¿De verdad B. F. Skinner puso bebés en cajas?

Cuando yo era un niño pequeño, tenía un extraño niñera. Estaba muy pálida y delgada, con el pelo oscuro y una sonrisa vacilante. Llevaba blusas con grandes mangas de trompeta, de las que se asomaban las muñecas y los codos blancos óseos. Rara vez hacía contacto físico. Vivía al final de la calle, y escuché a la gente decir que había sido» criada en una caja de desolladores » por su padre psicólogo.

desde entonces, me he preguntado: ¿Cuál fue la Caja de Skinner? ¿Y los bebés se criaban en cajas?

Imagen superior: Air Crib foto de Nicholas Hess y Tracy Woodard.

bueno, algo Así. Resulta que hubo dos cosas muy diferentes que hizo el famoso psicólogo B. F. Skinner. Por un lado, creó cajas de metal gris con palancas y pisos electrificados, en los que probó ratas y otras criaturas, dándoles recompensas de forma irregular para entrenarlas a exhibir ciertos comportamientos que no eran naturales. Entrenaba palomas para jugar al ping pong. Algunos de sus estudiantes entrenaron a un cerdo para limpiar al vacío, y a un conejo para recoger una moneda con su boca. Su hija entrenó a un gato para tocar el piano. (Realmente. Desarrolló sus teorías del «condicionamiento operante», en el que cualquier comportamiento puede ser entrenado usando refuerzo variable.

Y mientras tanto, Skinner también inventó la «cuna de aire», que probó en su hija Deborah, y que también llegó a ser conocida como una «Caja de Skinner».»Como explica Marc N. Richelle en su libro B. F. Skinner: Una reevaluación:

En 1943, los Skinners decidieron tener un segundo hijo. Después de que su esposa comentó que temía un poco las limitaciones del primer año, Skinner decidió hacer algo para aliviar la carga. Analizó las formas en que se cuidaba a los bebés y consideró posibles simplificaciones, al tiempo que mejoraba la comodidad, el intercambio social y la satisfacción de la madre. La solución era la cabina de aire, o «bebé tierno», como él lo llamaba. Se trataba de un compartimento espacioso, montado en una mesa con ruedas, con una gran ventana de vidrio, control de temperatura y aire, en el que el bebé podía permanecer desnudo y cómodo, mantenido en presencia de la madre dondequiera que estuviera trabajando en la casa. Una tira de láminas cubierta sobre un lienzo, que servía como colchón; esto se podía mover a una sección limpia según fuera necesario mediante un simple arranque. El bebé, en lugar de sufrir una cubierta excesiva o estar mojado, o simplemente estar despierto y solo, podía moverse libremente, en una atmósfera óptimamente estable, y en contacto visual permanente con la madre en momentos en que esta última estaba ocupada y no podía levantar al bebé….

Algunos padres adoptaron el dispositivo para su propio hijo, pero nunca se hizo muy popular. Tuvo un período de éxito renovado, moderado, ya que solo se vendieron unos pocos cientos de unidades, entre 1957 y 1967, cuando fueron producidas por una pequeña empresa. De vez en cuando, un antiguo «bebé criado en una caja» estaba en una audiencia más desollada y se acercaba a él con una sonrisa feliz al final de la conferencia.

Skinner escribió acerca de su invención para el Ladies Home Journal de octubre de 1945 edición, y su artículo fue dado el desafortunado título de «Bebé en una Caja.»(Puedes leer su artículo completo aquí.) Describe la caja con temperatura controlada en la que se sienta el bebé desnudo, y luego agrega que la caja incluye algún tipo de entrenamiento:

La libertad de vestir también fomenta un rango y una variedad más amplios de comportamientos. Por ejemplo, nuestro bebé absolvió una habilidad divertida, casi simia en el uso de sus pies. Hemos ideado una serie de juguetes, que ocasionalmente se suspenden del techo del compartimiento. A menudo juega con ellos con sus pies solos y con sus manos y pies en estrecha cooperación.

Un juguete es un anillo suspendido de una caja de música modificada. Una nota se puede tocar tirando del anillo hacia abajo, y una serie de tirones rápidos producirán Tres Ratones ciegos. A los siete meses, nuestro bebé agarraba el anillo de los dedos de los pies, estiraba la pierna y tocaba la melodía con un movimiento rítmico de su pie.

