«I Am Stanford» es parte de una colección de artículos que documentan las reacciones de la comunidad atlética de Stanford al anuncio del 8 de julio de que Stanford Athletics descontinuaría 11 programas universitarios, incluido el equipo de lucha libre, después de la temporada 2020-21.
La última temporada completa de Stanford wrestling fue posiblemente la mejor de los 104 años de historia del programa en La Granja. En 2019, Stanford ganó su primer campeonato Pac-12 y el entrenador en jefe Jason Borrelli fue nombrado Entrenador del Año Pac-12.
Las expectativas se mantuvieron altas de cara a 2020, pero el equipo de Borrelli volvió a superarlas. El Cardenal terminó con cinco clasificatorios para el torneo de la NCAA: el entonces junior de camiseta roja Nathan Traxler; los estudiantes de primer año de Camiseta roja Real Woods, Shane Griffith y Tyler Eischens; y el verdadero estudiante de primer año Jackson DiSario. Stanford también tenía tres All-Americans (Traxler, Griffith y Woods).
Los cuatro clasificados para el torneo de primer año de la NCAA constituyeron la mayor parte de cualquier programa en la nación, y los tres All-Americans empataron en la mayor parte de la historia del programa. Sin embargo, la temporada, que parecía en camino de romper más récords, se interrumpió antes del Torneo de la NCAA debido a la COVID-19.
El dúo de Griffith y Woods terminó la temporada con 28-0 y 19-1, respectivamente, en su primer año de elegibilidad. Griffith fue nombrado finalista del Trofeo Hodge y Luchador del Año Pac-12 por sus esfuerzos, y ambos reclamaron títulos Pac-12 para sus respectivas clases de peso.
«Nuestro programa lo está haciendo genial, y lo está haciendo mejor que nunca», dijo Gabriel Townsell ’20, y agregó que la lucha libre en Stanford está en una clara «trayectoria ascendente».»
Tras la decisión de la universidad de interrumpir el programa después del próximo año académico, sin embargo, el equipo de Borrelli nunca tendrá otra oportunidad de probar que Townsell tiene razón.
Aunque la Universidad ha dicho que la decisión de cortar el estado universitario del equipo es «final», la comunidad de lucha libre ha hecho todo lo posible para mantener vivo el programa.
«La excelencia atlética de la que Stanford habla a menudo está vinculada a cientos de sueños, si no miles de sueños, cada año», dijo Townsell. «Espero que podamos transmitir ese mensaje a la administración de manera que quede claro que esto es algo que es muy importante para un mayor número de personas de las que, creo, pueden comprender.»
El ‘deporte compactador de basura’
El deporte de la lucha libre se introdujo por primera vez a nivel olímpico (antiguo) en el año 708 a.C. en Olimpia, Grecia. También fue uno de los deportes inaugurales de los Juegos Olímpicos modernos de 1896 en Atenas.
La lucha libre ha perdurado durante más de 1000 años en parte porque no requiere nada más que determinación, no se necesita equipo. Es, como dijo Patricia Miranda ’01, el» deporte compactador de basura.»
«La lucha libre es un deporte único», dijo Robert Hatta ’97. «Es el deporte del pobre chico. No es el deporte del club de campo. Es el que involucra y es accesible para cualquier persona de cualquier condición económica, cualquier tipo de cuerpo, cualquier nivel de habilidad, siempre y cuando estén dispuestos a trabajar.
De acuerdo con Keep Stanford Wrestling, un grupo de exalumnos y simpatizantes dedicados a salvar el programa que aman, el 44% de los luchadores de Stanford desde 2006 informaron ser estudiantes de primera generación o de bajos ingresos. Ese número para el cuerpo total de estudiantes de pregrado de Stanford es solo del 17%.
Para muchos, la lucha libre les abrió puertas no accesibles sin el deporte.
