Mike Keiser comenzó su vida laboral en la Marina antes de establecer un negocio de tarjetas de felicitación «verdes» que usaba papel reciclado.
Así que cuando se inspiró para convertir su pasión de toda la vida por el golf en un segundo negocio, era tal vez predecible que Keiser seguiría una ruta de menor perturbación.
Este enfoque respetuoso con el medio ambiente también había sido fomentado por varios viajes a los grandes enlaces de Escocia e Irlanda.
Su segundo proyecto fue una gran apuesta; usando un arquitecto desconocido en una parte remota de Oregón, pero fue un éxito tan grande que ahora es el propietario de la cartera de complejos de golf más impresionante del mundo.
En el ensayo franco que sigue, el modesto pero franco Keiser ofrece una visión fascinante del negocio de crear un resort de golf exitoso
Cuando empecé a jugar al golf a los 10 años, no podía decirte cuántos campos de golf había en el mundo. No tenía ni idea. Luego, cuando fui a la universidad, jugué un poco más; cursos como Taconic y Huertos me impresionaron. En la Marina, tenía amigos que eran golfistas y jugábamos en campos difíciles como Firestone. Eso nos llevó a empezar a viajar a Escocia e Irlanda para jugar. Mi primera vez en un links fue en Escocia y mi primer viaje a Irlanda fue a Ballybunion; fue asombroso. Nunca había visto nada igual. Espectacular.
Seguí el Top 100 de Golf Digest en el mundo, por lo que a lo largo de los años he estado en la mayoría de los principales enlaces escoceses e irlandeses. Fue un error de mi parte no visitar los brezales ingleses; desde entonces he estado, pero pensé erróneamente que eran parques, por lo que solo iba a Escocia e Irlanda en aquellos días.
Los dos cursos que realmente me impresionó son Dornoch y Ballybunion. Ballybunion debido a las enormes dunas y Dornoch porque en mi opinión es probablemente el mejor campo de golf jamás construido. El sitio es perfecto para jugar al golf, los greens son fabulosos y ‘Foxy’ es el mejor par 4 que he visto. Hay tantos hoyos espectaculares; es la esencia de lo que debería ser el golf. Royal Portrush es otro de los que amo. Es remoto y funciona bien.
Por qué Bandon era un proyecto de ricky
Dornoch realmente se convirtió en mi modelo para Bandon. Después de construir el Dunes Club, un homenaje a Pine Valley, y resultó bien, tuve el error; pero Bandon era espectacularmente arriesgado. No solo compré un terreno en un lugar tan remoto, sino que también utilicé un arquitecto sin nombre. Pero pensé que la lejanía de la ubicación en realidad se sumaba al encanto de un resort de golf, y todavía lo creo hoy en día.
Tom Doak habría sido mi elección como arquitecto, pero decidí que era demasiado arriesgado en ese momento. Tenía la reputación de «Terrible Tom Doak». Sabía que podía construir los enlaces que quería, pero era tóxico. Permaneció en mi lista para el futuro, pero no para el primero. Coore-Crenshaw también me gustó mucho, pero habían comenzado a trabajar en Sand Hills, y quería lealtad total. Sabía que estaban comprometidos allí.
Entonces la empresa de diseño Gleneagles llamó y dijo ¿qué hay de Jimmy Kidd y su hijo David? Pensé que tenían las habilidades y los antecedentes en links golf y pensé, ‘Comencemos con ellos y si no me gusta, simplemente los despediré’. Pero demostraron ser muy buenos.
Es mucho más divertido construir que comprar. Pero hay algunos links que si salieran a la venta, podría ser interesante. Waterville podría ser uno de ellos. Sand Hills otro. Pero me gustan los sitios de arena en el océano – y no hay demasiados.
Dos cursos no son esenciales para un resort, pero creo que uno más uno equivale a tres. Esa es más o menos mi fórmula. Si tienes espacio, haz dos. En Sand Valley hemos terminado el curso de David Kidd, el segundo allí, y estamos agregando un curso Par 3; eso debería convertirlo en un imán. Un curso es una curiosidad y dos es un destino, ese es mi pensamiento.
Cuando visité Escocia e Irlanda, disfruté de que todo fuera discreto, excepto el golf, que es espectacular.
Creo que los resorts pueden sobrevivir sin miembros. La mayoría de los golfistas en Escocia, Irlanda y Estados Unidos no son miembros de un club. Si nos fijamos en los 100 mejores campos de Estados Unidos, la mayoría de los mejores campos son clubes privados, pero la mayoría de los golfistas no son miembros. Eso te dice que hay una necesidad de cursos excelentes pero accesibles.
Donald Trump busca un mercado diferente. Ve el golf como una aspiración. Cree que la gente se hace rica para jugar al golf. Sé que la mayoría de los golfistas en Estados Unidos no son ricos. Lo mismo es cierto en Escocia. La mayoría de los golfistas juegan al golf porque es divertido. Cuando visité Escocia e Irlanda, disfruté del hecho de que todo era discreto, excepto el golf, que es espectacular. Así que con mis hoteles, no trato de cinco estrellas porque está fuera del alcance de la mayoría de los golfistas. Intento con dos y tres estrellas. Lo suficientemente bueno. Comodo.
Mantener arquitectos competitivo
me gusta de mezclarse con los arquitectos. No puedo decir cuántos exactamente, pero hay una serie de buenos arquitectos – gente como Tom Doak, David Kidd, Coore-Crenshaw, Mike de Vries, Gil Hanse – y me gusta que compitan entre ellos. Creo que es un error ir con el mismo arquitecto para todos tus cursos.