No estamos especialmente interesados en desarrollar habilidades de este tipo, pero son valiosas para el bebé porque despiertan y mantienen su interés. Muchos bebés parecen llorar de puro aburrimiento, su comportamiento es restringido y no tienen nada más que hacer. En nuestro compartimento, las horas de vigilia son invariablemente activas y felices.

la Imagen a través de Coco Mault/Flickr.

En su artículo de octubre de 1945, Skinner también responde a los críticos que dicen que en su caja, el bebé «se moriría de hambre socialmente y se le robaría el afecto y el amor de la madre, que necesita.»Nos comenta:

Esto simplemente no ha sido cierto. El compartimento no margina al bebé. La gran ventana no es más una barrera social que las barras de una cuna. El bebé sigue lo que está pasando en la habitación, sonríe a los transeúntes, juega a juegos de «peek-a-boo» y, obviamente, se deleita en compañía. Y se la maneja, se le habla y se juega con ella cada vez que se la cambia o alimenta, y cada tarde durante un período de juego, que se hace más largo a medida que crece. El hecho es que un bebé probablemente tendrá más amor y afecto cuando es fácilmente atendidos.

Puede decidir por sí mismo si esta configuración sería buena para un bebé, en comparación, por ejemplo, con la moda actual para papooses de estilo» bebé bjorn » y otras cosas. Definitivamente se siente muy de 1950 y posiblemente un poco demasiado estéril y mecanicista, incluso si no es cierto que los bebés estuvieran siendo entrenados o experimentados de la misma manera que las ratas de Skinner.

En cualquier caso, los rumores se extendieron como un reguero de pólvora de que Skinner había guardado a su hija en una caja y había hecho experimentos con ella, y que como resultado se había vuelto psicótica. O incluso, que se había suicidado. En su autobiografía de 1983, Skinner se queja de una campaña de susurros, que siente «fomentada por psicólogos clínicos que la encontraron útil para criticar la terapia conductual.»Su saludable y feliz hija se sorprendía constantemente al oír que estaba muerta o loca. Y Skinner informa que su teléfono sonó justo cuando se estaba quedando dormido, con la voz de un joven preguntándole: «Profesor Skinner, ¿es cierto que mantuvo a su hija en una jaula?»

De hecho, Deborah está bien — ella vive en Londres, donde ella es una artista. Y según todos los informes, ella y su padre se llevaban bien hasta su muerte en 1990.

más Allá de la Libertad y la Dignidad

Entonces, ¿qué está pasando aquí? Skinner era una figura polarizadora, y la gente aprovechó el «bebé en una caja» como una forma fácil de desacreditarlo, en pocas palabras.

Como Lauren Slater documenta en su libro Abriendo la caja de Skinner, la investigación real de Skinner iluminó algo básico sobre el comportamiento: que respondemos mejor refuerzo variable que recompensas regulares. Si solo obtenemos la recompensa de vez en cuando, continuaremos exhibiendo el comportamiento que conduce a la recompensa por mucho más tiempo, y seremos mucho más adictos a ella. Skinner también parecía mostrar que todo tipo de comportamientos, no solo involuntarios como salivar, como los perros de Pavlov, podrían desencadenarse en respuesta a recompensas o estímulos.

En otras palabras, Skinner mostró que las criaturas (posiblemente incluyendo personas) no son separables de los entornos. Nos comportamos de ciertas maneras en respuesta a las recompensas que recibimos, y — como cualquier persona que alguna vez haya tenido un comportamiento compulsivo como jugar un juego toda la noche lo atestiguará — somos capaces de comportamientos que no controlamos por completo. Esto, en sí mismo, es una amenaza para muchos de nosotros que queremos creer que los humanos son, en última instancia, dueños de nuestro destino en lugar de productos de nuestras circunstancias.

