Ya sea que esté planeando una nueva construcción o la expansión de una instalación existente, se debe tener una consideración especial para construir en un humedal mientras se mantiene el cumplimiento. Los humedales proporcionan un hábitat valioso para las comunidades de plantas y animales, y sirven como filtro natural para el agua que fluye hacia las masas de agua y las aguas subterráneas. También pueden actuar como un amortiguador durante los eventos de tormenta, ayudando a absorber las fuertes precipitaciones o el aumento del nivel del agua para evitar inundaciones y erosión.
La obtención de permisos para humedales no es necesariamente un proceso rápido. De hecho, a menudo puede llevar meses, y algunos proyectos grandes pueden tardar hasta un año en lograr que todos estén de acuerdo con los permisos en mano. Por lo tanto, si sospecha que un humedal o cuerpo de agua puede estar presente en el área de su proyecto o cerca de ella, comuníquese con un consultor ambiental para una visita al sitio lo antes posible para minimizar la probabilidad de retrasos en su proyecto.
El sitio web de su Distrito del Cuerpo de Ingenieros local debe tener una lista de consultores de humedales que trabajan en su área. Si se encuentra en el Medio Oeste, comuníquese con Environmental Works, Inc (EWI). Contamos con científicos de humedales internos con más de una década de experiencia listos para ayudar. Puede comunicarse con EWI en línea o llamar al 877-827-9500 para obtener más información.
Antes de contactar a un consultor, asegúrese de revisar los siguientes consejos para aprender a identificar un humedal, saber si un humedal es jurisdiccional y qué hacer si planea construir cerca de un área de humedal:
Protección legal de los Humedales
La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) cuenta con varios programas para salvaguardar los humedales en los Estados Unidos. Los humedales están protegidos por la Sección 404 de la Ley de Agua Limpia y la Sección 10 de la Ley de puertos de Ríos &, por lo que los permisos de humedales se denominan a menudo permisos de la Sección 10/404. La Sección 401 de la Ley de Agua Limpia también otorga a los estados la autoridad de emitir una Certificación de Calidad de Agua para cualquier proyecto que requiera un permiso federal, para garantizar que el proyecto no viole las normas estatales de calidad del agua.
Nueva construcción cerca de un Humedal o la Ampliación de una Instalación
¿Cómo sabe si hay humedales dentro del área de su proyecto? A veces es fácil de decir porque las características del terreno son típicas de los humedales: estanques, áreas pantanosas bajas, totoras, etc. Sin embargo, no todos los humedales se ven así:
Algunos se parecen más a esto:
De acuerdo con la EPA, «Los humedales son áreas inundadas o saturadas por agua superficial o subterránea con una frecuencia y duración suficientes para soportar, y que en circunstancias normales soportan, una prevalencia de vegetación típicamente adaptada para la vida en condiciones de suelo saturado. Los humedales generalmente incluyen pantanos, pantanos, pantanos y áreas similares» (fuente).
Entonces, ¿cómo puede saber si un sitio contiene un humedal antes de seguir adelante con la construcción?
- Mapeador de humedales: Estados Unidos Fish & El Mapeador de humedales del Servicio de Vida Silvestre es una buena herramienta de detección, pero no confirma si una zona es definitivamente un humedal o no. Es útil como punto de partida.
- Estudio de humedales: Un regulador puede solicitar un estudio de humedales debido a la proximidad de un sitio a un cuerpo de agua cercano, y usted puede contratar a un consultor ambiental experimentado para llevar a cabo el estudio. ¿Qué buscará el consultor? Los científicos de humedales tienen capacitación para identificar comunidades de plantas que prefieren suelos húmedos y saturados a suelos altos y secos de tierras altas, y pueden usar la ciencia del suelo para determinar si los suelos permanecen saturados durante largos períodos de tiempo durante todo el año.
