Palabras de Trevor Wert
Los monstruos del Grupo B que alguna vez recorrieron las carreteras forestales y de montaña del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) siempre han inspirado una sensación de asombro y asombro en los fanáticos de los deportes de motor de todo el mundo. Incluso hoy en día, no se puede asistir a un evento de deportes de motor sin que alguien pronuncie algo sobre una «Abeja Asesina». Cuando el pináculo de la potencia del WRC llegó en la década de 1980, los aficionados se acostumbraron a ver a los fabricantes Audi, Lancia, Peugeot y Renault derribando los tramos, a solo unos centímetros de las multitudes vestidas de mezclilla que bordeaban los bordes de las carreteras. Acercándose al final de la era del Grupo B, otros fabricantes comenzaron a entrar en escena; Ford lanzó su RS200 de 600 cv, y Lancia reemplazó el 037 de tracción trasera por el Delta S4 de tracción total con turbocompresor y sobrealimentado. Incluso compañías como Ferrari y Porsche habían construido coches para competir en el octágono del rally del Grupo B. Fue tan atractivo que atrajo la atención de Austin Rover, que había estado fuera de las carreras durante dos años cuando la Fédération Internationale du Sport Automobile (FIA) anunció sus planes para la nueva clase de automóviles. Fue entonces cuando comenzaron los trabajos en la MG Metro 6R4.
El Metro 6R4 fue creado con el único propósito de lograr el éxito en el deporte de los rallyes. En consecuencia, el 6R4 se basa muy libremente en el Metro MG de la época, y cuando miras los dos coches uno al lado del otro, puedes ver lo que quiero decir.
Aparte de unos pocos paneles de carrocería, el 6R4 se construyó desde cero. Similar a la mayoría de los autos del Grupo B, cuenta con un chasis de bastidor espacial y carrocería de fibra de vidrio personalizada que agrega un pie adicional al ancho de la carrocería. Aunque no lo es, esa carrocería extra da la ilusión de que el automóvil es tan ancho como largo. Debido a eso y a la naturaleza ágil del automóvil, es entretenido ver qué tan rápido cambia de dirección. Para ayudar a aumentar la carga aerodinámica en la parte delantera del automóvil, los ingenieros lo equiparon con lo que parece una cuchilla quitanieves. Las alas delanteras de antaño no se integraron con tanta elegancia en la carrocería como los divisores que se encuentran en la generación actual de coches del WRC. La primera vez que ves el 6R4 sin saber qué es, solo estás esperando ver a un grupo de payasos apilarse fuera de él. Sin embargo, una vez que caminas y tomas todas las señales de estilo, comienzas a darte cuenta de que probablemente alguien sabía lo que estaba haciendo y que hay un propósito para todo lo que estás mirando.
El resultado final del estilo es gracias a la visión de un hombre en Austin Rover: John Davenport. A medida que el desarrollo se estaba poniendo en marcha, Davenport decidió que el automóvil del Grupo B debería tener la apariencia del Metro, gracias a su pequeña estatura. Davenport fue citado diciendo: «Un coche pequeño hace que una pista pequeña se vea más grande.»
Dado que Austin Rover había estado fuera de los deportes de motor durante un par de años cuando FISA anunció la creación del Grupo B, no tenían los recursos para construir el automóvil que necesitaban para ser competitivos. Por suerte, Austin Rover fue uno de los principales patrocinadores del equipo Williams de Fórmula 1. Baste con decir que tenían acceso a todas las herramientas, equipos e ingenieros que necesitarían para hacer realidad su sueño.
Los motores turboalimentados de cuatro cilindros se estaban convirtiendo rápidamente en estándar en la mayoría de los automóviles del Grupo B. Sin embargo, el Austin Rover de propiedad británica optó por un motor de aspiración natural para evitar el retraso y el calor producidos por los enormes turbos instalados en otros coches del Grupo B. Austin Rover empleó al ex ingeniero de Cosworth, David Wood, para diseñar un motor compacto y ligero de aleación de aluminio de 3 litros para adaptarse al vehículo. Mientras Wood estaba trabajando duro en un nuevo motor, el equipo de ingeniería quería probar el automóvil, pero carecían de un motor de seis cilindros para trabajar. Su solución temporal? Tomaron el Rover V8 de 3,5 litros, cortaron un banco de cilindros y se fueron a probar. Debido a que el compartimiento del motor del Metro solo era lo suficientemente grande como para apretar un motor de cuatro cilindros, montar el seis cilindros en la parte delantera obligaría al conductor y al copiloto a sentarse en la parte trasera del automóvil; lo que estaba lejos de ser ideal para Austin Rover. Finalmente, decidieron montar el motor detrás del conductor, en lugar de los asientos traseros.
Una vez que Wood había completado su trabajo en el nuevo diseño del motor, el nuevo MG Metro 6R4 de tracción total fue finalmente revelado al público en 1984. Después de la revelación, el coche aún requería una cantidad significativa de pruebas antes de estar listo para llegar al escenario mundial. Todas estas pruebas se hicieron a la vista del público, entrando a los coches en rallyes alrededor de Gran Bretaña. ¡Qué mejor lugar para probar un coche de rally que los tipos de carreteras ásperas que vería en la competencia! El 6R4 incluso ganó un rally a principios de 1985, durante el Gwynedd Rally. Para cuando concluyeron las pruebas, el coche había sido equipado con el motor V64V de 400 caballos de fuerza que podía empujarlo de 0 a 60 en poco más de 3 segundos, junto con la aerodinámica excéntrica que vemos hoy en día. Más tarde ese año, se completaron las 200 unidades necesarias para la homologación, por lo que el Metro 6R4 participó en su primera prueba del WRC, donde terminó en un asombroso tercer lugar contra el resto de los veteranos del Grupo B.
Desafortunadamente, Austin Rover se unió a la fiesta un poco tarde. Después de agotar innumerables recursos y pasar muchos años desarrollando un automóvil bien construido y bien diseñado, el Grupo B llegó a su fin. El 6R4 solo compitió en nueve rallyes del WRC antes de ese día oscuro en deportes de motor.
Hoy, tendrías la suerte de ver un Metro 6R4 en persona, y mucho menos ver a uno correr y moverse por su propia cuenta. Hace un par de semanas, no solo tuvimos la suerte de presenciar uno de estos legendarios Metro 6R4 fuera de un museo, sino que también fuimos bendecidos con ver al único y único Alister McRae darle un buen golpe en la propiedad DirtFish. El dueño de DirtFish, Stephen Rimmer, adquirió recientemente esta belleza y le dio a McRae las llaves para probarla. McRae dijo lo siguiente sobre el coche: «Si tenemos en cuenta su edad, es una máquina increíble. No tiene el beneficio de la transmisión moderna, pero aún así cambia de dirección muy bien y se siente equilibrado y fácil de conducir. Te da la sensación de que cuanto más presionas, mejor será.»McRae continuó diciendo que el motor V6 es «one una de las mejores partes del coche! Suena increíble dentro y especialmente fuera del coche. El coche se ve con propósito y tiene que ser uno de los mejores que hay.»
El grupo B produjo algunos de los coches más impresionantes y abrumadores jamás construidos. Un sincero agradecimiento a coleccionistas como Rimmer, entre otros, por lo que los nerds de los rallyes y los verdaderos fanáticos de los deportes de motor aún pueden disfrutarlos. Si bien estas bestias siguen siendo un espectáculo raro, el mundo es de vez en cuando agraciado con su presencia.
Artículo de Trevor Wert (DirtFish)