Cómo Escipión Africano destruyó el poder de Cartago
Más de 2.000 años después de su muerte, el nombre de Aníbal sigue resonando en el público moderno. Sin embargo, hoy en día, pocos recuerdan al comandante que finalmente lo venció, poniendo fin a la Segunda Guerra Púnica y haciendo posible el surgimiento de Roma como una gran potencia imperial. Este era Escipión Africano.
Julio César es generalmente considerado el general y político más importante de la Antigua Roma: «el romano más grande de todos», como dice Shakespeare.
Sin embargo, la mayoría de los grandes éxitos de César fueron contra oponentes de segunda categoría, e incluso durante su lucha con Pompeyo en Grecia en el año 48 a.C., disfrutó de la gran ventaja de un mando centralizado, mientras que su rival estaba paralizado por una animadversión política.
César tampoco era un gran innovador. Se apoderó de una máquina militar de primera clase y la usó con gran efecto, pero su fabricación de guerra no fue notable por desarrollos significativos en logística, estrategia o tácticas. Era un gran improvisador cuando tenía que serlo, pero no ideó un nuevo sistema militar.
PubliusCornelius Escipión (236-183 a.C.), por otro lado, fue el primer comandante romano que llevó a la legión a la máxima competencia y la empleó de maneras que nunca antes se habían intentado; en efecto, convirtió a una milicia de medio tiempo algo torpe en una máquina profesional bien engrasada capaz de moverse rápidamente y realizar una compleja obra.
Una conquista de impresionantes éxitos en el campo de batalla entre 209 y 202 a.C. destruyó el poder de Cartago y puso fin a la larga campaña de Aníbal en Italia.En realidad, hizo más: puso a Roma en el camino hacia el imperio mundial.
La guerra con Hannibal corre como una espina dorsal a través de la carrera militar de Escipión. Nacido en 236 a.C., era 11 años más joven que su gran adversario. Miembro de una de las seis principales familias nobles de Roma, los Cornelii, habría experimentado el entrenamiento militar informal basado en la familia de la época.
Escipión tenía casi 18 años cuando estalló la Segunda Guerra Púnica, lo suficientemente mayor como para acompañar a su padre y tocayo, que se desempeñaba como cónsul en 218, cuando las fuerzas de Aníbal invadieron el norte de Italia.
El joven mostró pruebas de cualidades sobresalientes como oficial subalterno, incluso salvando a su padre en la Batalla del río Ticino cuando estaba rodeado por soldados enemigos y en peligro de perder la vida.
Dos años más tarde, Escipión estuvo presente en el desastroso encuentro con Aníbal atCannae, donde se creía que casi 50.000 tropas romanas habían muerto en un ejemplo de atextbook de cerco.
Después de retratar a los sobrevivientes, y de salir de un intento de abandonar la lucha de un grupo de políticos aristocráticos, Escipión fue elegido para el cargo como diputado juvenil en Roma, a pesar de que era tres años más joven que la edad mínima legal para el cargo.
Estas menciones ayudan a explicar por qué, aún con 25 años, Escipión recibió el mando de los ejércitos romanos en España en 210. Esto le daría la oportunidad de hacerse un nombre en un escenario más amplio.
Pero también fue una empresa arriesgada. El padre y el tío de Escipión ya habían sido asesinados en España, después de ser traicionados a los cartagineses por sus aliados locales.
Y hombres de más edad estaban programados para servir en Italia, a través de la cual Aníbal aún estaba en apuros. El último biógrafo de Escipión, Richard Gabriel, lo describe como el mejor calificado de los candidatos menos experimentados.
Es cierto, sin embargo, que presionó para el nombramiento, demostrando la confianza en sí mismo que ya era evidente como una de sus cualidades más llamativas.
Cuando Escipión fue enviado por primera vez como el nuevo comandante romano en España, el Imperio Romano ascendía a poco más que Italia y Sicilia, y gran parte de esto estaba bajo ocupación enemiga.
En el momento de su muerte, Roma estaba completamente lanzada en la campaña de conquista imperial que, en poco más de un siglo, crearía un imperio que se extendería desde el Atlántico hasta el Éufrates, desde Alemania hasta el Sahara.
De todos los líderes político-militares romanos, y fueron invariablemente ambos, Escipión Africano probablemente tiene el mejor derecho a ser considerado como el verdadero fundador del imperio. En este sentido, puede ser comparado con líderes como Alejandro y Napoleón, no simplemente soldados, sino también creadores de imperios.
Entonces, ¿cómo destruyó Escipión el poder de Cartago? ¿Puede ser descrito realmente como «el romano más grande de todos»?
Este es un extracto de una característica especial de 14 páginas en el Scipio Africanus, publicado en marzo Edición de 2020 de Military History Matters.
En nuestro especial esta vez, Graham Goodlad ofrece una visión general de la carrera militar de Escipión, y Neil Faulkner proporciona un análisis detallado de Zama, la batalla final de la Segunda Guerra Púnica.
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