Para que un área se identifique como humedal, debe tener los tres rasgos siguientes:
- Vegetación hidrofítica: Plantas que prefieren tener sus raíces en suelos húmedos
- Suelos hidricos: Suelos que muestran evidencia de estar saturados durante largas porciones de la temporada de crecimiento
- Hidrología de humedales: Condiciones del agua que demuestran que un área permanece inundada durante largos períodos, como capas freáticas altas, grietas de lodo, patrones de drenaje y madrigueras de cangrejos de río
Identificación de humedales jurisdiccionales
Si tiene un humedal en el sitio de su proyecto, el siguiente paso es determinar si es jurisdiccional. Es decir, ¿tiene el gobierno autoridad reguladora sobre lo que sucede con el humedal?
Para que el gobierno estatal o federal pueda opinar, el humedal debe tener una conectividad «relativamente permanente» con las aguas navegables de los Estados Unidos (WOTUS). Este es un tema un poco candente en este momento, y muchos cambios están ocurriendo actualmente con la legislación, pero esencialmente, ¿se puede hacer una conexión de superficie entre el humedal y un cuerpo de agua que sea navegable? El humedal no tiene que conectarse directamente; puede estar adyacente a un pequeño arroyo que fluye, por ejemplo, que se une a un cuerpo de agua más grande río abajo.
Los humedales aislados que no tienen conexiones superficiales con ninguna agua, como estanques de pastos, lagunas o sumideros, no son jurisdiccionales. Del mismo modo, las zanjas artificiales tampoco están reguladas, a menos que solían ser arroyos o arroyos y hayan sido «mejoradas» por la urbanización para el drenaje. Las tierras agrícolas que permanecen húmedas para determinados tipos de cultivos (como campos de arroz, estanques de langostas o pantanos de arándanos) tampoco se consideran humedales jurisdiccionales.
Si su consultor identifica un humedal que es jurisdiccional, puede contratar a esa empresa para que complete una delimitación del humedal, donde el consultor identificará y marcará los bordes del humedal (ya sea con estacas/banderas de reconocimiento, GPS o ambos, según los requisitos reglamentarios de su área y sus preferencias). También proporcionarán un informe que se puede presentar al Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos (USACE) y/o a la autoridad gubernamental local del estado.
Si Está Planeando Construir Cerca de un Humedal, y es una Jurisdicción – ¿Qué sigue?
Si su construcción cerca de un humedal es jurisdiccional, tiene tres opciones:
EVITACIÓN
Si puede completar su proyecto sin perturbar el área del humedal, no se requiere un permiso de la Sección 10/404 del estado o de la USACE. Sin embargo, su Plan de Prevención de la Contaminación de Aguas Pluviales (SWPPP, requerido para un permiso de perturbación de la tierra) debe incluir las mejores prácticas de manejo (BMP, por sus siglas en inglés) para evitar que el trabajo afecte el humedal.
MINIMIZACIÓN
Si el proyecto puede diseñarse de manera que afecte a la porción más pequeña posible del humedal, se requerirá un permiso. Sin embargo, a menudo hay Permisos Generales (por ejemplo, Luisiana ofrece una variedad de Permisos Generales) y Permisos Nacionales que permiten un proceso de permisos más rápido si un proyecto afecta a menos de un número específico de acres o pies lineales del humedal o cuerpo de agua.
MITIGACIÓN
Si no se pueden evitar los impactos en un humedal existente, puede incluir planes para mitigar esos impactos en su permiso. Esto puede incluir la construcción de un nuevo humedal en otro lugar de la propiedad (o en otra propiedad cercana que esté en la misma cuenca) o la compra de créditos con un banco de mitigación. Para determinar el tamaño y el tipo de mitigación, deberá coordinarse con el gerente de su proyecto regulador, quien confirmará el tipo de humedal presente y le asignará un valor. Esto asegurará que el proyecto de mitigación tenga un valor igual o superior al del humedal destruido.