Pero, a continuación, Skinner fue más allá, en un par de maneras. En primer lugar, la «cuna aérea» fue solo una de las formas en que abogó públicamente por un enfoque más científico de la vida. Cuando la misma hija, Deborah, fue a la escuela, Skinner decidió que los métodos educativos anticuados eran demasiado ineficientes: los niños que daban la respuesta correcta no eran recompensados lo suficientemente rápido como para reforzar la lección. Así que se le ocurrió un plan para la «instrucción programada», donde los maestros de carne y hueso podrían complementarse, en esencia, con máquinas de enseñanza.

Como explica Alexandra Rutherford en Beyond the Box: B. F. Skinner’s Technology of Behavior from Laboratory to Life, 1950s-1970s:

La instrucción programada fue un enfoque en el que los estudiantes fueron expuestos al material del curso en pequeños pasos incrementales a través de marcos presentados en un aparato similar a una caja. Se les exigía que generaran una respuesta a una pregunta sobre el material, y luego podían comparar inmediatamente su respuesta con la respuesta correcta. La presentación del material se ajustó finamente para garantizar muy pocos errores, con el principio de que obtener la respuesta correcta, de inmediato, era un refuerzo máximo.

En otras palabras, los niños serían dirigidos a la respuesta correcta sobre el material que acababan de leer, y luego serían «recompensados» al darse cuenta de que lo habían hecho bien, alentándolos a seguir obteniendo respuestas correctas. A algunas personas les preocupaba que al tratar de dar forma a las respuestas de los estudiantes y recompensarlos por responder de la manera correcta, los dispositivos de Skinner alentaran la conformidad y desalentaran el pensamiento independiente.

Pero Skinner no solo abogó por métodos más «científicos» de crianza de los niños, sino que también escribió algunos trabajos de gran alcance de filosofía que abogaba por una visión utópica de un mundo controlado por científicos del comportamiento en lugar de políticos. Escribió varios libros, en particular Walden Two y Beyond Freedom and Dignity, que argumentaban que para resolver problemas como la contaminación, la superpoblación y la amenaza de una guerra nuclear, necesitamos ajustar el comportamiento humano.

Es como la mitad de la psicohistoria de Asimov, la mitad del totalitarismo benigno. Aquí Skinner, más Allá de la Libertad y la Dignidad:

Lo que necesitamos es una tecnología de la conducta. Podríamos resolver nuestros problemas lo suficientemente rápido si pudiéramos ajustar el crecimiento de la población mundial con la misma precisión con que ajustamos el curso de una nave espacial, o mejorar la agricultura y la industria con algo de la confianza con la que aceleramos las partículas de alta energía, o avanzar hacia un mundo pacífico con algo como el progreso constante con el que la física se ha acercado al cero absoluto (aunque ambos permanecen presumiblemente fuera de nuestro alcance. Pero falta una tecnología de comportamiento comparable en potencia y precisión a la tecnología física y biológica, y aquellos que no encuentran ridícula la posibilidad son más propensos a asustarse que a tranquilizarse. Esto es lo lejos que estamos de «entender los problemas humanos» en el sentido en que la física y la biología entienden sus campos, y lo lejos que estamos de evitar la catástrofe hacia la que el mundo parece moverse inexorablemente.

Hay algo irreducible de la Era Espacial en Skinner y su preocupación por encontrar formas científicas de ejecutar todo. Contribuyó más de lo que la mayoría de la gente se da cuenta a nuestra comprensión del comportamiento, y su enfoque en las recompensas en lugar de los castigos como medio para moldear el comportamiento fue en realidad bastante benigno. Algunas personas incluso están tratando de traer de vuelta la «Cuna de aire» para sus bebés hoy en día, de hecho. Pero aún así, puedes ver por qué algunas de las ideas de Skinner asustaron a la gente.

Fuentes:
Más allá de la caja: B. F. Skinner’s Technology of Behavior from Laboratory to Life, 1950s-1970s by Alexandra Rutherford
B. F. Skinner: A Reappraisal by Marc N. Richelle
Opening Skinner’s Box: Great Psychological Experiments Of The Twentieth Century by Lauren Slater
«The Ultimate Challenge: Prove B. F. Skinner Wrong» by Paul Chance, Behav Anal. Otoño de 2007; 30 (2): 153-160.
La Psicología de B F Skinner por Kyle E. Ferguson y William O’Donohue