Algunas personas tienen que rellenar sus currículos, pero en el caso de Carol Kaye, que desde la década de 1950 y hasta la década de 1970 fue una de las músicos de sesión más concurridas de todo el mundo, colocando pistas distintivas de bajo y guitarra en decenas de Top 10 smashes y literalmente miles de grabaciones, incluso una muestra a punto de bala de sus logros sorprende a la mente.
Phil Spector, The Beach Boys, Ray Charles, Simon & Garfunkel, The Monkees, Joe Cocker, Sam Cooke, Barbra Streisand, Frank Sinatra, The Supremes, Glen Campbell, Sonny & Cher, Lou Rawls just solo algunos de los artistas que se beneficiaron de la magia de diapasón de gama baja de Kaye.
A continuación tenemos el trabajo igualmente impresionante de Kaye en el cine: En El Calor de la Noche, The Pawnbroker, The Thomas Crown Affair, In Cold Blood, The Long Goodbye, Butch Cassidy And The Sundance Kid y docenas más. En cuanto a la pantalla pequeña, has escuchado a Kaye en temas como M.A. S. H., Misión Imposible, Ironside, Hawaii 5-0, La Tribu Brady, Los Héroes de Hogan, la Familia Addams, aquí también, la lista sigue y sigue.
A menudo llamada la Reina del Bajo o la Primera Dama del Bajo, Kaye, una mujer muy en lo que entonces era un mundo de hombres, hombres, hombres, era una parte integral del grupo de músicos con sede en Los Ángeles que el baterista Hal Blaine denominó «The Wrecking Crew» (una etiqueta que Kaye rechaza). Desde que se retiró de su trabajo activo en el estudio, se convirtió en una instructora muy solicitada y autora de libros de instrucción de gran éxito de ventas.
Ya que estamos celebrando el mes de #SheRocks en TeamRock, no podemos pensar en nadie mejor para conocer adecuadamente que Carol Kaye. En la siguiente entrevista, ella recuerda los días de gloria de los años ’60, cuando trabajó con algunos de los grandes nombres. «La gente se sorprendió al enterarse de que esta pequeña niña blanca estaba tocando cosas tan divertidas y geniales en un bajo», dice. «Pero solo estaba haciendo lo que era natural.»
¿Cómo empezar a jugar en las sesiones?
» Era guitarrista. Había estado jugando desde los 13 años. A los 18 más o menos, estaba ahí fuera tocando jazz y bebop. Fue una buena manera de aprender y mejorar mi oído y mi capacidad de improvisar. Cuando alguien te miró y dijo, ‘Play!- bueno had ¡tenías que jugar!
Además, los conciertos pagaban bien, así que ponían comida en la mesa. Mi familia no tenía mucho dinero. Me había casado muy joven, tenía dos hijos, y por la edad de 21 años estaba divorciado y vivía con mi madre con mis dos niños.
«En ese momento en Los Ángeles, había cientos de clubes y lugares para jugar. No era como es ahora. Si eran buenas y quería jugar, tienes tu oportunidad. Era una chica blanca con cabello rubio, pero era bienvenida en los clubes negros. Si podías jugar, entonces eras bienvenido. Y fui bienvenido.
«Realmente no estaba buscando hacer sesiones, porque estaba consiguiendo un buen nombre en los clubes de jazz. Pero este productor, Bumps Blackwell, entró y dijo, ‘ ¿Quieres hacer una cita con un disco? En ese momento, el rock and roll estaba entrando en muchos clubes, así que pensé en hacer la sesión. Resultó ser para Sam Cooke.»
No es un mal primer disco en cortar.
«No, no, no lo fue. Fue una buena manera de mojarme los pies, especialmente tocando una sesión de soul. Fue una buena y fácil introducción al estudio. Sam Cooke era increíble. ¡Qué gran cantante! Así es como empezó para mí. A todo el mundo le gustaba lo que hacía, y a mí me gustaba hacerlo, así que empecé a tocar en citas discográficas.»
¿Fue el hecho de que seas mujer un problema? Uno pensaría, en ese momento, que el trabajo de sesión era en gran medida un club de chicos.
«No, no fue un problema. Era como cuando tocaba en conciertos: Si podías tocar, podías tocar, eso era todo. La gente sabía que no era la novia de alguien o una percha que no debería estar ahí.
«Además, necesitaban buenos guitarristas. Al principio, no era la primera llamada ni nada, pero muy rápidamente la gente podía darse cuenta de que tenía el talento y que podía aprender partes rápidamente, y llegar a partes. En 1958, ‘ 59, empecé a trabajar duro, y no eran más que citas de guitarra.»