«En Stanford, hice algunos de los mejores amigos que jamás haré e hice algunas experiencias que durarán toda la vida», dijo Townsell. «Tuve que dejar el país y competir por los Estados Unidos como luchador. En el equipo de Stanford, tengo que luchar en el campeonato de la NCAA. Llevé a mi familia a muchos lugares y representé de donde vengo There Hay muchas cosas que tuve la oportunidad de hacer a través de la lucha libre de Stanford que nadie en mi vecindario ha hecho nunca.»
Y para los jugadores, estos lazos, formados a través de años de duro trabajo, duran mucho más allá de sus tiempos en la lona.
» la base de la mayoría de mis amistades y relaciones universitarias que duran 2 más de 25 años después», dijo Hatta. «Amistades a través de matrimonios y divorcios y niños que nacen y niños que son afectados por enfermedades que amenazan la vida. Todas las experiencias de vida que vivieron amigos muy cercanos, las hemos vivido juntos como ex compañeros de equipo y exalumnos.»
Incluso ahora, Hatta dijo que él y otros ex alumnos tienen reuniones anuales en el lugar del torneo de la NCAA de ese año.
«Es una oportunidad increíble para reunirse con todos estos luchadores de diferentes generaciones y sentarse y animar a la generación actual de atletas», dijo. «Y, por supuesto, han tenido un éxito increíble. Ha sido muy divertido.»
‘Forjado por fuego elemental’
Patricia Miranda ‘ 01 es medallista olímpica y tres veces campeona del Mundo. Aunque la lucha libre de Stanford es considerada un deporte masculino por la Universidad, también fue la primera luchadora cardinal femenina en competir a nivel universitario.
Miranda fue miembro del equipo de Stanford durante los cuatro años de pregrado, así como su quinto año de coterm en 2002. Compitió por el Cardenal en torneos abiertos, contra hombres y mujeres de otras universidades basadas en la clase de peso, donde Stanford no necesitaba una alineación inicial de 10 luchadores. Por otro lado, entrenó para los Juegos Olímpicos y esperaba competir contra otras mujeres a nivel internacional.
Hasta octavo grado, sin embargo, nunca había puesto un pie en una colchoneta de lucha libre. Miranda ni siquiera quería y solo se echó a la lona a regañadientes como medio de aprender a defenderse.
«Estaba tratando de enfrentar mis miedos», dijo.»Mi primer objetivo en la lucha libre lo hizo el tiempo suficiente para al menos saber cómo defenderse, y eso en realidad me mantuvo expuesto el tiempo suficiente para enamorarme de la lucha libre por otras razones.»
Esas razones incluían una búsqueda de respuestas sobre sí misma: «respuestas no sobre el significado, sino sobre mí, mis límites y quién era en el fondo. La lucha libre, con su simplicidad desnuda, me llevó a mi respuesta. Dos cuerpos, dos mentes, dos testamentos, sin herramientas ni equipo, con el mismo objetivo en un juego de suma cero», escribió en un testimonio para Keep Stanford Wrestling.
El deporte, continuó, es «la invitación a ser forjada por el fuego elemental por todos y cada uno de los que desean la oportunidad.»
Miranda, la hija de refugiados políticos brasileños, llegó a Stanford y encontró una comunidad acogedora como estudiante-atleta en el equipo de lucha libre, donde continuó buscando respuestas a sus preguntas originales sobre sí misma y su carácter.
«La lucha de Stanford me enseñó que un atleta académico podría ser un trabajo en progreso, no un resultado refinado», escribió en el testimonio, » incluso en un lugar como Stanford.»
«The Stanford wrestlers-it was just awesome. Sabía que tenía que ganarme un lugar allí», dijo Miranda. «Nadie está repartiendo viajes gratis, pero podría superar a la gente en trabajo.»
Aunque era la única mujer en el equipo de Stanford, sabía que no la tratarían de manera diferente, siempre que se esforzara al mismo tiempo en el entrenamiento y los entrenamientos.
