Tres veces a la semana, Viranel Clerard comienza su día a las 5 de la mañana, donde se levanta y fotografía arte alrededor de la ciudad de Detroit. «Mi objetivo para la primera nevada de este año es conseguir 3.000 murales en el blog.»
«Es un montón de murales para levantarse ahora mismo. El objetivo es tener todos los murales documentados en el blog.»
Clerard, de 23 años, dirige a Clerard.com, un sitio sin anuncios dedicado a la crónica y catalogación de la escena artística de Detroit, desde el arte callejero, su enfoque principal, hasta exposiciones en galerías, junto con entrevistas con artistas e instantáneas personales. ¿La meta? Conviértase en la ventanilla única de Detroit (y en algunos círculos, ya lo es) para artistas curiosos sobre Detroit, así como donde los consumidores pueden rastrear la creatividad de la ciudad.
«Antes de que Basquiat fuera lo que es ahora, era un artista callejero que se hacía llamar SAMO», dice. «Imagina poder ver todas las imágenes de SAMO por toda la ciudad antes de que (el artista) se haga grande.»
En el sitio, los murales están ordenados por vecindario. («En Regent Park, hay un tipo que es dueño, comenzó a ir a casas arruinadas, a abordarlas y a pintar cosas motivadoras en ellas, y hay unas 10 casas así», señala en las líneas de tendencia de los artistas. «La tendencia es mudarse a los vecindarios.») Hay una página de exposiciones de arte en la Galería Inner State, el Museo de Arte Contemporáneo de Detroit, el Centro de Arte Contemporáneo N’Namdi y más. También documenta a los artistas durante el proceso creativo, siguiéndolos hasta el producto terminado.
Clerard se considera un creador de tendencias en la escena; es un asiduo en galerías y espectáculos, amigos con artistas itinerantes que han contactado para consultarlos, y tiene un quién es quién de los conocí antes («Estuve en el estudio con DeJ Loaf varias veces», comenta). Pero en una ciudad cuya escena artística es robusta, pero la cobertura puede ser escasa, su trabajo es cada vez más importante.
«Nunca he tomado una clase de arte formal, pero honestamente, estoy seguro de que soy una especie de estudiante de arte de posgrado», dice.
El interés de Clerard por el arte comenzó joven. Pasó sus primeros años en el lado este en el área de Von Steuben. «Mi vecindario fue raro cuando crecí. Siete millas y Hoover era duro, pero había muchos jubilados de la industria automotriz que trabajaban en las fábricas, y solo nuestra cuadra estaba bien cuidada.
Luego vas un bloque a la izquierda o un bloque a la derecha y había un entorno completamente diferente. Así que mis padres decían: «Puedes andar por esta parte de la calle, pero no pasar», agrega.
Asistió a la primaria Von Steuben, que, en un momento dado, albergó los 12 grados. «Estaba en la escuela primaria caminando en los mismos pasillos con alumnos de 12º grado, lo que era un ambiente muy extraño. Su familia se mudó a Eastpointe, donde luego asistió a las Escuelas Públicas de East Detroit.
No había programas de arte en su escuela de Detroit, y casi ninguno en las escuelas de East Detroit, dice. «Las escuelas no se enfocan en las artes hasta muy tarde en tu carrera de secundaria, hasta que es como» oye, toma esto como una asignatura optativa.'»
Clerard también estaba lidiando con estar entre una ola temprana de residentes negros que abandonaban el lado este de Detroit y aterrizaban en Eastpointe, que ha visto un rápido aumento de residentes negros en la última década y media.
«Siendo un trasplante de Detroit que iba a una escuela suburbana, fui uno de los primeros niños negros que iban a mi escuela. Yo era bastante marginado; no encajaba en absoluto. Tuve muchos problemas con eso», dice.
El arte, y consumirlo en línea, se convirtió en un escape. Clerard mantuvo lazos con el lado este a pesar de estar al otro lado de Ocho Millas, colgando con un grupo suelto de hippebeasts en Kanye West («Cuando salí por primera vez a Eastpointe fue cuando ‘El Abandono Universitario’ cayó», señala), la moda, la fotografía y la intersección de todo.