¿Cómo cambiaste exactamente al bajo?
«Estaba tocando una sesión en Capitol Records, y el bajista no apareció. Así que me pusieron en un bajo Fender, así de fácil. Empecé a crear líneas que siempre escuchaba en mi cabeza, cosas que pensé que los bajistas deberían tocar. Solo proporcioné lo que la música necesitaba.
» Esto fue bastante importante durante algunas de las primeras fechas del rock ‘ n ‘ roll. Un gran cantante como Sam Cooke, no tenías que hacer mucho por lo que él hacía. Pero algunas de las sesiones de rock, si no hubiéramos añadido algunas líneas interesantes, las canciones habrían sonado muy planas. La música necesitaba un poco de ayuda, al igual que los cantantes.»
¿Así que tocar el bajo te resultó bastante fácil, incluso después de ser guitarrista por un tiempo?
«Sí, yo diría que sí. Se sentía cómodo. Creo que el hecho de que tocara jazz realmente ayudó. Pensé melódica y rítmicamente. Sabía las líneas y cómo moverme con la música. No estaba atascado en un solo acorde. Desarrollé una sensación, un toque y un sonido.
«Honestamente, lo que me gustó del bajo fue el hecho de que tenía cuatro cuerdas. Es verdad! Además, me gustaba estar en el fondo de la banda. Era mi propio pequeño lugar. Sabía qué hacer y qué inventar. No solo eso, sino que me estaba cansando de llevar cuatro o cinco guitarras a las sesiones. Con el bajo, solo tenía que traer una cosa. Nada difícil que.»
Tocaste en muchos discos de Phil Spector. ¿Cómo fue trabajar con él?
«Phil era un gato bastante agradable al principio. Era tan joven y decidido. Lo conocí en los clubes años antes. Tuve mi cosa de jazz bebop, y se acercó a mí y me dijo: «Me encanta la forma en que tocas. Me invitó a su casa, donde conocí a su madre. Me tocó un par de canciones y dijo que le encantaría que las tocara. Los escuché y les dije: ‘Sí, podría ayudarte en esto.’
» Trabajar para Phil fue genial. Tocaba la guitarra, la guitarra de 12 cuerdas, el bajo, lo que fuera necesario. Incluso cuando tocaba la guitarra, tocaba el bajo, si sabes a lo que me refiero. Phil tenía tanto eco, incluso en nuestros auriculares, lo escuchamos, así que perdiste Ese Sentimiento de Amor, a pesar de que estaba tocando la guitarra, tuve que ayudar a la línea de bajo. Yo iba, ‘Golpe…Ba-bump…Ba-bump…Ba-bahh-bum-bump!»¿ Sabes? Era el bajo en la guitarra.»
Obviamente, no tenías idea de que habías perdido Ese Sentimiento de Amor sería un clásico, pero ¿sentiste en ese momento que era especial?
«Oh, sí. Puedes sentir grandeza. Cuando lo grande te golpea, lo sabes. Toda la vibra de esa canción era otra cosa. Podríamos decir cuando estábamos cortando la canción que sería un éxito número uno, sin duda. Pero tienes que recordar, en ese momento, todo lo que Phil Spector hizo fue al número uno. No podía fallar. Cuando saliste con Phil Spector, ibas a estar trabajando en un éxito.»
¿Phil escribiría gráficos?
» Tenía algunos gráficos, pero no todo el tiempo. Habría gente como Gene Page o Jack Nitzsche que haría gráficos para él. Phil nos enseñaba algunas cosas, pero no siempre estaban escritas. Trataba de contratar a la gente por lo que podían hacer. Phil sabía que me sentaría bien. Si yo ponía el ritmo, él sabía que estaba pasando.»
¿Mostró Phil alguna de las excentricidades que más tarde sacarían lo mejor de él?
» No estaba loco en ese entonces. Era strange extraño. La mitad de la gente en el estudio lo amaba, la otra mitad no lo soportaba. Estaba en algún lugar en el medio. Empezó a ver a un psiquiatra en un momento y practicaba su charla con nosotros. Pero era amable con mis hijos, a veces los llevaba a sesiones.»
Una de las últimas grandes producciones de Phil de los años 60 fue River Deep, Mountain High. Se suponía que era su obra maestra.
«Y también jugué en él. Todo eso parecía una gran fiesta. Había tanta gente en la cabina y en la sala principal, pero ya sabes, cuando las cosas se salen de la raya, te sientas ahí diciendo, ‘ Uh-uh this esto no va a ser un gran éxito. No lo sé, podías sentir que la canción en sí necesitaba ser clavada. Era muy grande y ocupado, pero estaba demasiado ocupado. No tenía lo inmediato que sus otras canciones tenían.»