Cada año en Stanford, el organismo de gobierno olímpico ofreció a Miranda un estipendio para compensar su entrenamiento, con la condición de que abandonara el programa de lucha libre de Stanford en cumplimiento con las regulaciones de la NCAA que prohíben que los estudiantes atletas acepten una compensación monetaria. Recuerda vívidamente al entrenador de Stanford en ese momento, Chris Horpel, diciéndole año tras año que tomara el dinero para poder volar a competiciones y mejores compañeros de entrenamiento.
«Si apuesto contra mí mismo al tomar dinero, eso me hace inelegible para representar a Stanford», dijo Miranda, relatando su razonamiento. «Simplemente no tendré el borde emocional que necesito para sobrevivir a una práctica real. Necesito creer en mí mismo, aunque nadie más lo haga.»
Nunca aceptó las ofertas de estipendio olímpico y permaneció en el equipo los cinco años. Su único objetivo en ese momento era ganar «un partido universitario contra un hombre».
Esa oportunidad no llegó hasta su quinto año, cuando una serie de eventos poco probables la empujaron a la alineación titular contra UC Davis.
Aunque no ganó ese partido, Horpel le dijo a Miranda que estaba contento de que nunca tomara el dinero.
«No cambiaría esto por todo el dinero», dijo en respuesta. «Llegar a representar a Stanford fue uno de los grandes momentos de mi carrera.
Más tarde ese año, Miranda ganó su primer partido contra un hombre en el torneo Reno del equipo. Luego ganó la medalla en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Después de su temporada Olímpica, se graduó de la Facultad de Derecho de Yale y ahora es abogada de inmigración en ejercicio.
Mirando hacia atrás ,» No me describiría a mí misma como una luchadora», dijo. «Creo que soy una chica que luchaba, y por eso, estoy mejor.»
«Stanford ha aumentado, muchas veces, mi capacidad de contribuir ayer, hoy y mañana», escribió en su testimonio. «Otros pueden confiar en mí ahora, en gran parte, porque Stanford se preocupó por proporcionar las oportunidades únicas de la lucha libre, el pozo de fuego con pocas o ninguna barrera de entrada que necesitaba como adulto joven para convertirme en alguien mejor. La lucha de Stanford me dio las herramientas y la confianza para justificar el nombre de Stanford.»
Keeping, not saving, Stanford wrestling
El programa de lucha libre de Stanford es casi tan antiguo como el propio Stanford. Ahora enfrentándose a la interrupción, la comunidad de lucha libre no está cediendo a la presión.
«Con suerte, con nuestro último año en la Granja, mi equipo mostrará a la administración la prominencia y la fuerza de la lucha libre de Stanford y la verdadera tragedia de descontinuar», dijo Jaden Abas ’23. Más tarde publicó un testimonio para Keep Stanford Wrestling.
Abas y otros luchadores actuales lanzaron recientemente un video titulado «Stanford Wrestling – I AM», que tiene más de 6,000 visitas en la publicación de este artículo. El video describe al equipo y sus antecedentes antes de cuestionar por qué la universidad cree que su equipo no merece un lugar en el campus.
Una petición en línea para mantener el programa actualmente tiene casi 16,000 firmas.
Sin embargo, la comunidad de lucha libre entiende que el gran número de firmas no será suficiente para mantener el programa. Las decisiones de la universidad sobre los 11 deportes se redujeron a «sostenibilidad financiera y excelencia competitiva», pero en ambos puntos, los luchadores actuales y los miembros de Keep Stanford Wrestling creen que tienen soluciones.
Con respecto a la excelencia competitiva, el programa de lucha libre actual prospera dentro y fuera del aula. En la alfombra, la lista de 2021 incluye siete clasificatorios de la NCAA, nueve finalistas de la conferencia, cuatro campeones de la conferencia Pac-12 y tres All-Americans. La clasificación nacional de pretemporada del equipo que entra en esta temporada es de 15.
En el aula, Stanford wrestling se mantuvo solo como el único programa de lucha libre en el país en obtener una tasa de progreso académico perfecta de 1,000. La racha actual de nueve años de Premios de Reconocimiento Público APR de la NCAA es la más larga de todos los programas de lucha libre del país.
