Conferencia Teológica Reformada de Toledo
27 de abril de 2002
¿Cómo se puede tener una iglesia en crecimiento? De acuerdo con los anuncios en un número reciente de una revista evangélica prominente, las iglesias pueden crecer asistiendo a un seminario sobre la capacitación efectiva de los líderes de la iglesia en la iglesia local; ordenando algo de literatura de escuela Dominical nueva; comprando equipo de comunicaciones eléctricas en una tienda en Alabama; eligiendo la Biblia de estudio o libro cristiano correcto, la universidad o seminario correcto. Un seminario prominente, si te inscribes, afirma que » te capacita para ser un cambiador del mundo.»
El crecimiento de la iglesia hoy en día es un gran negocio. A muchas personas, desde burócratas en denominaciones en declive, sociólogos de la religión, a jóvenes pastores evangélicos serios, les gustaría saber cómo es una iglesia en crecimiento y cómo tenerla.
El apóstol Pablo sabía que fundamentalmente una iglesia en crecimiento se compone de cristianos en crecimiento. Así que se tomó tiempo para orar e instruir a los cristianos que conocía. Y por la gracia de Dios, la iglesia creció. Pasemos ahora a la primera carta de Pablo a los Tesalonicenses, comenzando en 3: 12.
12 Que el Señor haga que vuestro amor aumente y se desborde el uno para el otro y para todos los demás, así como el nuestro para vosotros. 13 Que él fortalezca sus corazones para que sean irreprensibles y santos en la presencia de nuestro Dios y Padre cuando nuestro Señor Jesús venga con todos sus santos. 1 Por último, hermanos, les enseñamos a vivir para agradar a Dios, como en realidad están viviendo. Ahora te pedimos y te instamos en el Señor Jesús a hacer esto más y más. 2 Ustedes saben las instrucciones que les dimos por la autoridad del Señor Jesús. 3 es la voluntad de Dios que debe ser santo; que se debe evitar la inmoralidad sexual; 4 que cada uno de vosotros sepa controlar su propio cuerpo de una manera santa y honrosa, 5 no en apasionado concupiscencia, como los gentiles, que no conocen a Dios; 6 y que en este asunto nadie debería mal de su hermano o de tomar ventaja de él. El Señor castigará a los hombres por todos esos pecados, como ya les hemos dicho y advertido. 7 Porque Dios no nos llamó a ser impuros, sino a vivir una vida santa. 8 Por lo tanto, el que rechaza esta instrucción no rechaza al hombre, sino a Dios, que les da su Espíritu Santo. 9 No necesitamos escribirles sobre el amor fraternal, porque Dios les ha enseñado a amarse unos a otros. 10 De hecho, ustedes aman a todos los hermanos en toda Macedonia. Sin embargo, les instamos, hermanos, a que lo hagan más y más. 11 Esfuérzate por llevar una vida tranquila, por ocuparte de tus propios asuntos y por trabajar con tus manos, tal como te dijimos, 12 para que tu vida diaria se gane el respeto de los forasteros y para que no dependas de nadie.
Primero veremos las oraciones de Pablo para una iglesia en crecimiento, 3:12-13, el motivo para una iglesia en crecimiento, 4:1, e instrucciones para una iglesia en crecimiento, 4: 2-12.
Primero, tal como lo hizo Pablo en el capítulo 1, vv. 2-3, Pablo compartió con los Tesalonicenses lo que él oró por ellos. Oró dos cosas por ellos: amor y santidad.
Oró por ellos, leemos en el versículo 12, Que el Señor haga que vuestro amor aumente y se desborde unos por otros y por todos los demás, así como el nuestro lo hace por vosotros.
Pablo sabe que Dios es la fuente del amor. Note que Pablo simplemente no les dice que sean más amorosos. Pablo ora sus peticiones a Dios, porque sabe que lo que está pidiendo es algo que Dios ciertamente puede hacer, y es algo que Dios ha dicho que desea. Después de todo, es Dios quien nos ha dado el ejemplo del amor y nos da el poder de seguir ese ejemplo. «Así es como sabemos lo que es el amor: Jesucristo dio su vida por nosotros. Y debemos dar la vida por nuestros hermanos. Todo el que ama ha nacido de Dios y conoce a Dios. El que no ama, no conoce a Dios» (I Juan 4: 7-8).