Finalmente, el grupo de músicos en estas sesiones fue lo que Hal Blaine llamó ‘ The Wrecking Crew.’
«Sí, pero en realidad no había un grupo de personas en ese conjunto. Sé que Hal lo llamó El Equipo de Demolición, pero nunca lo llamamos así, ni había tanta gente en la banda. Nunca hubo una banda. Nunca. Se usaron diferentes personas para diferentes fechas. Si llamamos al grupo de músicos de cualquier manera, podría haber sido «La Camarilla».’
» El grupo de personas al que se refiere Hal no era una cosita pequeña, eran más como 50 o 60 personas, todos ellos los principales jugadores de Los Ángeles en ese momento. Éramos totalmente independientes, y nunca trabajábamos al mismo tiempo.»
¿Cómo funcionaba con Brian Wilson? Hiciste más que unas cuantas sesiones de Beach Boys.
«Brian era fabuloso. Qué hombre tan querido y dulce, y un músico tan brillante. Le gustaba mi forma de tocar el bajo. Él mismo era bajista, pero estaba tan ocupado escribiendo material y produciendo que era difícil para él pensar en tocar, por lo que tuvo que usar a otras personas.
«Me estaba haciendo conocido como el bajista de éxito. Habían estado contratando a tres bajistas para las sesiones, un Fender, un string y un Dano, pero muy rápidamente, la gente comenzó a descubrir que solo tenían que contratarme y yo conseguiría todos los sonidos para ellos. A Brian le gustó esa idea, pero también le gustaron mis líneas. No era solo un tipo de sonido, era un tipo conceptual.»
En algo como California Girls, por ejemplo, ¿qué tipo de dirección te daría?
«Brian entraba y tocaba la canción en el piano. La cantaba un poco, pero a veces no tenía todas las palabras. Pero tocaba la melodía y te daba la idea. También tendría las cosas por escrito. Era el único que tenía mis partes escritas.
» Él mantendría mi sonido de bajo muy alto en las mezclas. En una canción como California Girls, a veces casi no se oye nada más. Le gustaba mi sonido y la forma en que me movía por el diapasón.»
Cuando tocaste en algo como Help Me, Rhonda, ¿la sesión fue divertida?
«Bueno, fue divertido porque Brian era divertido y era un chico dulce. Era trabajo, sin embargo. En realidad, esa canción en particular era otra cosa porque Brian nos hizo hacer una toma de ocho minutos. Nunca trabajas en la banda durante ocho minutos completos. Te lo estamos dando todo. A los ocho minutos, empiezas a perderlo. Particularmente con el papel que estaba interpretando, que era rápido y dinámico.»
¿Qué pasa con las Buenas Vibraciones? ¿Cómo fue la sesión?
«No fue solo una sesión, ¡fueron más como 12! Ray Palmer hizo la primera sesión, pero su forma de tocar no se usó. Hicimos 12 citas más en Good Vibrations para hacerlo justo donde Brian quería. Toqué lo que él había escrito. También hay bajo de cuerda, pero en realidad no se oye. Lo que oyes en la radio es a mí en mi Fender Precision, eso es lo que Brian quería que tocara.»
Sonny & Cher’s The Beat Goes On – you invented the famous bassline.
» Así es. Sabes, cuando esa canción llegó por primera vez, era un perro. Realmente lo fue. Sonny Bono era un buen hombre, ¿sabes? Un buen, buen hombre. Y a mí también me gustaba mucho Cher. Pero no eran los mejores cantantes. No pasaba mucho en la canción, así que necesitaba ayuda.
«Bob West estaba en el bajo, y yo estaba tocando el bajo Dano, al que me acerqué como guitarrista a pesar de que técnicamente era un bajo. Bob había sido un tremendo bajista de jazz, así que nos conocíamos bastante bien, pero estaba tocando una parte aburrida de una sola nota. Pensé que era terrible! Así que empecé a tocar esta línea, de repente, ¡la cosa cobró vida! A mí también me sorprendió.»
En los años 60, ¿cuál era un día típico para ti?
» Estaba ocupado. Haría dos, tres y cuatro citas al día. Una cita era de tres horas. Así que habría algo de 10am a 1pm, entonces algo de 2 a 5 y, a continuación, nos gustaría una sesión de 8 a 11 de la noche. Entre las 6 y las 7 de la tarde, teníamos que hacer un anuncio o algo así. Eso significaba que no ibas a casa a cenar con los niños. Las llamadas al cine eran a las 9 de la mañana, así que había días tempranos y noches tardías.»
