Boötes es una constelación en el hemisferio norte que contiene una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, Arcturus. Boötes es una palabra griega antigua que se traduce aproximadamente como el conductor de bueyes, o pastor. Los dos puntos sobre la segunda » o «indican que ambas» o «deben ser pronunciadas por separado como» boh-OH-teez.»
Se puede ver al pastor conduciendo su gran arado, la Osa Mayor, en un gran círculo alrededor de la estrella polar, junto con sus dos perros de caza de confianza, que están representados por las Cañas Venatici de la constelación en su flanco derecho. Boötes también está orgulloso junto a tres constelaciones: Hércules y Corona Boreal están a su izquierda, mientras que Virgo se encuentra debajo.
Boötes se ve mejor en primavera, elevándose en el noreste después de la puesta del sol. Una forma sencilla de encontrar la constelación es mirar a lo largo del mango de la Osa Mayor lejos de su pico, formando un arco hacia la estrella naranja brillante Arcturus, formando la base de la constelación Boötes, que puede parecer una cometa para algunos.
Qué hay en este parche del cielo
Los astrónomos modernos usan constelaciones para dividir la esfera celeste en diferentes áreas (como líneas de estado y bordes en un mapa). Organizar el cielo de esta manera permite a los astrónomos encontrar fácilmente puntos de interés para que sus telescopios los espíen.
El parche de sky Boötes ocupa caras alejadas del plano de nuestra Vía Láctea y contiene pocos objetos astronómicos. De hecho, la constelación contiene uno de los lugares más vacíos del universo conocido, el Vacío de Boötes. Este misterioso vacío es un área del universo de 250 a 330 millones de años luz que está casi vacía, conteniendo solo un puñado de galaxias, según la NASA.
Más cerca de casa, hay tres lluvias de meteoros asociadas con la constelación de Boötes. La lluvia de meteoros cuadrántida es la primera lluvia de meteoros de cada año, que ocurre típicamente durante la primera semana de enero. La pantalla ardiente alcanza su punto máximo durante solo unas pocas horas y se puede ver desde el área entre la constelación de Boötes y la Osa Mayor. Las otras dos lluvias que se encuentran en la constelación se conocen como los Boótidos y ocurren a finales de enero y junio, aunque son menos brillantes que el espectáculo cuadrántido que las precede.
The Bear Keeper
Boötes es el hogar de la cuarta estrella más brillante del cielo nocturno, una gigante roja llamada Arcturus. La estrella es una vecina distante de nuestro sistema solar, a solo 37 años luz de distancia, o 218 billones de millas (350 billones de kilómetros). Arcturus es más de 113 veces más brillante que nuestro sol, a pesar de ser solo 1,5 veces más masivo, según Jim Kaler, profesor emérito de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Arcturus es una estrella moribunda en sus últimas etapas de vida. Como gigante roja, ya no fusiona hidrógeno en helio en su núcleo; en su lugar, fusiona elementos más pesados como el helio y el carbono, lo que hace que se hinche hasta casi 25 veces el tamaño de nuestro sol.
Los antiguos griegos contaban muchos mitos sobre las estrellas de Boötes, incluida la historia de Arcturus, el hijo de Zeus y Calisto, y la historia de Icario, el viticultor al que los dioses le dieron una receta divina para hacer vino.
» Las personas tratan el cielo como un menú y seleccionan patrones que son distintivos, reconocibles y útiles. Lo que elijan depende de dónde vivan y de lo que necesiten», escribió el astrónomo Ed Krupp en su libro» Beyond the Blue Horizon » (Harper Collins, 1991). «Para los griegos, estas estrellas eran más conocidas como el Guardián del Oso o el Conductor del Oso, y estaban asociadas con la Osa Mayor y la Osa Menor, los dos osos celestiales», escribió Krupp.
Para los mi’kmaq, que son indígenas de las Provincias Marítimas de Canadá, las estrellas encontradas en la constelación de Boötes también representaban cazadores que perseguían a un gran oso alrededor del cielo del norte. Pero a diferencia de los antiguos griegos, los mi’kmaq vieron a muchos cazadores en forma de aves dentro de Boötes, cada estrella representando un ave nativa de su tierra. A lo largo de las estaciones, las aves persiguen al gran oso alrededor de Polaris en una caza eterna, símbolos de cambio y renovación estacional.
En los tiempos modernos, puede ser más apropiado reinterpretar estas estrellas, viéndolas como algo que nos resulta más familiar en nuestra vida cotidiana. Una interpretación popular es ver a Boötes como un cono de helado gigante. La golosina helada está siendo lamida por una lengua cósmica que forma la constelación de Corona Boreal.
Pero no importa si ves a Boötes como un cono de helado, un pastor o un cazador, sin duda es una constelación que vale la pena observar a lo largo de las estaciones.