Los cristianos amamos entonces, porque Dios nos amó primero, tanto en el sentido de que nos ha dado un ejemplo de amor, como en el sentido de que nos da poder para amar. Y entonces, si necesitamos crecer en el amor, ¿qué debemos hacer? Bueno, al menos una cosa que podemos hacer al respecto es orar al respecto. La manera de crecer es orar.
Pablo presume que son amorosos (eso está claro desde abajo en 4:9), pero quiere que su amor aumente, incluso se desborde, ¡rebose sus orillas, se salga de sus límites! Los cristianos siempre deben crecer. Es bueno orar por esto para aquellos que conocemos. Y para nosotros mismos, que cada vez más nos amaríamos el uno al otro y a todos los demás.
También leemos en el v. 13, que Pablo oró por la santidad. Que él fortalezca sus corazones para que sean irreprensibles y santos en la presencia de nuestro Dios y Padre cuando nuestro Señor Jesús venga con todos sus santos.
De nuevo, note la fuente de su fuerza. Pablo ora para que Dios fortalezca el núcleo mismo de sus seres, su personalidad, su voluntad, ese lugar donde se almacenan las metas y ambiciones de la vida, sus corazones. Y les dice por qué quiere que sus corazones sean fortalecidos: para que sean irreprensibles y santos. Pablo ora negativamente para que no haya pecado que pueda ser puesto en contra de su cargo, para que sean irreprensibles. Pero también ora positivamente para que sean santos, para que sus vidas reflejen el carácter puramente bueno de Dios. Paul quiere que dejen lo viejo y se pongan lo nuevo. Pablo enfatiza que esto no es simple declaración de inocencia en los ojos del mundo que observa, sino la declaración de inocencia «en la presencia de nuestro Dios y Padre» en un momento en que la evaluación final se hará, como todos los libros se abren cuando nuestro Señor Jesucristo con todos sus santos. Este tema del FINAL se extiende a lo largo de esta carta.
No es interesante lo que Pablo no les dijo por lo que había orado—su salud física & prosperidad, el fin de sus persecuciones—las mismas cosas que probablemente le diríamos de forma más natural a alguien que estábamos orando por ellos. No estoy diciendo que Paul nunca orara estas cosas por ellos. Pero eso no es lo que comparte con ellos aquí. Pablo parece preocupado principalmente por orar no por su prosperidad física o material, sino por su prosperidad espiritual.
Pablo no solo oró por los tesalonicenses, también los motivó con la perspectiva de vivir para agradar a Dios (4:1). Pablo les imploró. Finalmente, hermanos, les enseñamos cómo vivir para agradar a Dios, como de hecho están viviendo. Ahora te pedimos y te instamos en el Señor Jesús a hacer esto más y más.
Ya les había recordado una serie de cosas que les había dicho cuando estaba con ellos. Y ahora, ¿en qué dice que les había instruido? Cómo vivir. No era simplemente instrucción en lo que debían creer, sino en cómo debían vivir. Cuando Pablo estaba con estos creyentes, no simplemente les había enseñado palabras, sino que les había mostrado cómo vivir. Cuando escuchó que estaban firmes en el Señor, como dice en el v. 8, esto no significa simplemente que todavía tenían las creencias correctas, sino que todavía estaban viviendo las vidas correctas. Como dijo Matthew Henry, » Hablar bien sin vivir bien nunca nos llevará al cielo.»
Pablo les recuerda cómo iban a vivir, dice » para agradar a Dios.»Cualquiera que sea la forma externa de las iglesias fáciles de usar, el corazón de cualquier verdadero crecimiento de la iglesia será el deseo de agradar a Dios. Si somos honestos, debemos admitir que todos vivimos para complacer a alguien. Pero la pregunta crucial es, ¿quién es esa persona. ¿De quién necesita aplausos para ser feliz & contenido? Según la Biblia, el cristiano vive para agradar a Dios. Es solo a medida que el deseo de agradar a Dios se mueve en el centro de la vida del cristiano, de la vida de la iglesia, que el crecimiento tendrá lugar.
Verás, de nuevo aquí, tienes la idea del crecimiento. Él dice «como de hecho estás viviendo», haz esto «más y más». No solo quiere que permanezcan, sino que abunden. La marca de un cristiano en crecimiento no es la perfección, sino el deseo de crecer más.
