Logro. Controversia. Belleza.
Y sí, incluso (quizás especialmente) el escándalo y la vergüenza pueden ponerte en la portada de Rolling Stone, Sports Illustrated o Time Magazine.
Pero se requiere una, y solo una, necesidad para aparecer en la codiciada cara de una caja de cereales Wheaties: Campeón.
En uno de los esquemas de marketing más brillantes de la historia, la idea de fusionar la imagen y los detalles relevantes de una figura deportiva popular con una comida nutritiva por la mañana lanzó una tradición estadounidense, que ha perdurado durante más de 75 años.
¿Y qué mejor manera para que el promedio justifique la etiqueta de casting a un lado en favor de la lectura en la mesa?
Los wheaties llegaron por primera vez al mercado en 1924. Se vendió en una caja bastante simple sin las famosas imágenes de acción que las generaciones han esperado. Aun así, el cereal frío, en forma de escamas, fue una novedad y rápidamente se hizo popular. Anteriormente, los cereales para el desayuno eran solo de la variedad de gachas calientes, similar a la avena o el trigo cremoso.
A principios de la década de 1930, los deportes estaban en su apogeo. Los ingeniosos agentes de marketing de General Mills aprovecharon la idea de colocar atletas ficticios en la caja de Wheaties. Se les dieron nombres que sugerían ideales deportivos positivos, como Jack Armstrong y Betty Fairfield. Jack y Betty fueron representados en poses de acción con palo de golf y raqueta de tenis.
Pronto, atletas populares de la vida real se subieron al tren de salsa de General Mills y ofrecieron su respaldo al cereal a cambio de una apariencia en la caja, en ese momento, en el panel posterior o lateral. El golpe de gracia comercial se produjo en 1933 cuando Knox Reeves, en un momento de brillantez de marketing, acuñó el simple eslogan, » Desayuno de campeones.»
El gran icono del béisbol yanqui,» Iron Horse » Lou Gehrig fue el primer atleta profesional en adornar la caja de Wheaties en 1934. Babe Didrikson Zaharias, el versátil fenómeno de «hacer cualquier cosa bien», en 1935 prestó su respaldo e imagen y se convirtió en la primera atleta femenina en el palco. En 1936, ¿quién más que Jesse Owens debería convertirse en el primer atleta negro de Wheaties?
En 1958, General Mills apostó, y por primera vez colocó a un atleta en la parte delantera de la caja, dándole al deportista la misma facturación con su famoso nombre y eslogan. Ese atleta era Bob Richards, saltador olímpico de pértigas.
Aparentemente la apuesta dio sus frutos ya que Wheaties ha mantenido un récord de longevidad y popularidad digno del» Caballo de Hierro».
En los últimos años, equipos enteros han sido estampados en la parte delantera de la caja de Wheaties, símbolo del tema original de «Campeón».
Micheal Jordan, de acuerdo con su estatus de mega estrella y múltiples campeonatos, ha estado en el box 18 veces increíbles. Su memorable advertencia «Será mejor que te comas tus cereales» aún resuena en nuestro subconsciente.
Mientras que «Campeón» sigue siendo la única calificación para una apariencia de caja de Wheaties, General Mills no puede garantizar la conducta futura de sus atletas destacados. Tiger Woods, por ejemplo, ha tenido 14 apariciones. Es dudoso que vuelva a aparecer.
Cualquier atleta de élite que valga la pena anhela un lugar en la caja de Wheaties. El honor es verdaderamente un sello de aprobación en la escena deportiva estadounidense. Los trofeos y medallas son agradables, pero permanecen, en su mayor parte, invisibles en el manto o la pared.
Sin embargo, la caja de Wheaties, y su contenido, es devorada literal y figurativamente por millones de fanáticos del deporte en todo el país cada semana.
Para un atleta, eso es un honor que el mero hardware no puede transmitir.
¿Alguien más desea un tazón de cereal en este momento?
Este artículo también se publicó en Sports Then and Now