Siglo 19 artistas franceses en la búsqueda de la verdad y de la belleza de la vida rural
A mediados del siglo XIX, un grupo de artistas franceses se estableció en el pueblo de Barbizon en el bosque de Fontainebleau, a unas cuarenta millas al sureste de París. Realizaron pinturas de escenas de paisajes y agricultura campesina, con especial atención a los efectos de iluminación naturalistas. Después del pueblo que se convirtió en su centro, se les conoció como la Escuela de Barbizon.
Los inicios de la Escuela de Barbizon se remontan al Salón de París de 1824, en el que el pintor inglés John Constable exhibió tres pinturas y fue elogiado por varios destacados artistas franceses de la época, incluidos Théodore Géricault y Eugène Delacroix. Escribió sobre la reacción: «Están impresionados con vivacidad y frescura, cosas desconocidas para sus propias imágenes.»The Hay Wain se convirtió en una de las pinturas más exitosas de Constable y fue seleccionada para una medalla de oro en el Salón y se trasladó a un lugar prominente en la exposición.
Constable fue admirado por su enfoque único para hacer arte, que se alejó de la tradición académica de copiar pinturas antiguas y en su lugar utilizó estudios directos de la naturaleza como su fuente principal. La originalidad de la técnica de Constable tendría una influencia pronunciada en el curso del arte francés, especialmente entre los miembros de la escuela de Barbizon.
tan pronto Como 1829, Jean-Baptiste-Camille Corot llegó a Barbizon para pintar en el Bosque de Fontainebleau. Corot adoptó una práctica efectiva de viajar y pintar al aire libre durante los meses de verano, haciendo estudios y bocetos directamente de la naturaleza, que luego utilizaría como base para piezas más grandes y terminadas durante el invierno.
Corot había comenzado su vida adulta como aprendiz de una vendedora de telas. Sin embargo, la vida comercial, con sus «trucos de negocios», no estaba de acuerdo con el joven Corot, y a la edad de 26 años persuadió a su padre para que apoyara un cambio de carrera. «Le dije a mi padre que el negocio y yo éramos simplemente incompatibles, y que me iba a divorciar.»
Corot había comenzado lo que se convertiría en una práctica común entre los artistas parisinos de la época, de viajar más allá de los suburbios de la capital hacia el campo. En los meses de verano, los artistas comenzaron a aventurarse en los parques reales de Saint-Cloud y Versalles. Otros artistas fueron a los balnearios de la costa de Normandía. Otros fueron a los alrededores rurales de Barbizon en busca de su propia experiencia auténtica. La influencia de John Constable sería crucial en este sentido como una luz guía.
Durante la década de 1840 en París, varios de los miembros clave de la Escuela de Barbizon comenzaron a hacerse amigos, incluidos Jean-François Millet, Constant Troyon, Narcisse Díaz, Charles Jacque y Théodore Rousseau.
Varios de estos artistas experimentarían decepción a manos del Salón. Algunos no lograron entrar. Otros, como Millet, fueron objeto de severas críticas. En 1848 expuso su ambiciosa obra El cautiverio de los judíos en Babilonia, pero la pintura fue condenada por los críticos de arte y el público por igual.
En junio del año siguiente, se estableció en Barbizon con su esposa y sus hijos. Aquí se centró de manera más concertada en las escenas de la vida rural en lugar de las grandes pinturas de historia, y en consecuencia descubrió el modo de pintura que más le convenía. Como escribió en una carta a un amigo:
Pero, a decir verdad, los sujetos campesinos se adaptan mejor a mi naturaleza, porque debo confesar, a riesgo de que me tome como socialista, que el lado humano es lo que más me toca en el arte, y que si solo pudiera hacer lo que me gusta, o al menos intentar hacerlo, no pintaría nada que no fuera el resultado de una impresión recibida directamente de la Naturaleza, ya sea en paisaje o en figuras. (Jean-François Millet, carta, 1850)
La pintura de Millet Las Espigadoras, realizada en 1857, es una obra que se destaca como paradigma para la escuela de Barbizon. Su esquema de colores templados, el atardecer de la tarde, junto con la pincelada plumosa, dan a la obra una sensación armoniosa y se basa en la idealización romántica del campo como un lugar de comunidad simple y sincera.
Millet tenía una fuerte convicción de que el sentimiento de unidad con una pintura era la clave de su éxito. «La belleza es el resultado de la armonía», escribió.
No sé si en el arte una cosa es más bella que otra. ¿Cuál es el más hermoso, un árbol recto o torcido? – el que mejor se adapte a la situación. En el lugar correcto, un jorobado será más hermoso que el propio Apolo. Como sea que uno lo mire, como sea que lo voltee, y como sea que uno elija llamarlo, el orden siempre llevará el día. Orden y armonía son la misma cosa. (Jean-François Millet, carta, 1858)
Una de las obras más conocidas de Millet es El Ángelus, pintado entre 1857 y 1859. La pintura muestra a dos campesinos durante la cosecha de patatas en Barbizon, con una vista de la torre de la iglesia de Chailly-en-Bière. Mijo, dijo de la obra: «La idea del Ángelus se me ocurrió porque recordaba que mi abuela, al oír sonar la campana de la iglesia mientras trabajábamos en el campo, siempre nos hacía dejar de trabajar para rezar el Ángelus por los pobres difuntos.»