La oportunidad de sobresalir en el aula es una de las razones por las que muchos luchadores eligieron venir a La Granja.
«Muchos de nosotros trabajamos muy duro para ingresar a esta escuela para lograr nuestras metas tanto atlética como académicamente», dijo Gabe Dinette, estudiante de segundo año de camiseta roja, «y ahora con esta decisión, no podemos hacer nada de lo que tenemos que elegir para ser un campeón nacional a nivel de DI o obtener nuestro título de la Universidad de Stanford.»
En términos de finanzas, Keep Stanford Wrestling también tiene un plan.
El grupo planea recaudar «suficiente dinero (efectivo en mano) para financiar sus costos operativos netos para los próximos cinco años» para el 31 de agosto. Para el 31 de marzo, el grupo espera recaudar suficiente dinero para » financiar sus costos operativos netos a perpetuidad.»Todos los fondos vendrán a través de donaciones privadas.
El objetivo es eliminar cualquier carga financiera de Stanford Athletics, permitiendo que el programa sea completamente autosuficiente.
«Hay una oportunidad aquí para hacer lo que nosotros en la comunidad de lucha libre en Stanford siempre quisimos hacer, que es dotar al programa, controlar nuestro propio destino, para asegurarnos de que sea un programa competitivo para los próximos 100 años», dijo Hatta. «Ha sido un deporte de Stanford durante 100 años, y dotar su futuro para los próximos 100 años es increíblemente motivador para todos estos donantes.
Keep Stanford Wrestling también espera que la apertura del programa a luchadoras femeninas ayude a mantener el cumplimiento del Título IX en el caso de que se preserve el estado universitario. Mientras que la Universidad clasifica el deporte como masculino, el programa es mixto en el sentido de que tanto hombres como mujeres pueden, en teoría, encontrar un lugar en Stanford wrestling.
«La lucha libre es un deporte mixto», dijo Hatta. «De hecho, la lucha libre de Stanford es el único programa de la División I que ha incluido a una atleta titular.»
Además de Miranda, Joleen Oshiro ‘ 09 y Christine Cunningham ’11 son las únicas otras mujeres que lucharon en Stanford. Sin embargo, clubes juveniles, campamentos de verano y un campo de entrenamiento regional atraen a innumerables mujeres para entrenar en las instalaciones de lucha libre de Stanford, lo que brinda oportunidades de reclutamiento para Stanford.
Aquellos que esperan salvar el programa también han lanzado la idea de crear un equipo femenino completamente separado. La lucha libre femenina está catalogada actualmente como un Deporte Emergente de la NCAA para Mujeres, por lo que es probable que su eventual salto al nivel de Campeonato de la NCAA. Si se crea, la dotación personal de Keep Stanford Wrestling que está buscando aumentar sería suficiente para deportes universitarios separados para hombres y mujeres. Dada la superposición en las instalaciones y el cuerpo técnico, y el hecho de que el programa ya ha reclutado a luchadoras de primera categoría como Miranda para la universidad en el pasado, Keep Stanford Wrestling considera que esta adición es una forma realista de avanzar.
La comunidad de lucha libre de Stanford recopiló estos puntos y otros en una carta enviada a la Universidad el 10 de julio. En él, Keep Stanford Wrestling pidió una conversación sobre la decisión de Stanford. Después de dos semanas sin respuesta de la administración, la carta se publicó en línea para que todos la vieran.
«Algunas personas hicieron una llamada para tratar de guiar a la universidad a través de un tiempo realmente turbulento. Y creo que todos quieren ser respetuosos de eso», dijo Miranda.
«Creo que hay una solución diferente, una solución mejor, para todas las partes involucradas», dijo. «Todo lo que podemos ver es la carta abierta con las razones indicadas y hacer lo mejor que podamos para abordar cada una de esas preocupaciones.»
Laura Malagrino contribuyó a la presentación de informes.