Estaba trabajando en partituras de cine y televisión muy diferentes de las canciones y álbumes que estabas grabando?
«Era un equipo diferente de gente que tomaba las decisiones muchas veces. Quincy Jones era uno de los grandes haciendo películas y programas de televisión. Sabía que estaba tocando en todos los discos de éxito, y le gustaba mi sonido y mi tacto. Necesitaba ese sonido de bajo a la cadera, algo que fuera muy ‘ahora’ y funky. Además, sabía que podía leer a la vista, lo que algunos de los otros jugadores no podían.
«Lo más importante de trabajar en cine y televisión se redujo a tres palabras: ‘No llegues tarde.»Si retenías la partitura de una película, le costabas mucho dinero a una compañía cinematográfica. Docenas y docenas de músicos, a veces una orquesta entera, estarían esperando allí! ¡por ti! Las excusas no importaban.»
A pesar de que dijiste que eras aceptado en las sesiones, ¿alguna vez fue difícil pasar el rato con chicos todo el día y toda la noche?
«No, fue fácil. Algunos tipos se volverían machistas. Tommy Tedesco me lanzaba algunas palabrotas, pero se las devolvía a él. Después de eso, estaba bien. A Hal Blaine le encantaba jurar mucho, y estaba muy orgulloso de eso. Así que aprendí a burlarme de él, de lo cual no estoy orgulloso, pero estaba haciendo lo que tenía que hacer.»
Durante la época dorada de los años 60, ¿el Fender Precision era tu bajo principal?
» Eso y el Dano. Es gracioso, porque estaba tan ocupado que ni siquiera tuve tiempo de cambiar las cuerdas. Corría a una tienda de música en un descanso de cinco minutos y les pedía que lo hicieran por mí. O eso o cogería otro bajo que tenían y lo usaría. Cambiando de cuerda just ¡No tuve tiempo! Pero la precisión era un gran instrumento para mí. Es el que todos querían.»
Por regla general, ¿seguirías al baterista, por ejemplo, Hal Blaine?
«Uh-uh. Para mí, el bajo establece el estado de ánimo de la canción. El bajista conduce la banda. Puede que me haya influenciado un poco el batería, pero realmente estaba prestando atención a la canción y al cantante. Si Hal o alguien tocaba un cierto relleno en un tambor, no iba a seguirlo.»
¿Tuviste una buena relación con Hal en ese entonces?
» Éramos amigos en un sentido profesional. Personalmente, nunca estuve tan cerca de él. Earl Palmer, uno de los otros bateristas, ahora era un amigo cercano. Hal era un tipo diferente de gato. Era un buen baterista, pero he no lo sé. Una mujer siente ciertas cosas de un hombre. Éramos profesionales, Hal y yo. No me gustaba salir con él.»
Glen Campbell tocó contigo en un montón de citas antes de convertirse en una estrella solista. Buen chico?
«Oh, Glen fue fantástico. Qué gracioso! Nos hacía reír todo el tiempo. Durante los descansos, Glen nos cantaba todas estas sucias canciones country para hacernos reír, y vaya, ¡nos tenía! Pero qué guitarrista. Era genial haciendo solos de rock ‘ n ‘ roll.»
¿Cuándo viste que terminaban los días de la Camarilla? ¿Recuerdas que las sesiones empezaron a secarse?
» Fue a finales de los 60 y principios de los 70. La música comenzó a cambiar y la forma en que se estaba grabando también lo hizo. Las bandas eran independientes y no necesitaban tantos músicos externos. Vi que empezaba a suceder y salí. Tommy Tedesco pensó que estaba loco. Dijo: ‘Estás en la cima del montón, Carol. ¿Por qué renuncias?»Pero no podía soportar la música de cartón que nos pedían que creáramos.
«Para mí, una vez que los asesinatos de Charles Manson comenzaron a ocurrir en Hollywood Hills, y luego hubo un asalto a personas de camino al estudio, todo eso cambió la escena. Las cosas ya no eran divertidas. Hollywood no era seguro. Ese fue el final de eso para mí.»
¿Alguna vez pensaste que un grupo como The Clique podría volver a suceder?
«No. Los tiempos son muy diferentes ahora. Éramos de los años 40 y 50, de los clubes nocturnos. La gente no puede tocar en los clubes como lo hacíamos entonces. Toda la industria ha cambiado en la forma en que se reserva y promociona la música. La gente no va a perfeccionar su oficio ahora. Jugábamos frente a la gente todas las noches. Esa fue nuestra educación. Fue un gran momento.»
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