre la resolución de conflictos en el matrimonio. En general, se acuerda que la terapia es más eficaz cuando ambos cónyuges participan. Algunos enfoques terapéuticos se centran directamente en alterar el comportamiento de los cónyuges durante los conflictos. A los cónyuges se les enseña a identificar sus comportamientos interpersonales negativos durante el conflicto, a interrumpir el uso de estos comportamientos y a participar en formas más positivas de resolución de conflictos como sugiere el terapeuta. Alternativamente, otros enfoques terapéuticos asumen que la infelicidad con el matrimonio está directamente relacionada con los comportamientos negativos de resolución de conflictos, y por lo tanto se centra en las razones por las que las personas no están felices con su matrimonio.
Los enfoques terapéuticos para los conflictos matrimoniales operan bajo la premisa de que si los cónyuges pueden entender la fuente de su infelicidad conyugal y trabajar para hacer un mejor matrimonio, sus comportamientos frente a los conflictos matrimoniales mejorarán naturalmente. Ambos enfoques son algo eficaces para mejorar la gestión de conflictos en el matrimonio.
VÉASE TAMBIÉN Conflicto; Enfermedad; Divorcio y Separación; Salida, Voz y Lealtad; Hipertensión; Infidelidad; Matrimonio; Romance; Estrés
BIBLIOGRAFÍA
Campbell, Lorne, Jeffry A. Simpson, Jennifer Boldry y Deborah A. Kashy. 2005. Percepciones de Conflicto y Apoyo en las Relaciones Románticas: El Papel de la Ansiedad de Apego. Journal of Personality and Social Psychology 88 (3): 510-531.
Ewart, Craig K. 1993. Interacción Marital-El Contexto para la Investigación Psicosomática. Psychosomatic Medicine 55 (5): 410-412.Gottman, John Mordechai. 1994. ¿Qué Predice el Divorcio? La Relación entre los Procesos Maritales y los Resultados Maritales. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Kiecolt-Glaser, Janice K., Ronald Glaser, John T. Cacioppo y William B. Malarkey. 1998. Estrés Conyugal: Correlaciones Inmunológicas, Neuroendocrinas y Autonómicas. Annals of the New York Academy of Sciences 840 (1): 656-663.Murray, Sandra L., Gina M. Bellavia, Paul Rose y Dale W. Griffin. 2003. Una Vez Herido, Dos Veces Herido: Cómo La Consideración Percibida Regula Las Interacciones Matrimoniales Diarias. Journal of Personality and Social Psychology 84 (1): 126-147.
Rusbult, Caryl E., e Isabella M. Zembrodt. 1983. Responses to Dissatisfaction in Romantic Involvements: A Multidimensional Scaling Analysis. Journal of Experimental Social Psychology 19: 274–293.
Lorne Campbell