El término de Herbert Marcuse para el proceso por el cual el arte (en el sentido más estricto) se vuelve banal e impotente. En One-Dimensional Man (1964), su relato de millones de ventas de los cambios en la sociedad provocados por el capitalismo tardío, Marcuse argumenta que el verdadero problema que plantea la industria de la cultura para la teoría crítica y, por lo tanto, para la sociedad en sí, no es su desdibujamiento de la distinción entre cultura alta y cultura baja, sino más bien su desdibujamiento de la distinción entre arte y realidad. Coincidiendo con los teóricos de la Escuela de Frankfurt Max Horkheimer y Theodor Adorno (los autores de la tesis de la industria cultural) y más particularmente con el relato de Walter Benjamin sobre el arte en la era de la reproducción mecánica, Marcuse argumenta que la producción y distribución en masa del arte y su concomitante penetración en casi todos los aspectos de la vida cotidiana han destruido lo que era más potente en el arte, a saber, su antagonismo hacia lo ordinario (la palabra de Benjamin para esto es aura). Este antagonismo se logra a través del proceso Freud llamado sublimación, que según el psicoanálisis es lo que sucede cuando la libido se pone bajo el control del principio de realidad: la gratificación del deseo sexual se retrasa y se transforma en un logro estético o lo que Marcuse denomina Eros. En tales condiciones, argumenta Marcuse, el ámbito artístico es una «otra» dimensión, radicalmente distinta e intrínsecamente antagónica a la vida cotidiana, y por lo tanto, se puede decir que la sociedad es al menos bidimensional. Es la pérdida de esta dimensión a través del proceso de desublimación mediante el cual el Eros se reduce a la sexualidad lo que hace que la sociedad se vuelva unidimensional y, por lo tanto, incapaz de resistir las transformaciones que le imponen los cambios en el modo de producción. Donde antes, en el arte y la literatura, las representaciones de artistas, prostitutas, adúlteros, etc., testificaban de otra vida, tal vez utópica, ahora son simplemente una afirmación del orden existente y no tienen poder de negación. La desublimación es en este sentido represiva. La llamada liberación sexual, argumenta Marcuse, se produce al precio de la destrucción del Eros, lo que nos deja con una existencia sexual intensificada, pero sin resistencia al presente, sin espacio que pueda considerarse «otro».