Cuando se Trata de Gasto en Educación, ¿Quién tiene Razón?

La huelga de maestros del año pasado trajo un enfoque renovado en el compromiso financiero de Oklahoma con las escuelas públicas.

Y con la sesión legislativa de 2019 en marcha, los líderes de la educación están reiterando un impulso para suministrar más dinero a las escuelas. Algunos conservadores argumentan que más dinero no es la respuesta, que cualquier gasto derrochador debe recortarse primero. Otros dicen que ambos deberían ocurrir.

En medio del debate, hay narrativas contradictorias sobre si el gasto escolar en Oklahoma ha disminuido y, de ser así, por cuánto. El conflicto da lugar a algunas preguntas básicas: ¿Cuál es la mejor medida del gasto escolar en Oklahoma? ¿Cómo se compara el gasto actual con el de años anteriores y el de otros Estados?

Las respuestas, como resulta, son complicadas.

La financiación de escuelas públicas es una de las funciones más importantes del estado. Está en la constitución del estado, bajo el artículo XIII: «La Legislatura establecerá y mantendrá un sistema de escuelas públicas gratuitas en las que todos los niños del Estado puedan ser educados.»El financiamiento a la educación comprende la mayor parte del presupuesto estatal, alrededor de 2 2.9 mil millones este año fiscal, o más de un tercio del total de dólares asignados por el Estado. Los fondos adicionales fluyen a las escuelas fuera del proceso de asignación.

Para contar los dólares en educación, los grupos de investigación y defensa confían en el Centro Nacional de Estadísticas de Educación del Departamento de Educación de los Estados Unidos. El centro también recopila datos para la U.Encuesta Anual de Finanzas del Sistema Escolar de la Oficina del Censo. Los departamentos estatales de educación reportan datos locales al centro, pero también publican sus propios datos. Los hallazgos pueden ser sustancialmente diferentes.

Por ejemplo, el gasto por alumno de Oklahoma en 2015-16 fue de 9 9,049 según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, y 8 8,097 según la Oficina del Censo. El uso de datos estatales sobre el gasto escolar total para el mismo año da como resultado otra cifra: 9 9,634 por estudiante (1 10,079 en dólares actuales). Las diferencias radican en si se excluyen ciertos fondos, como el servicio de la deuda, los gastos de capital y las contribuciones para la jubilación.

Comparar estados es aún más complicado. Todos los estados financian las escuelas de manera diferente; algunos dependen más de fondos estatales, otros de dólares locales.

Cambio a lo largo del tiempo

Hay diferentes maneras de examinar los niveles de inversión y las tendencias en la educación pública.

En el seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo, una forma es comenzar con un año antes de la Gran Recesión, que duró de diciembre de 2007 a junio de 2009. En Oklahoma, eso evita comenzar en el año de mayor gasto escolar, el año fiscal 2008-2009, cuando Oklahoma recibió 2 2.6 mil millones en dólares de estímulo federal. Más de 425 millones de dólares se destinaron al sistema educativo a lo largo de varios años y se reflejan en el gasto estatal.

De 2006 a 2017, los datos estatales muestran que la cantidad total gastada en escuelas primarias y secundarias públicas aumentó constantemente cada año. Esto incluye casi todo, como edificios, comidas, salarios, transporte, libros y tecnología.

Pero el panorama cambia cuando el número es ajustado por la inflación y es más significativo cuando también se mide por alumno en dólares. A medida que aumenta el número de estudiantes de Oklahoma, la necesidad de maestros, aulas y libros de texto generalmente aumenta.

Examinado de esta manera, el panorama de la financiación es mucho menos coherente con las caídas y los baches a lo largo de los años. A pesar de que en 2018 se registró un aumento en el gasto, todavía está por debajo del gasto de 2007 a 2011.

Pero, ¿cómo contar los estudiantes?

