En cerámica, el cuero duro es la condición de un cuerpo de arcilla o arcilla cuando se ha secado parcialmente hasta el punto en que se ha completado toda la contracción, y tiene una consistencia similar al cuero del mismo grosor que la arcilla. En esta etapa, el objeto de arcilla tiene aproximadamente un 15% de contenido de humedad. La arcilla todavía está visiblemente húmeda (normalmente de color gris oscuro, si comenzó de color blanco), pero se ha secado lo suficiente como para poder manipularse sin deformaciones. El cuerpo puede ser ranurado o incisado sin romperse.
La etapa de cuero duro es el lugar más fácil para agregar material de extensión que no se puede secar con el resto de la olla sin causar algunos problemas. Por ejemplo, en algunos casos, cuando se agregan mangos antes de que la base y los lados se hayan secado, el mango puede secarse antes de que los lados lo hagan y causar grietas, ya que el peso de la porción seca ya no es equivalente al lado húmedo. Lo mismo ocurre con otras adiciones a la olla que no se secarán al mismo ritmo que el resto de la olla. Estos incluyen bases que no tienen la misma forma que el resto del recipiente, adiciones hechas a mano o decoraciones en los lados.
La etapa de cuero duro es un momento crítico en el proceso de secado de un cuerpo de arcilla. Sin llegar a una etapa en la que la mayor parte del agua se haya ido de la superficie, es mucho más probable que la cerámica del futuro se agriete o explote en la cocción. Este paso adicional en el proceso de secado también permite un cierto margen de error. En la etapa de cuero duro, la arcilla se puede volver a una forma de plástico añadiendo el agua. La cierta cantidad de agua está determinada por su nivel de plasticidad del agua. El agua de plasticidad se determina cuando la arcilla tiene una plasticidad óptima, lo que significa que se puede moldear a mano o con rueda sin que se humedezca demasiado para mantenerla unida. Esta naturaleza del estado de dureza del cuero es lo que permite que sea una red de seguridad tanto para alfareros novatos como para alfareros experimentados que desean asegurarse de que ningún recipiente se arruine en un incendio cuando podría haberse evitado en primer lugar secándolo a la luz del sol o en un espacio con humedad y temperatura uniformes primero.
El escenario de cuero duro también es el mejor para tallar decoraciones en el recipiente. Esto no romperá la olla, pero tampoco requerirá tratar de separar la arcilla mientras aún esté húmeda. Es posible cambiar la percepción de la textura de la maceta durante esta etapa, ya sea resaltando las texturas naturales de la arcilla, o alisando para convertirla en un acabado suave de poros. Estas decoraciones son a menudo la forma en que se muestran las representaciones de escenas en un recipiente. Los esmaltes o esmaltes cerámicos y las pinturas pueden estar sujetos a un mayor desgaste con el uso, mientras que las decoraciones talladas durarán tanto como el propio recipiente. Las decoraciones en recipientes han sido una tendencia común a lo largo de la historia de la cerámica.
Otros procesos que pueden ocurrir mientras la olla está en estado de dureza del cuero incluyen esmaltes y resbalones. Se pueden formar resbalones cuando se agrega agua a la arcilla a un nivel más alto que la tasa de plasticidad. Sin embargo, se debe tener cuidado al trabajar con hojas, ya que es un material fino a base de sílice que podría ser peligroso si se inhala. Esto puede agregar un efecto de capas a la cerámica en sí. Los esmaltes son una capa vítrea que se puede aplicar como una pintura a un recipiente cuando es duro para el cuero o se dispara brevemente. Cuando se aplican esmaltes en la etapa de cuero duro, tienden a correr un menor riesgo de agrietarse la olla cuando se disparan. Sin embargo, todavía hay casos en los que el esmalte se agrietará sin importar lo que se haga para evitarlo debido a cualquier número de cambios que podrían ocurrir durante una cocción. Cuando las ollas se han cocido antes de que se pongan los esmaltes, se les conoce como galletas. Es importante no confundir el cuero duro con el bizcocho. A pesar del hecho de que puede parecer que los dos son similares, solo un recipiente de cuero duro puede volver a un estado de plástico. De hecho, un recipiente de galletas, aunque se ve similar al recipiente de cuero duro, se ha disparado a alrededor de 1652-2012°F, y por lo tanto es una cerámica cocida, no arcilla sin cocer. Otro proceso que puede ocurrir mientras un recipiente está en estado de dureza del cuero es atarlo. Esto se refiere a lo que sucede cuando se recorta los bordes o las marcas de fundición que se encuentran en la olla desde el moldeado inicial del recipiente, lo que le permite obtener una textura más suave.
Mientras se encuentra en la etapa de cuero duro, los recipientes se pueden modificar para proporcionar las características adicionales que se deseen. Un aspecto adicional de un recipiente que se puede hacer es convertir el recipiente en un laúd. Esto se refiere a dos piezas de arcilla dura de cuero colocadas junto con un resbalón que actúa como pegamento. Los laúdes aumentan la resistencia general de la maceta, lo que le permite soportar más estrés. Este esfuerzo se puede medir en una curva de esfuerzo-deformación. Otro aspecto que se puede agregar a un estado de dureza del cuero, un proceso conocido como bruñido. Esto se produce cuando un objeto duro, a menudo una piedra o vidrio muy pulido, se frota en la superficie de un recipiente duro de cuero. El bruñido suaviza todas las partículas de arcilla hacia la misma dirección, permitiendo que la luz se refleje en ellas. El pulido es similar al bruñido, pero en lugar de intentar forzar las partículas de la arcilla hacia la misma dirección, alisa los bordes para que sea más brillante en la naturaleza sin un esmalte real. Esto da lugar a estilos similares, pero en última instancia no es tan estilizado como el bruñido. Otra opción es peinar, el uso de una herramienta raspada por el costado de un recipiente para hacer muescas que sean uniformes en todo el recipiente en anchura y longitud.