En Noviembre. 1, 1952-63 hace años esta semana-los EE.UU. detonó la primera bomba de hidrógeno, lo que resultó en la primera explosión exitosa de un arma termonuclear a gran escala.
La operación Ivy se llevó a cabo en el atolón Eniwetok en las Islas Marshall. Se trataba de dos bombas de prueba, una («Mike») un dispositivo de fusión y la otra un dispositivo de fisión de» almacenamiento». Una bomba de hidrógeno experimental que pesaba unas inmensas 82 toneladas, Mike no era un arma entregable, pero fue notable como la primera bomba nuclear en obtener una parte significativa de su energía explosiva de la fusión, o la unión de átomos, en lugar de solo de la fisión, la división de átomos. Para funcionar, se basó en una explosión de fisión que desencadenaría la fusión en deuterio líquido, un isótopo de hidrógeno pesado.
A las 7:15 a. m.hora local en la isla Elugelab, Mike fue detonado desde una nave de control a 30 m. de distancia. La detonación resultó en una explosión masiva, equivalente a 10,4 megatones de TNT. Como señaló un informe militar sobre la historia de la Operación Ivy, «El Disparo, como se vio a bordo de los diversos barcos en el mar, no se describe fácilmente. Acompañada de una luz brillante, la ola de calor se sintió inmediatamente a distancias de treinta a treinta y cinco millas. La tremenda bola de fuego, que aparecía en el horizonte como el sol cuando medio se levantaba, se expandió rápidamente después de un momentáneo tiempo de flotación.
En una historia de portada después de que la prueba fuera confirmada al público, TIME describió sus efectos: «la fuerza y el horror de las armas atómicas habían entrado en una nueva dimensión the la primera explosión en H de vestido completo (Operación Ivy) había convertido el chorro de arena del Pacífico medio llamado Elugelab en un cráter submarino.»
La bola de fuego alcanzó unos 3,25 m. de diámetro. Elugelab, la isla en la que tuvo lugar la detonación de Mike, se vaporizó, dejando un cráter de 6.300 pies. de diámetro y 160 pies. profundo. La nube de hongo tenía 100 m. de ancho en su mayor extensión. Un marinero que presenció la explosión, sin embargo, no pensó que el «hongo» fuera el alimento más aplicable: «La nube en sí era un poco áspera», escribió un marinero, «sin embargo, parecía suave, algo así como una coliflor.»
En ese momento, en 1952, fue la mayor explosión nuclear de la historia. Hoy en día sigue ocupando el cuarto lugar entre todas las pruebas nucleares de Estados Unidos.
La noticia de la prueba se filtró inmediatamente, pero no se confirmó. Un reportero de TIEMPO llamado la Comisión de Energía Atómica y un reportero de Vida llamado el Departamento de Defensa, ambos solicitaron la confirmación de una bomba H menos de tres horas después de la prueba-ambos reporteros dieron la hora correcta de detonación, que era información altamente secreta—pero, sin embargo, las noticias de Ivy Mike no fueron reconocidas públicamente hasta el 1 de abril de 1954, cuando se estrenó al público una película de televisión de 28 minutos.
Lea más sobre la Operación Ivy Mike, aquí en the TIME Vault: The Road Beyond Elugelab
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