Después de haber hecho el primer curso en Bandon, David Kidd escuchó que estaba pensando en hacer otro y dijo:»Me encantaría hacer eso por ti también». Y le dije: «David, voy a hacer que Tom Doak haga esto y él va a tratar de hacer un curso que sea mejor que el tuyo».
La mayor lección que he aprendido de este negocio es que necesitas un modelo. He visto muchos cursos construidos en los EE.UU. sin un modelo real en mente
Quiero festuca grass siempre que sea posible. Prefiero el juego de correr. Me encanta el aspecto de sus cursos durante un período de sequía cuando se vuelven marrones. Es muy diferente a Estados Unidos, donde todo el mundo está obsesionado con el verde. Hay una tendencia al exceso de agua; Me gustaría que mis cursos fueran rojizos, pero hay un deseo de ver el verde en Estados Unidos.
también quiero caminar cursos. Si no puede caminar, le proporcionaremos un cochecito y un conductor.
Estoy interesado en los rankings de cursos porque somos una empresa pública. Si tuviera un club privado, en realidad no importaría. Los golfistas siguen las clasificaciones. Ven cuatro campos en el top 50 de un resort y es un imán. Sin duda ayuda de todos modos.
Tener cinco o seis de nuestros cursos entre los cursos que tanto me encantaron en Escocia e Irlanda en las listas de los 100 Mejores del mundo es divertido. Pero no merezco ningún crédito por eso, obviamente, es debido a la habilidad de los arquitectos.
Hemos organizado cuatro campeonatos de la USGA y estamos organizando el Campeonato Amateur de Estados Unidos 2020. Me gusta ver a los mejores jugadores jugando en nuestros campos.
Quería duplicar el tipo de campo que es Dornoch y el espíritu de la ciudad y ha funcionado para mí; resulta que a los estadounidenses les gusta links golf tanto como a los golfistas escoceses e irlandeses.
La mayor lección que he aprendido de este negocio es que necesitas un modelo. He visto muchos cursos construidos en los Estados Unidos sin un modelo real en mente. El arquitecto dice: «¿Qué quieres que haga? Y el dueño realmente no lo ha pensado.
O alguien le dice a Jack Nicklaus, » Hazme algo duro. Algo que te desafiaría incluso a ti».
Así que hemos estado construyendo estos campos imposibles, Firestone sería un buen ejemplo, que son divertidos de jugar. Es importante transmitir al arquitecto lo que quiero, y eso era especialmente cierto en los primeros días, supongo.
Quería duplicar el tipo de curso que es Dornoch y el espíritu de la ciudad y ha funcionado para mí; resulta que a los estadounidenses les gusta el golf links tanto como a los golfistas escoceses e irlandeses.
El estilo minimalista está ahora de moda
¿Pienso en mi legado? Solo en la medida en que los campos de golf sean cosas heredadas únicas. Seguirán existiendo en 500 años, igual que Dornoch lo es hoy. La mortalidad de los cursos es bastante interesante. Pienso en ellos como obras de arte, aunque en dunas. Como una escultura viviente. Me gusta el hecho de que a menos que haya un terremoto, esos cursos no se excavarán como las casas, ni se cambiarán. Todavía estarán allí.
Bandon podría haber cambiado la filosofía de los resorts de golf, aparte del hecho de que la mayoría de los campos construidos no pueden ser enlaces, porque están en arcilla con árboles. Pero el estilo minimalista que nos gusta está algo de moda ahora. Lo que Coore-Crenshaw, Doak y Kidd están haciendo.
La selección de un arquitecto se basa realmente en lo que ha hecho recientemente. Después de Bandon, David Kidd hizo todo tipo de cursos diferentes y el que hizo en St Andrews hizo que no me gustara el nuevo David Kidd. La toqué y me decepcioné mucho.
Luego regresó. La razón por la que hizo el segundo curso en Sand Valley es que hizo Gamble Sands, del que había oído cosas buenas y se apresuró a jugar. Son enlaces como, es precioso, es divertido. Es todo lo que el golf debería ser. Por eso elegí a David para Sand Valley; me gustó su trabajo reciente y la dirección en la que va.
Tom Doak hizo Pacific Dunes y Old MacDonald para mí, que fueron geniales, luego hizo algunos cursos que no me gustaron mucho, pero este año fui a Nueva Zelanda para jugar a Tarati y es el curso más hermoso que he visto, incluido Dornoch. Hizo un gran trabajo allí y subió en mi lista bastante fuerte después de que yo estuviera allí.
Uno de los mejores sitios que he visto o imaginado está a 40 minutos de Killarney; la península de Pulgadas, propiedad de los Kennedy de Nueva York
El desarrollo de campos de golf se ha convertido en la pasión de mi vida. Seguiré construyéndolas hasta que me quede sin dinero. Sé que hay grandes sitios en el noroeste de Irlanda que son incluso más remotos que las dunas de Bandon, en la zona que es Carne. Yo no los he volado, pero Tom Doak y otros han dicho que están allí.
Uno de los mejores sitios que he visto o imaginado está a 40 minutos de Killarney; la península de Pulgadas, propiedad de los Kennedy de Nueva York. Tiene 1.400 acres y es perfecto para el golf. Pero el sitio es dunas sensibles y en la UE no se puede tocar. Me quedé allí un rato, pero llegué a la conclusión de que nunca sucedería, lo cual es una lástima. La península de Pulgadas nunca será un campo de golf.