El concepto de envejecimiento exitoso ha sido un tema popular desde la década de 1980 y aún más hoy en día; con una población en crecimiento y más personas que viven más tiempo, es importante entender todo lo que podemos sobre el envejecimiento. Los científicos que estudian el envejecimiento exitoso han estado tratando de determinar qué factores conducen a una vida larga y saludable y diseñar estrategias que ayuden a mantener la salud a medida que envejecemos. Pero ¿qué es exactamente el envejecimiento exitoso y cómo podemos lograrlo?
Mantenerse saludable a medida que Envejece
Si bien no hay consenso en cuanto a la definición de envejecimiento exitoso, la Organización Mundial de la Salud lo define como «el proceso de desarrollar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez.»Una de las mejores maneras de lograr esta funcionalidad es manteniéndose activa física y mentalmente; los ejercicios en el hogar para personas mayores y los ejercicios para el cerebro son una excelente manera de combatir el deterioro físico y cognitivo. También es importante estar al tanto de los factores de salud comunes que afectan a las personas mayores, como la artritis, la presión arterial alta, la enfermedad de Alzheimer, los efectos del tabaco y las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, para que se pueda tener el cuidado adecuado para prevenir o controlar estas afecciones. Al invertir tiempo en su salud y recibir el cuidado o la asistencia necesarios, las personas mayores pueden ayudar a mantener la capacidad funcional que conduce al bienestar en la vejez.
La importancia de la Conexión Social y la Salud Emocional para las Personas Mayores
La investigación reciente sobre el envejecimiento exitoso se ha centrado en una definición más amplia que la propuesta por la Organización Mundial de la Salud. El Dr. John Rowe y el Dr. Robert Kahn escriben que » el envejecimiento exitoso es multidimensional, que abarca la evitación de enfermedades y discapacidades, el mantenimiento de una alta función física y cognitiva, y la participación sostenida en actividades sociales y productivas.»Esta definición va más allá de la ausencia de enfermedad para incluir muchos factores adicionales que afectan el bienestar de las personas mayores, incluida la salud social y emocional. Es igual de importante que las personas mayores y sus cuidadores dediquen tiempo a las actividades sociales, comprendan cómo manejar el estrés y vigilen su salud emocional en busca de signos de depresión o ansiedad. Prestar igual atención a todos los aspectos del bienestar de una persona, no solo a su funcionalidad física, permite a las personas mayores lograr una jubilación más feliz y saludable.
Una Definición personal de Envejecimiento exitoso
Es importante tener en cuenta que las definiciones de envejecimiento exitoso varían entre individuos. En un estudio, los investigadores pidieron a las personas mayores que vivían en una comunidad que calificaran con qué éxito estaban envejeciendo, y les permitieron usar sus propios criterios para definir el envejecimiento exitoso. La gran mayoría de las personas mayores informaron que estaban envejeciendo bien, y muchos de ellos basaron sus calificaciones en los aspectos sociales y emocionales de sus vidas. Dado que todos tienen una definición individual de envejecimiento exitoso, es importante que el cuidado de una persona mayor se adapte a sus necesidades específicas. Un plan de atención personalizado puede ayudar a abordar los factores que son más necesarios para que las personas mayores acepten y disfruten de sus años mayores.
En última instancia, la definición de envejecimiento exitoso es un trabajo en progreso que continuará evolucionando a medida que salga a la luz más información. Ciertos investigadores incluso han criticado el término «envejecimiento exitoso» por la implicación de que aquellos que no cumplen con ciertos criterios de alguna manera han fallado; como resultado, estudios recientes en gerontología se han preguntado si hay formas más inclusivas de discutir el envejecimiento saludable.