Oklahoma utiliza dos formas principales de contar el número de estudiantes: una Oct. 1 recuento de personas, que es el número de estudiantes presentes ese día cada año, y membresía diaria promedio, o ADM, que es la matrícula promedio dividida por los días del año escolar; se usa para calcular la financiación estatal. (En realidad, hay una tercera forma de contar a los estudiantes, la asistencia diaria promedio, pero no se usa mucho.)

Los recuentos pueden variar entre los informes nacionales en función de si se incluyen ciertas escuelas, como las escuelas chárter. Pero las diferencias son relativamente pequeñas.

Desde 2006, la membresía diaria promedio de Oklahoma ha aumentado en un 11 por ciento.

las Fuentes de Dinero

Docenas de ingresos corrientes fluyen hacia el gobierno y las cuentas de la escuela cada año para pagar la educación pública. Las fuentes incluyen varios impuestos locales y condales a la propiedad para operaciones o un fondo de construcción, un impuesto estatal a la producción bruta, intereses y alquileres de tierras estatales, asignaciones estatales que incluyen muchos fondos asignados, y fondos federales para estudiantes de bajos ingresos, comidas y otros programas.

Todo se puede agrupar en tres categorías: local, estatal y federal. La mayoría de los fondos provienen de fuentes estatales y locales, divididos casi a partes iguales.

Como un impuesto local del distrito de ingresos aumenta, su ayuda estatal disminuye. El propósito es más o menos igualar el financiamiento de las escuelas públicas en todo el estado, para que a los estudiantes en distritos pobres en propiedades no se les niegue una buena educación.

¿Qué Medir?

Los grupos de defensa a menudo no están de acuerdo sobre qué cifras son las mejores para medir las tendencias y necesidades financieras.

Eso significa que los ciudadanos se enfrentan a diferentes conjuntos de hechos y gráficos, a menudo organizados para defender una posición. Los hechos de ambas partes pueden ser correctos. Pero, ¿cuáles son los más significativos?

Un ejemplo es el seguimiento del gasto en educación a lo largo del tiempo.

En varios estudios ampliamente publicitados, el Center on Budget and Policy Priorities, un grupo de investigación, informó que Oklahoma había recortado su financiamiento de fórmula por alumno, la cantidad base de la ayuda estatal para las escuelas, en uno de los márgenes más grandes a nivel nacional: 28 por ciento de 2008 a 2018, ajustado por inflación. El financiamiento de fórmula es una porción de la financiación general y excluye los impuestos locales y los ingresos federales. Pero es una proporción significativa y es menos probable que tenga grandes fluctuaciones año a año causadas por grandes proyectos de construcción o programas federales que comienzan o terminan.

El Consejo de Asuntos Públicos de Oklahoma, un grupo de investigación y defensa, adoptó un enfoque diferente. Sus datos muestran que el gasto por alumno de Oklahoma, ajustado por la inflación, disminuyó durante más de una década, con altibajos. La disminución fue del 3,8 por ciento de 2006 a 2017 y del 6,7 por ciento de 2008 a 2017. Los montos incluían «casi todos los gastos», con la excepción de las contribuciones estatales anuales al sistema de jubilación de maestros.

Entre los rankings nacionales, Oklahoma sigue siendo uno de los que menos gastan en educación pública en el país. En el gasto por alumno, tanto el Centro Nacional de Estadísticas de Educación como la Oficina del Censo ubican a Oklahoma en el cuarto lugar más bajo entre los estados y el Distrito de Columbia. Los expertos no están de acuerdo sobre si el costo de vida juega un papel en esas clasificaciones, en términos de gasto en salarios de maestros y otros salarios escolares.

Education Spending Rankings

(fiscal year 2016)

State or Jurisdiction	Spending Per Pupil
1. New York	$22,231
2. District of Columbia	$21,135
3. Connecticut	$19,615
4. New Jersey	$19,041
5. Vermont	$19,023
47. Mississippi	$8,692
48. Oklahoma	$8,091
49. Arizona	$7,772
50. Idaho	$7,178
51. Utah	$7,006
Source: Centro Nacional de Estadísticas de Educación