Paul les insta a hacer esto. Esta palabra «impulso» en el v.1 es una palabra que Pablo usó para introducir exhortaciones apasionadas, para captar el punto y llevarlo a casa. «hermanos, os enseñamos a vivir para agradar a Dios, como en realidad estáis viviendo. Ahora te pedimos y te instamos en el Señor Jesús a hacer esto más y más.»Más y más Pablo les instó a crecer en la vida-para-traer-placer-a-Dios. Este es el motivo de una iglesia en crecimiento.
Pablo había orado para que fueran amorosos y santos. Les imploró con este fin. Ahora, en la parte final y más larga de nuestro pasaje, él agrega a estas cosas algunas instrucciones específicas para una iglesia en crecimiento (4:2-12).
Primero les instruye sobre la santidad, en vv. 2-8. Sígueme.
2sabes las instrucciones que te dimos por la autoridad del Señor Jesús. 3 es la voluntad de Dios que debe ser santo; que se debe evitar la inmoralidad sexual; 4 que cada uno de vosotros sepa controlar su propio cuerpo de una manera santa y honrosa, 5 no en apasionado concupiscencia, como los gentiles, que no conocen a Dios; 6 y que en este asunto nadie debería mal de su hermano o de tomar ventaja de él. El Señor castigará a los hombres por todos esos pecados, como ya les hemos dicho y advertido. 7 Porque Dios no nos llamó a ser impuros, sino a vivir una vida santa. 8 Por lo tanto, el que rechaza esta instrucción no rechaza al hombre, sino a Dios, que les da su Espíritu Santo.
Entonces, una forma en que deben vivir más y más es en santidad. «Sed santos» dice Pablo (v. 3). En las versiones antiguas diría aquí » santificación.»Es la voluntad de Dios que seamos cada vez más santificados – hechos santos, especiales, separados. La cosa más fundamentalmente santa es Dios. Como Ana oró, «no Hay santo como el SEÑOR I Samuel 2:2. Por lo tanto, debemos reflejar el carácter de Dios en nuestro comportamiento santo. Lo que muestra más claramente que somos Su pueblo es un estilo de vida sagrado. No debemos confundir a los demás al profesar ser hijos de un Dios Santo, pero luego no vivir vidas santas.
Y así tenemos el tipo de declaración sobre la santidad que Pablo hace aquí, donde las implicaciones morales están en primer plano en el significado de la palabra. Nuestros cuerpos deben mantenerse limpios y puros para Él. Y al hacer eso, la santidad maravillosa y vivificante del Señor brillará de nuestras vidas, hacia el mundo oscuro que nos rodea. Así que aquí, Pablo dice específicamente, evita la inmoralidad sexual (v. 3) – cualquier tipo de relación sexual fuera del matrimonio. ¿Por qué? Todo vuelve a agradar al Señor. Pablo da dos razones. Primero, en el versículo 6, debido al castigo amenazado-El Señor castigará a los hombres por todos esos pecados. Pablo siguió fielmente el ejemplo de Jesús al enseñar a estos jóvenes creyentes que el Señor podría regresar en cualquier momento, y por lo tanto que debían vivir preparados. Y eso significaba que no se entregaban a aquellas cosas que ciertamente merecerían el castigo de Jesús. En segundo lugar, dice en v. 7, debido a su propósito planeado, porque Dios no nos llamó a ser impuros, sino a vivir una vida santa. Como Pablo dijo a los creyentes en Efeso, Dios «nos escogió en él antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos e irreprensibles delante de él» (1: 4). Pablo oró por los creyentes filipenses para que «sean puros e irreprensibles hasta el día de Cristo» (1: 10). Les dijo a los creyentes colosenses que Cristo los había reconciliado Consigo Mismo «para presentaros santos delante de él, sin mancha y libres de acusación» (1:22).
Tenga en cuenta que esta vida de santidad es la vida que agrada a Dios Padre, Hijo& Espíritu Santo. Así es como quiere que vivamos. Estas instrucciones son, «por la autoridad del Señor Jesús» (v. 2). «Es la voluntad de Dios», dice Pablo en el v. 3. Y en el v. 8, él deja claro que » el que rechaza esta instrucción, no rechaza al hombre, sino a Dios, que os da su Espíritu Santo.»Dios nos da Su Espíritu de santidad. Él es santo. Hace santos a aquellos en quienes vive como Él Mismo.
