Cumplir Joviano, un Coquerel sifaka! Fuera del Duke Lemur Center, Jovian era famoso como «Zoboomafoo», la estrella de otro mundo que saltó y saltó del programa infantil de PBS con el mismo nombre, presentado por los hermanos Martin y Chris Kratt. Era un elegante y largo coestrella con piel color crema y rojiza y ojos amarillos brillantes e inteligentes, y enseñó a millones de niños lo que es un lémur. El programa se emitió 65 episodios en poco más de dos años, 1999-2001, y continúa en sindicación.
» Fue genial trabajar con él», dijo Martin Kratt, un graduado de Duke en 1989 que se había ofrecido como voluntario en el Centro Lemur como estudiante. «Saltaba por la ventana y le dábamos de comer mangos o garbanzos. A veces nos agarraba la nariz con esas suaves manos de sifaka.»
Jovian nació en el Duke Lemur Center en la primavera de 1994, de padres Flavia (una hembra que había sido capturada en estado salvaje en Madagascar en 1986) y Nigel, que había nacido en el Centro en el invierno de 1972.
Joviano vivía en un grupo que incluía a él y a sus padres cuando eran visitados y filmado en junio de 1997 por Chris y Martin Kratt, que planea producir un PBS Kids show llamado Zoboomafoo. Los hermanos Kratt esperaban organizar su espectáculo de vida silvestre para niños con un coanfitrión inusual: un sifaka llamado Zoboo. La mayoría de las veces, Zoboo era interpretado por un títere lémur parlante, pero los hermanos estaban interesados en obtener imágenes de acción de un sifaka real para intercalarlas con imágenes del títere.
Audicionaron a varios grupos sifaka en el Lemur Center on film. Pero no fue una sorpresa para nadie que estuviera familiarizado con el grupo de Flavia que los Kratt seleccionaran a Jovian y a su un poco anciano padre Nigel para ser el modelo de Zoboo. «Ellos y su familia eran, y siguen siendo, los sifacas más hermosos de nuestra colonia, además de ser los animales más fáciles y encantadores con los que trabajar», dijo David Haring, registrador y fotógrafo del centro.
En octubre de 1997, los Kratt regresaron a Durham con un escenario completo erigido dentro de una jaula exterior especialmente construida. Durante casi dos semanas filmaron a Jovian, Nigel y Flavia saltando y explorando lo que se conocería en Zoboomafoo como Animal Junction.
«Probablemente puedas ver a los tres en el programa, pero Jovian era la estrella», dijo Kratt. «Era joven, guapo y muy gentil.»
Después de la locura inspirada en Kratt, la vida volvió a la normalidad para las estrellas de televisión. Jovian continuó viviendo con sus padres y una nueva hermana pequeña, Rupilia, hasta octubre de 1999, cuando se desarrolló la tensión entre padre e hijo y Jovian fue eliminado de su grupo familiar. (Una práctica común para los machos adultos en la naturaleza es eliminar posibles competidores de sus grupos, obligando a los machos que están llegando a la mayoría de edad a encontrar un nuevo grupo y, por lo tanto, también diversificar el acervo genético. Nigel estaba haciendo lo que era natural.)
En octubre de 2000, Jovian fue presentada a un grupo establecido que consistía en una mujer adulta, Alexianus; sus hijas de uno y dos años, Pia y Livia; y su hijo de seis meses, Marius. Jovian se abrió camino con éxito en ese complejo grupo, y en abril de 2001 la familia fue puesta en libertad en un recinto al aire libre en el Lemur Center, la primera experiencia de Jovian del estilo de vida acrobático sifaka a los 7 años.
Él y Alexianus produjeron el primer bebé para ambos en febrero de 2003. Pia fue expulsada del grupo por su madre Alexianus en abril de 2004 y, poco más de un año después, Alexianus murió. Jovian y Pia se reunieron en junio de 2005 como una nueva pareja reproductora.
En el bosque, a menudo se podía encontrar a Jovian descansando al sol o ayudándose a sí mismo a una mimosa-hojas de mimosa, ¡eso es! De vez en cuando jugaba a la lucha en el suelo del bosque con sus hijos e hijas, mientras mantenía un ojo vigilante para evitar la ira de Pia, que nunca dejó de perseguirlo de los alimentos de elección y pesaba un 30% más que él.
Su trabajo como sifaka masculino era vigilar a su grupo y monitorear cuidadosamente el marcado de olor frecuente de Pia, anticipando con entusiasmo el único día del año en que entraría en estro. La pareja produjo nueve bebés en su tiempo juntos.
» Cada año el escenario se repetiría en un patrón estacional encantador», explica Haring. «El embarazo de Pia se confirmaría en el otoño y daría a luz a un solo bebé en diciembre, enero o febrero, ¡y una vez en julio!»
» Cuando llegó el momento de la introducción del bebé a Jovian, todos siempre se maravillaron de lo intensamente interesado que estaba en el recién nacido», recuerda Haring. A algunos sifaka les importaría menos. Jovian inmediatamente hacía contacto visual con el bebé y continuaba observándolo a medida que se acercaba, haciendo que el contacto sifaka único llamara a los técnicos ‘canto sifaka’.»Pia eventualmente permitiría que Jovian olfateara, arreglara e incluso manejara al bebé. Era amable con los recién nacidos, los acunaba y cuidaba cuidadosamente, protegiéndolos de jóvenes y técnicos interesados.
En noviembre de 2014, el muy querido sifaka de Coquerel murió de insuficiencia renal a la edad de 20,5 años. Jovian era un animal juguetón, gentil e inteligente, recordado con cariño como un padre excepcionalmente capaz y cariñoso y el padre de 12 sifacas. «Quizás fue uno de los mejores sementales sifaka de la historia», dice Haring.