Datos sobre las ostras en el Golfo de México

A algunas personas les encantan. Algunas personas los odian. Las ostras crudas («en la mitad de la concha») no son para todos los paladares, pero atraen a seguidores devotos. La mayoría de las ostras que se comían en el país provenían del Golfo de México antes del desastre del derrame de petróleo de BP. Hoy en día, menos, aunque los arrecifes de ostras más grandes que quedan en el planeta se encuentran en Luisiana. Entonces, si se dirige a unas vacaciones en el Golfo, ¿toma su vida en sus manos comiendo ostras del Golfo? Depende de a quién le preguntes.

Ostras del Golfo de México

Hay tantos lugares maravillosos para visitar en el Golfo de México que podría mantenerte ocupado durante una década de vacaciones. Dondequiera que vaya, es probable que los mariscos sean los primeros en el menú, incluida la ostra del Golfo capturada en la naturaleza, que es una cepa de ostra oriental (Crassostrea virginica), pero con un sabor y textura diferentes. El agua dulce del río Mississippi que desemboca en el Golfo disminuye la salinidad del agua y contribuye a hacer que las ostras del Golfo sean grandes, tiernas y carnosas. Se dice que el sabor es suave y delicado. En forma de cuchara, son de color crema o marrón cuando están crudas, marfil cuando se cocinan.

En estos tiempos de flexión de género, es interesante notar que las ostras del Golfo son protándricas, desovando primero como machos, pero más tarde, cuando crecen, como hembras. Las ostras del Golfo desovan en el verano, y algunos piensan que no saben tan bien durante este tiempo. Por otro lado, su mejor opción para encontrar ostras frescas del Golfo en el menú es entre mayo y octubre.

Las ostras del Golfo fueron cosechadas por primera vez por los nativos americanos, que tenían un tiempo más fácil para recolectar los mariscos relativamente estacionarios que los mariscos móviles como los camarones. Si sale vadeando en el Golfo, puede ver ostras vivas en lugares con aguas salobres poco profundas como estuarios y sonidos. Los mariscos se anclan a cosas firmes bajo el agua como rocas, pilotes, botes, neumáticos y botellas.

Peligros de la ostra del Golfo

Incluso antes del derrame de petróleo de BP en el Golfo, la producción de ostra del Golfo había estado disminuyendo después de una serie de problemas ambientales. Pero las ostras capturadas en la cuenca Pontchartrain, rica en ostras, cayeron drásticamente después del derrame, cayendo de 8,2 millones en 2009 a 1,9 millones en 2012. No se tomaron datos posteriores. Algunos atribuyen esta disminución al derrame, otros no.

Los científicos (financiados en parte por BP) no han encontrado evidencia de niveles más altos de contaminación después del derrame en ciertas áreas probadas. Aunque esos hallazgos no se aplican a la zona en su conjunto, los problemas relacionados con el petróleo no han provocado una regulación gubernamental de las ostras.

Bacterias carnívoras

Entonces, ¿debería seguir adelante y disfrutar de ostras crudas mientras está en Luisiana u otros estados del Golfo? Aparte de la posible contaminación por petróleo, las bacterias carnívoras son un peligro real y presente. Algunas ostras crudas del Golfo de México portan la bacteria Vibrio vulnificus, que come carne.

Unas 700 personas se han enfermado gravemente a causa de la infección por la bacteria Vibrio vulnificus, que se dice que causa un dolor insoportable a medida que se abre paso a través de la piel y los músculos. Casi la mitad de esas personas han muerto y muchos de los que sobrevivieron han perdido extremidades. Esta bacteria se puede eliminar de las ostras mediante tratamiento, pero, en el momento de la publicación, el gobierno federal no ha intervenido para que sea obligatorio.

California, líder en muchos de estos temas, ha tenido una ley en vigor durante 20 años que prohíbe la venta de ostras del Golfo crudas y sin tratar en el estado. La prohibición está en vigor todos los años de abril a octubre, los meses en que la bacteria Vibrio vulnificus está presente.

Entonces, ¿el mejor consejo si se dirige al Golfo de México? Claro, come ostras del Golfo, pero cómelas cocidas, no crudas. O tal vez ir por los camarones.