Es el hecho de que es el mensaje de Dios lo que le da a Pablo tanta urgencia. Pablo claramente quería que supieran que estas no eran simplemente sus ideas. No, en esto, Pablo estaba siguiendo la instrucción de Jesús a sus discípulos de enseñar a otros las cosas que ÉL les había enseñado (Mat. 28:18-20).
Este es el corazón de la buena predicación. Ciertamente, la predicación es, como uno ha dicho, la verdad a través de la personalidad. Pero esa personalidad es para amplificar la verdad de Dios, no para oscurecerla. Es bueno, incluso necesario, que los predicadores usen el ingenio que Dios les ha dado, pero siempre de una manera que ilumine el texto, más que simplemente iluminar los propios pensamientos del predicador. Cualquier persona que quiera predicar debe tener su llamado confirmado estudiando para hablar las palabras de Dios, y no solo sus propias ideas.
Y finalmente, en vv. 9-12, él les instruye sobre el amor (4: 9-12).
9 Ahora sobre el amor fraternal no necesitamos escribirles, porque ustedes mismos han sido enseñados por Dios a amarse unos a otros. 10 De hecho, ustedes aman a todos los hermanos en toda Macedonia. Sin embargo, les instamos, hermanos, a que lo hagan más y más. 11 Esfuérzate por llevar una vida tranquila, por ocuparte de tus propios asuntos y por trabajar con tus manos, tal como te dijimos, 12 para que tu vida diaria se gane el respeto de los forasteros y para que no dependas de nadie.
Se amaban con amor fraternal. Una vez más, note la importancia del estímulo. Dios les había enseñado sobre esto. Habían respondido. Pablo había tomado nota y los había animado. No es ninguna sorpresa entonces encontrar al principio de su próxima carta a ellos, estas palabras en 1: 3: «Siempre debemos dar gracias a Dios por vosotros, hermanos, y con razón, porque vuestra fe crece cada vez más, y el amor que cada uno de vosotros tiene por los demás aumenta.»
A pesar de que Dios ya evidentemente les había enseñado esto, dice, aún así, podrían crecer, podrían aumentar en esto, por lo que los insta; les suplica, como acababa de hacer en el asunto anterior de la santidad sexual, que lo hagan más y más. A pesar de que el amor era extenso, yendo más allá de los límites de su congregación local, aún así, Pablo podía exhortarlos a que se amaran más y más. Él da los detalles en 5:12-15:respete a los líderes (5:12-13), advierta a los ociosos (5:14), anime a los tímidos (5:14), ayude a los débiles (5:14), sea paciente con todos (5:14), devuelva el mal de nadie con otro mal (5: 15), sea amable con los demás y con todos los demás (5: 15).
Parece, sin embargo, que había algunos problemas en esta iglesia. Un malentendido de la enseñanza de Pablo sobre el regreso de Cristo quizás había llevado a algunos de ellos a un estado que estaba marcado por una inquietante combinación de fanatismo & pereza, ya que descuidaron el curso normal de la vida, para esperar el regreso inminente del Señor. Por lo tanto, Pablo les dijo que debían ser ambiciosos para llevar una vida tranquila; es decir, no una vida agitada y agitada, sino una vida en paz, con Dios, con los demás & nosotros mismos (cf. vivan en paz 5, 13). Esa es una idea notable, no es así: ser ambicioso para llevar una vida tranquila. En una de mis películas favoritas, Un hombre para todas las estaciones, Sir Thomas More de Robert Bolt es abordado por un joven graduado de Cambridge que le pide ayuda para conseguir empleo. Más ofertas para recomendarlo para un puesto de profesor en una escuela. Pero Rich, el joven, se niega a esto, en lugar de desear un puesto en la corte. More responde, advirtiéndole de las tentaciones del poder y el privilegio, y concluye recomendándole de nuevo el puesto de maestro: «Un hombre debe ir a donde no sea tentado? ¿Por qué no ser maestro? Serías un buen maestro, quizás uno genial.»Rich responde», y si lo fuera, ¿quién lo sabría?»Más:» Tú, tus alumnos, tus amigos, Dios. No es un mal público. . . . Y una vida tranquila.»Fue el Señor Jesús quien enseñó a sus seguidores a orar, a no dejarnos caer en la tentación. Y es Pablo quien nos dice aquí que seamos ambiciosos «para una vida tranquila.»
Paul continúa instruyéndoles una forma en que pueden fomentar tal vida, simplemente ocupándose de sus propios asuntos. Ahora, a primera vista, esto podría parecer un énfasis diferente al del amor fraternal que Pablo estaba elogiando; pero, por supuesto, realmente ocuparte de tus propios asuntos, como deberías, es amar a los que te rodean. Hay una gran diferencia entre el desinterés que está detrás de poner las necesidades de los demás por delante de su propio, y el egoísmo que está detrás de su siempre necesidad de ser el primero en escuchar, o la primera en decirles algo; o de tomar ofensa si usted no ha oído, y tomando delito si usted tiene. Antes de buscar u ofrecer información sobre otra persona, a veces no le haría daño simplemente hacerse la pregunta: «¿Necesito saber esto? ¿Esta persona necesita saber esto?»No me malinterpreten, como cristianos, debemos preocuparnos por la vida de los demás, pero debemos hacerlo hablando unos con otros directamente por un amor y preocupación humildes, y no hablando críticamente unos de otros por una arrogancia engreída que siempre sabe mejor.
Otra parte de este amor era trabajar con sus propias manos. Note que Pablo también les dijo que advirtieran a los ociosos (5: 14). Esto era evidentemente un problema real y creciente en la iglesia de Tesalónica. Es por eso que Pablo tuvo que advertirles de nuevo, en la siguiente carta, que se mantuvieran alejados de los ociosos (2tes. 3:6-12).
Verá, las preocupaciones de Pablo son, de acuerdo con el v. 12, ganarse el respeto de los demás – y así no traer ningún obstáculo adicional a las personas que escuchan el evangelio-para que no le deban nada a nadie (cf. Romanos 13: 8). Volverse dependiente de otra persona no solo podría ser un mal testigo, sino que también podría inhibir innecesariamente su libertad de dar testimonio a personas ajenas, y perturbar la paz de las relaciones entre aquellos dentro de la iglesia (así Pablo en II Th. 3: 11 conecta estar inactivo y ser un entrometido).
¿ves la relación entre el amor fraternal & una vida tranquila? Simplemente, es lo que hay que hacer con amor, no ser una carga para los hermanos, o escandaloso para los demás.
En todo esto Pablo les instruyó cómo vivir como discípulos en crecimiento, como una iglesia en crecimiento, creciendo en santidad y creciendo en amor.
Conclusión
Este es el ejemplo del apóstol Pablo para nosotros de lo que debemos hacer para ayudar a una iglesia a crecer. ¿Tomaste nota de lo que hizo Pablo, cuando quería ver crecer esta iglesia? Él hizo lo que tú deberías hacer si quieres ver crecer a tu iglesia, o a cualquier otra iglesia, para el caso–Intercedió para que fueran santos y amorosos, les imploró que fueran santos y amorosos, y les instruyó en cómo ser santos y amorosos.
No es casualidad que Pablo estuviera tan preocupado por que estos cristianos fueran santos y amorosos. Porque Dios ha convocado a la iglesia para que sea una imagen, un reflejo de Su carácter. Por lo tanto, al ser santos y amorosos, estos cristianos reflejarían el carácter de su Padre, quien ha demostrado ser, quizás más que cualquier otra cosa, santo y amoroso.
La manera de ser una iglesia en crecimiento entonces, es reflejando el carácter de aquel que nos llamó a ser una iglesia en primer lugar. Después de todo, si no vamos a hacer eso, no estamos creciendo de todos modos, por más gente que venga.
Si crecemos como Cristianos, o como iglesias, crecemos para Su gloria–no la nuestra. Y creo que esa es la forma en que veremos el crecimiento real. Escucha la oración de clausura de Pablo por los tesalonicenses al final de esta carta (5, 23-24): «Que Dios mismo, el Dios de paz, te santifique por completo. Que todo tu espíritu, alma y cuerpo sean mantenidos irreprensibles en la venida de nuestro Señor Jesucristo. El que te llama es fiel y lo hará.»Al final del día, entonces, nuestro crecimiento en santidad es una promesa.